La civilización perdida de los constructores sambaquis: desentrañando el misterio del pueblo de Luzio
Un equipo de investigadores ha desenterrado y analizado datos genómicos de 34 esqueletos antiguos dispersos por todo Brasil. Su nuevo estudio revela la asombrosa historia de 'Luzio', un valiente vagabundo que fue enterrado en un montículo de conchas y espinas de pescado hace unos 10.000 años, marcando un hito trascendental en la prehistoria de América del Sur.
En busca de los orígenes de Luzio
Un artículo revisado por pares publicado hoy, 31 de julio, en Nature Ecology & Evolution presenta al mundo a Luzio, el esqueleto humano más antiguo descubierto en el estado de São Paulo (Brasil). Según el estudio, el ADN ha revelado que Luzio, que vivió en la región de São Paulo hace más de 10.000 años, era descendiente de una población ancestral que llegó a las Américas hace al menos 16.000 años, que sembró todos los pueblos indígenas modernos, como el Tupí.
Primer autor del artículo, Dr. Tiago Ferraz, explica que trabajó en colaboración con investigadores del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y Paleoambiente de la Universidad Alemana de Tübingen. La investigación arqueológica que condujo al descubrimiento examinó cuatro áreas de Brasil y se realizaron estudios sobre datos genómicos recopilados de 34 fósiles humanos. El profesor André Menezes Strauss, arqueólogo del Museo de Arqueología y Etnología de la Universidad de São Paulo (MAE-USP), quien fue el investigador principal del estudio, dijo que la información cultural se obtuvo de enormes montículos de conchas y espinas de pescado (sambaquis) que se erigieron a lo largo de la costa
Basura antigua, tesoro arqueológico
El nuevo estudio, que representa la colección más grande de datos genómicos arqueológicos en Brasil, se sumergió profundamente en antiguos montículos de conchas y espinas de pescado, a los que los arqueólogos se refieren como "basuras". Compuestos por desechos orgánicos compactados, estos basureros ribereños en Brasil sirvieron como viviendas, centros ceremoniales, cementerios y límites territoriales.
Un primer plano de una concha de basurero en la provincia de Santa Cruz, Argentina. (Mikelzubi/CC BY-SA 4.0)
Dr. Strauss dijo que, después de las grandes civilizaciones andinas, los constructores de concheros de la costa atlántica fueron “el fenómeno humano con mayor densidad demográfica en la América del Sur precolonial”. El investigador principal describió a los constructores de basureros como "reyes de la costa, durante miles y miles de años". Sin embargo, la gente desapareció repentinamente hace unos 2.000 años, dejando atrás un misterio arqueológico, que ahora ha sido resuelto por el nuevo estudio. Más sobre esto al final del artículo.
Encerrado en espinas de pescado durante 10,000 años
Para obtener más información sobre las personas que construyeron los montículos de conchas, el equipo de investigadores analizó los genomas de 34 personas de cuatro áreas diferentes de la costa de Brasil. Las 34 muestras datan de al menos 10.000 años. Algunos de los restos humanos fueron recuperados de sambaquis, y los otros fueron encontrados en “Cabeçuda, Capelinha, Cubatão, Limão, Jabuticabeira II, Palmeiras Xingu, Pedra do Alexandre y Vau Una”, según el estudio.
Luzio, que representa el esqueleto humano moderno más antiguo jamás descubierto en São Paulo, fue recuperado en el basurero del río Capelinha, ubicado en el valle de Ribeira de Iguape. Compuesto por capas de conchas descartadas, huesos de animales y artefactos, este basurero en particular ofreció información valiosa sobre la dieta, el estilo de vida y la cultura del antiguo pueblo tupi, revelando los matices de sus prácticas de caza y pesca.
Los orígenes amerindios de Luzio
“Luzio” fue descubierto por un equipo de arqueólogos dirigido por el profesor Levy Figuti, del MAE-USP. El documento dice que la morfología del cráneo de Luzio "es similar a la de Luzia", que data de hace unos 13.000 años y es el fósil humano moderno más antiguo encontrado en América del Sur. Muchos lectores ya habrán notado que estos dos fósiles, Luzio y Luzia, llevan el nombre del icónico Australopithecus afarensis descubierto en África, "Lucy" (¡sin relación!)
El nuevo estudio demostró que Luzio era amerindio, como los pueblos tupi, quechua o cherokee de América del Norte, pero se apresuró a agregar que esto “no significa que todos sean iguales”. Sin embargo, alejándose de Brasil a una perspectiva global, el investigador dijo que todos estos grupos genéticos derivan de “una sola ola migratoria que llegó a las Américas hace no más de 16.000 años”.
¿A dónde fueron los constructores Sambaquis?
El ADN de Luzio reveló que los basureros construidos junto a los ríos eran diferentes de los ejemplos costeros. Esto indicó que el esqueleto de 10.000 años de antigüedad “no puede ser considerado un ancestro directo” de las personas que construyeron los sambaquis clásicos que aparecieron mucho después. A su vez, los científicos escriben que esto apunta hacia "dos migraciones distintas, una hacia el interior y otra a lo largo de la costa".
La idea de dos oleadas independientes de inmigrantes está respaldada por datos genéticos previos que revelaron “sutiles diferencias entre estas dos comunidades antiguas”. Ahora, dice Strauss, este nuevo análisis genético “lo ha confirmado” de una vez por todas. En conclusión, el documento dice que las antiguas poblaciones costeras "no estaban aisladas, sino que intercambiaban genes con las comunidades del interior", y que durante miles de años se produjeron diferencias en los montículos de conchas.
Un aspecto secundario, pero quizás uno de los más reveladores del nuevo estudio, es que los nuevos datos genómicos sugieren que si una población anterior de exploradores llegó a las Américas hace unos 30.000 años, al comienzo del Último Máximo Glacial, "eso no dejó descendencia entre estos grupos”.
Imagen de Portada: Cráneo de 'Luzio'. La investigación que abarcó cuatro partes diferentes de Brasil llevó a cabo el análisis de datos genómicos de 34 fósiles, incluidos esqueletos más grandes y los famosos montículos de conchas y espinas de pescado construidos en la costa. Fuente: André Strauss/Nature
Autor Ashley Cowie
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