La biodiversidad de los dinosaurios disminuyó mucho antes del impacto del asteroide
Un equipo de científicos ha descubierto que los dinosaurios estaban en recesión hace unos 76 millones de años, 10 millones de años antes de que el asteroide golpeara Chicxulub en el México moderno y provocara la extinción masiva de los dinosaurios no aviares, hace unos 66 millones de años. El nuevo estudio publicado en la revista Nature Communications concluye que la razón de este declive fue "el enfriamiento global, la pérdida de herbívoros y la falta de adaptación de los dinosaurios".
El estudio de noticias muestra que las tasas de extinción de los dinosaurios aumentaron hace 76 millones de años. ((Orlando Florin Rosu/ Adobe Stock)
Seguimiento del declive de los dinosaurios
El nuevo estudio demostró que seis especies de dinosaurios, incluidos tiranosaurios, triceratops y hadrosaurios, evolucionaron y expandieron a lo largo del período Cretácico hace entre 145 y 66 millones de años. Luego, de forma relativamente repentina, las tasas de extinción aumentaron hace unos 76 millones de años. Además, en este período de grandes cambios surgieron menos especies nuevas. Los científicos hicieron su búsqueda para descubrir qué causó exactamente estos rápidos cambios evolutivos, y nació el nuevo estudio.
El autor principal, Fabien Condamine, de la Universidad de Montpellier, y el coautor, el profesor Mike Benton, profesor de la Universidad de Bristol, dijeron que su equipo "exploró diferentes tipos de posibles causas del declive de los dinosaurios", en un comunicado de prensa de la Universidad de Bristol. Se analizaron 1.600 fósiles de seis familias de dinosaurios: Ankylosauridae, Ceratopsidae, Hadrosauridae, Dromaeosauridae, Troodontidae y Tyrannosauridae, y se identificó un patrón en la extinción de cada una: el cambio climático.
La disminución de los dinosaurios herbívoros los llevó a ser superados por los hadrosaurios. (Daniel / Adobe Stock)
Los hadrosaurios intensificaron su juego
Los investigadores descubrieron que un período de enfriamiento global provocó que la temperatura de la Tierra cayera 7 ° C (12,6 ° F). Esto condujo a una rápida reducción en el número de especies en los años antes de que el asteroide golpeara la Tierra y acabara con los dinosaurios no aviares hace unos 66 millones de años. La pérdida de herbívoros, según el Dr. Benton, "hizo que los ecosistemas fueran inestables y propensos a la extinción en cascada".
Para agravar el declive, los dinosaurios tuvieron una tasa lenta de adaptación a las nuevas condiciones ambientales más frías, y se sugiere que estos dos factores clave provocaron la extinción final de todos los dinosaurios. Con los climas en general cada vez más fríos, la vida se volvió mucho más difícil para los dinosaurios porque habían evolucionado para sobrevivir en climas cálidos.
El estudio muestra cómo con la pérdida de herbívoros "las especies de dinosaurios de vida más larga estaban más expuestas a la extinción, tal vez reflejando que no podían adaptarse a las nuevas condiciones de la Tierra". ¿Qué causó entonces esta reducción de dinosaurios herbívoros? El documento especifica que en realidad fue una disminución en "la diversidad" de herbívoros lo que los llevó a ser superados por los hadrosaurios.
El asteroide Chicxulub pudo haber provocado la extinción de los dinosaurios, pero el estudio afirma que ya estaban saliendo. (Sean Gladwell / Adobe Stock)
Colapso de ecosistemas de dinosaurios
El profesor Condamine explicó que las seis especies analizadas eran las familias de dinosaurios más abundantes de todo el Cretácico, que abarca desde hace 150 a 66 millones de años. Hace unos 76 millones de años declinaron repentinamente, y 10 millones de años más tarde los dinosaurios no aviares fueron eliminados "y más de la mitad de las especies del mundo fueron destruidas", según el documento. Esta conclusión significa que el asteroide Chicxulub que se estrelló contra la corteza terrestre en lo que ahora es el Golfo de México, acabó con una forma de vida que ya estaba en vías de desaparecer al tiempo que dio inicio al surgimiento de mamíferos.
Guillaume Guinot, también de la Universidad de Montpellier, dijo que en todos los modelos se identificó evidencia del declive de los dinosaurios antes del impacto. Así que ahí lo tenemos amigos. La próxima vez que escuches a alguien hablar sobre la roca espacial que evaporó a los dinosaurios, di "eh ... eso es 2020. ¿No lo sabes? Los dinosaurios ya estaban temblando en pedazos y ya estaban en camino de salir". Pero quizás la conclusión más fascinante de este nuevo estudio es que el mismo asteroide que "finalizó" la partida de los dinosaurios también terraformó la Tierra y provocó los climas en los que prosperaríamos.
Imagen de Portada: Extinción de dinosaurios Fuente: dolimac / Adobe Stock
Autor Ashley Cowie
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