El mitridatismo es un método antiguo para volverse a prueba de veneno
Desafiando a la muerte un sorbo a la vez, el mitridatismo es el antiguo y audaz arte de autoinmunizarse contra los venenos. Esta práctica, que lleva el nombre de su defensor más famoso, el rey Mitrídates VI del Ponto, resume los extremos a los que llegaron los gobernantes en su búsqueda de invulnerabilidad.
El temor de un rey y su audaz solución
El rey Mitrídates VI, que reinó en el Reino del Ponto, en el norte de Anatolia, entre 120 y 63 a. C., era famoso por su paranoia ante la posibilidad de ser envenenado. Este temor no era del todo infundado; El panorama político de su época era traicionero, y los asesinatos mediante veneno eran una herramienta muy común de juego de poder. Para contrarrestar esta amenaza siempre presente, Mitrídates ideó un plan audaz: consumiría dosis subletales de varias toxinas, aumentando gradualmente la cantidad con el tiempo, con la esperanza de desarrollar inmunidad.
Según cuenta la leyenda, su régimen diario consistía en ingerir pequeñas cantidades de diferentes venenos, anotando minuciosamente los efectos y ajustando las dosis. Esta autoexperimentación, aunque plagada de peligros, tuvo cierto éxito. Los relatos de su resistencia a los intentos de envenenamiento se volvieron legendarios, reforzando su imagen de gobernante no sólo sabio sino también invencible.
Sin embargo, la máxima ironía del mitridatismo reside en su supuesto fin. Ante la inminente captura por parte de los romanos, Mitrídates supuestamente intentó acabar con su vida consumiendo veneno. Pero su inmunidad, cultivada durante años, hizo que las toxinas fueran ineficaces. Según algunos relatos históricos, en su desesperación, el rey tuvo que pedir a un soldado que acabara con su vida con una espada.
Una imagen que muestra a Mitrídates VI envenenando a un prisionero. (CC BY NC ND 3.0)
Mitridatismo más allá del rey: un legado en medicina y cultura
El legado del mitridatismo se extiende más allá de la vida de su homónimo. Inspirados por la supuesta resistencia del rey a los venenos, muchos en el mundo antiguo e incluso más allá intentaron replicar sus métodos. Varias recetas de "Mithridatium", elixires que se cree que otorgan resistencia a los venenos, se volvieron muy buscadas. Estos brebajes, a menudo una mezcla de múltiples ingredientes, fueron los precursores de los antídotos modernos.
Uno de los antídotos más famosos fue Theriac. Inicialmente desarrollado para picaduras venenosas, su uso se expandió como antídoto general contra los venenos. Su preparación fue un asunto elaborado, que implicó una mezcla de numerosos ingredientes y, a menudo, requirió días para completarse. Este potente elixir se utilizó hasta bien entrada la Edad Media y se consideraba una panacea para diversas dolencias.
El mitridatismo también llegó al ámbito lingüístico y cultural. El término "mitrídate" se convirtió en sinónimo de antídotos en general. Además, el concepto sentó las bases de lo que la medicina moderna denomina "desensibilización" o "inmunoterapia", en la que se introducen en el cuerpo pequeñas dosis de alérgenos para reducir la sensibilidad o inducir inmunidad.
Imagen de portada: Detalle de 'La poción de amor' (1903) de Evelyn de Morgan. A diferencia de la creación de esta mujer, las pociones de Locusta de Galia se hicieron con odio. Fuente: Dominio Público
Autor Joanna Gillan
- Inicie sesión o regístrese para comentar
