La sequía brasileña revela raros petroglifos antiguos en el lecho del río Manaos

Debido a la actual sequía en el corazón de la selva amazónica, en el lecho de un río han resurgido enigmáticos grabados antiguos que datan de entre 1.000 y 2.000 años de antigüedad. Este descubrimiento marca sólo la segunda vez que se presencia este notable fenómeno.

Ubicadas donde se encuentran el río Negro y el río Amazonas, en las afueras de Manaos, Brasil, las raras tallas, que datan de entre 1.000 y 2.000 años de antigüedad, representan agua, animales y pequeños rostros humanos. Los arqueólogos están tan impresionados con esto porque el grupo de rostros humanos solo ha sido revelado una vez antes, en una sequía regional de 2010.

Los grabados antiguos como estos normalmente se pierden bajo el agua para siempre. Sin embargo, una sequía reciente ha llevado los niveles de agua a un mínimo histórico en más de un siglo. Conocidas como "Caretas", la pregunta clave que ahora enfrentan los investigadores en el Amazonas es: ¿quién esculpió estos petroglifos y qué significan?

Caritas con grandes historias

Además de animales tallados y representaciones simbólicas de agua, las cabezas humanas, ligeramente cuadradas, presentan bocas, pero sólo a algunas se les dio nariz. En un artículo en The Guardian sobre el momento en que se descubrieron los rostros por primera vez, Eduardo Neves, presidente de la Sociedad Brasileña de Arqueología, "las tallas indican un lugar de ocupación".

Jaime Oliveira, del Instituto Brasileño de Patrimonio Histórico (Iphan), añadió, al comentar el resurgimiento de estos petroglifos, que los antiguos amazónicos también padecieron períodos de sequía, “más severos que los que estamos viviendo ahora”. Se puede concluir, que para haber realizado estos grabados, el río estaba seco, o quizá ni siquiera existiera. Y si este valioso hallazgo de animales y humanos tallados no fuera suficiente, según un informe de la VOA, si la sequía continúa, los arqueólogos del sitio creen que se revelarán más tallados a lo largo del lecho del río.

¿Qué significan las tallas?

Este conjunto de grabados que representan agua, animales y rostros humanos se reveló por primera vez en 2010, cuando una sequía los dejó al descubierto durante tan solo un día. Elaborado con hachas hechas de piedra labrada, Olivera describió el grupo de petroglifos como “arte gráfico complejo”. Además, el arqueólogo afirmó que estas pequeñas figuras humanas “transmiten emociones, tanto de alegría como de tristeza”.

Por lo tanto, cuando se interpretan correctamente, las tallas “revelarán importantes conocimientos sobre las sociedades que vivieron en este lugar”. Y como los rostros representan diferentes emociones, también representan “estados mentales”. Este hecho permite a los arqueólogos especular sobre lo que la gente celebró y sufrió durante ese período.

Los rostros suelen ser de apariencia cuadrada, como este. (Valter Calheiros)

Carrera contra mareas invasoras

Actualmente, el sitio del descubrimiento está protegido por el estado y hasta ahora a los arqueólogos no se les ha permitido el acceso al área. Funcionarios del Servicio Geológico de Brasil han advertido que el Río Negro probablemente volverá a subir en noviembre. Entonces, ha comenzado la carrera para documentar los petroglifos antes de que regresen a las profundidades del río.

Si bien este descubrimiento amazónico es notable, está a la sombra del descubrimiento en 2016 de una franja de roca antigua de 13 km (8 millas) de largo descubierta en la selva amazónica. Esta exhibición salvaje de cazadores interactuando con la megafauna de la Edad del Hielo se publicó en la revista "Philosophical Transactions of the Royal Society B", y desde entonces el sitio ha sido apodado "la Capilla Sixtina de los antiguos".

Derivando las emociones humanas de las antiguas artes rupestres

Ubicado en la Serranía La Lindosa, en la actual Colombia, este enorme mural presenta decenas de miles de pinturas y tallas. En un artículo de Ancient Origins en Español de 2016 sobre este descubrimiento, presentamos las afirmaciones del equipo descubridor de que parte del arte representa “megafauna de la Edad de Hielo, incluidos perezosos gigantes, mastodontes, camélidos, caballos y ungulados de tres dedos con trompa”, por nombrar solo algunos.

Donde se unen el descubrimiento de la “Capilla Sixtina de los antiguos” y las “pequeñas caras” identificadas más recientemente es en sus representaciones de las emociones humanas y, por tanto, de los estados mentales. Mientras que algunas de las caritas sonríen ante el reciente descubrimiento, algunas de las personas en la “Capilla Sixtina” claramente están celebrando una cacería. Por el contrario, mientras algunas de las caritas están tristes, algunos de los cazadores del mural de la Capilla Sixtina están siendo perseguidos por depredadores.

Sólo el tiempo lo dirá, pero es probable que las caritas estén relacionadas con los tipos de animales representados a su alrededor, con las caras felices representadas alrededor de animales de presa y las tristes quizás cerca de depredadores.

Imagen de portada: Uno de los petroglifos en el sitio a orillas del río en Praia das Lajes, Manaos, Brasil. Fuente: Valter Calheiros

Autor Ashley Cowie