Tesoros saqueados de Okinawa durante la Segunda Guerra Mundial regresan ocho décadas después
Con el objetivo de corregir una injusticia que data de 80 años, la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) ha devuelto una colección de artefactos culturales saqueados al pueblo de Okinawa, Japón. Estos artefactos estuvieron anteriormente en posesión de un militar estadounidense que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial, pero en realidad no formaron parte de la invasión y ocupación estadounidense de la isla de Okinawa durante las últimas etapas de ese gran y terrible conflicto.
Hace apenas unos días, el FBI entregó oficialmente 22 artefactos robados de instituciones culturales de Okinawa en 1945 a las autoridades de Japón, quienes quedaron encantadas de recibir este tesoro inesperado. El alijo de obras de arte de los siglos XVIII y XIX incluía varios pergaminos pintados de colores vivos y coloridos, múltiples piezas de cerámica y un mapa dibujado a mano de Okinawa, que es la isla más grande de Japón y ahora alberga a más de un millón de personas.
Uno de los pergaminos pintados a mano. (FBI Boston)
De alguna manera, esta colección de preciados artefactos culturales terminó en una caja de almacenamiento que pertenecía a un soldado estadounidense de la Segunda Guerra Mundial que vivió en Massachusetts durante los últimos años de su vida. Algún tiempo después de su fallecimiento, su familia estaba revisando sus posesiones y se sorprendieron al encontrar artículos que parecían valiosos e históricamente significativos. Su confusión se aclaró cuando encontraron una carta mecanografiada que confirmaba que los artículos habían sido robados por saqueadores, que se aprovecharon del caos y el desorden en Okinawa después de que las fuerzas estadounidenses invadieran la isla el 1 de abril de 1945.
Inmediatamente después de la derrota y rendición de Japón, muchos artículos valiosos fueron sustraídos de instituciones culturales y hogares de personas en Okinawa y otros lugares, y finalmente sacados del país para ser vendidos en el mercado negro (o conservados por los soldados que se los llevaron). La mayoría de estos artefactos nunca han sido recuperados, razón por la cual la entrega de esta impresionante colección de bienes saqueados se considera tan inusual y sorprendente.
Una familia estadounidense enmienda un crimen histórico
No está claro exactamente cómo el militar estadounidense de Massachusetts adquirió estos artículos, ya que no sirvió en el teatro del Pacífico durante la guerra. Pero la carta que tenía en su poder demostraba que sabía que se trataba de artículos robados, y después de investigar un poco por su cuenta, la familia decidió avisar a las autoridades para informarles de lo que habían descubierto.
"Se encontraron con lo que parecía ser arte asiático muy valioso", dijo el agente especial Geoffrey J. Kelly de la oficina local de Boston en un comunicado del FBI sobre este caso. “Había algunos pergaminos, algunas piezas de cerámica y un mapa antiguo. Parecían viejos y valiosos. Y debido a esto, investigaron un poco y determinaron que al menos los pergaminos habían sido ingresados hace unos 20 años en el Archivo Nacional de Arte Robado del FBI”.
Mapa dibujado a mano de Okinawa que data del siglo XIX. (FBI Boston)
Como miembro del Equipo de Delitos Artísticos del FBI e investigador principal de delitos artísticos en el área de Boston, Kelly estaba familiarizada con la historia de cómo se retiraron valiosos tesoros culturales de Japón tras el final de la Segunda Guerra Mundial.
Los pergaminos pintados se consideraron una pérdida especialmente significativa, razón por la cual la Junta de Educación de la Prefectura de Japón denunció su desaparición en 2001, después de lo cual fueron agregados a la base de datos de arte robado del FBI. Estas pinturas realistas fueron realizadas en los siglos XVIII y XIX y consistían en figuras humanas vestidas con los mejores trajes imperiales usados por los aristócratas del Reino Ryukyu, que gobernó Okinawa y sus islas circundantes desde 1429 hasta 1879, funcionando como secuaces del famoso Ming. Dinastía hasta principios del siglo XVII.
Después de recolectar los artefactos de la familia de Massachusetts, el FBI los envió al Museo Nacional de Arte Asiático de la Institución Smithsonian en Washington, D.C. para su posterior análisis. El agente Kelly escoltó los objetos hasta su destino final y estuvo presente cuando los pergaminos se desplegaron por primera vez en décadas.
Lo que mostraron fueron retratos detallados de la realeza de Okinawa y de sus seguidores más cercanos, todos ataviados con túnicas rojas sorprendentemente hermosas con adornos azules y dorados.
"Es un momento emocionante cuando ves el pergamino desplegarse frente a ti", dijo Kelly. "Eres testigo de la historia y eres testigo de algo que mucha gente no ha visto en mucho tiempo".
Tres de los pergaminos que habían sido cargados en la base de datos de arte robado del FBI. (FBI Boston)
Después de finalizar el examen de los 22 objetos, los funcionarios del Smithsonian entregaron las valiosas obras de arte al Comando de Asuntos Civiles y Operaciones Psicológicas del Ejército de EE. UU. Luego, esta organización transportó los artefactos al extranjero, a la prefectura de Okinawa, donde fueron entregados a un representante designado del pueblo japonés, el gobernador de Okinawa, Denny Tamaki.
“Es muy significativo que el FBI, junto con otros miembros del gobierno de Estados Unidos, hayan cooperado para realizar este regreso”, dijo Tamaki, durante la ceremonia oficial de transferencia el 15 de marzo de 2024.
Estos tesoros ahora se exhibirán públicamente de forma permanente en su tierra natal, donde los ciudadanos japoneses curiosos por la sorprendentemente agitada historia de su país podrán venir a verlos en cualquier momento.
Seis más del total de 22 objetos que fueron recuperados y repatriados. FBI Boston
Un legado robado devuelto
Si bien los pergaminos pintados, los mapas dibujados a mano y la cerámica de la época del Reino Ryukyu tienen un valor monetario innegable, su importancia para la gente de Okinawa va mucho más allá de tales consideraciones utilitarias.
"Es realmente importante para nosotros, como administradores de los artefactos y el patrimonio cultural, hacer todos los esfuerzos posibles para garantizar que se remontan a las civilizaciones y culturas de los países a los que pertenecen", explicó el agente especial Kelly. “La identidad cultural de una nación realmente se resume en los artefactos y la historia. Esto es lo que constituye una cultura. Y sin él, les estás quitando su historia”.
Pero en este caso lo que se llevaron ahora ha sido devuelto, ya que una impresionante colección de artefactos que resaltan la rica cultura e historia de Japón finalmente está en manos de sus legítimos propietarios, ocho décadas después de que fuera robada originalmente. Esto se debe principalmente a la determinación de una familia de Massachusetts de hacer lo correcto en lugar de intentar sacar provecho de una injusticia pasada.
Imagen de portada: Algunos de los 22 objetos históricos saqueados que han sido repatriados a Japón Fuente: FBI Boston
Autor Nathan Falde
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