La vida vikinga cotidiana: Más agricultores que luchadores

Los vikingos, los piratas y comerciantes nórdicos marineros de la región escandinava, dejaron una marca indeleble en la historia, particularmente en la historia europea, ya que asaltaron, saquearon, robaron y conquistaron. Entre los siglos VIII y XI, viajaron al Mediterráneo, el norte de África, Bulgaria, Asia occidental y fueron los primeros europeos en llegar a las Américas (Terranova de América del Norte). En un examen histórico reciente de los vikingos, ha surgido un enfoque creciente en la comprensión de la sociedad doméstica y el estilo de vida de los vikingos (o más correctamente, los nórdicos), no solo de sus viajes al extranjero.

La vida cotidiana de los vikingos podría ser bastante pastoral y relajante (Dominio publico)

Vida vikinga diaria en la granja

¿Podrían los vikingos haber sustentado un imperio de casi cuatro siglos solo con saqueos y saqueos? La respuesta es un rotundo no. La sociedad nórdica estaba organizada principalmente en torno a la agricultura, y la mayoría de los hombres nórdicos eran agricultores que cultivaban cebada, avena, centeno, trigo y cereales. Algunas mujeres cuidaban huertos o participaban en los huertos de manzanos, aunque estos eran menos comunes. El arado, la siembra y la cosecha se realizaban en ciclos estrictamente estacionales.

La vida vikinga también incluía animales domésticos como cerdos, ovejas, cabras y pollos, que servían como ocupación secundaria. Los vikingos eran hábiles jinetes, con restos de establos encontrados en toda Escandinavia. Los inviernos severos significaban que los granjeros tenían que mantener el ganado adentro durante el frío, para lo cual había que cultivar y almacenar suficiente heno durante el resto del año.

Las familias vikingas se mantenían con lo que producían en la granja, junto con lo que se podía cazar, pescar o recolectar. Las granjas no eran grandes ni estaban muy dispersas, pero tenían la capacidad de mantener bien alimentados a todos los miembros, a veces incluso durante un año de poca cosecha. En un día típico, se comerían dos comidas: la comida del día, o 'dagmal', se serviría una hora después de despertarse, y la comida de la noche, o 'nattmal', se comería después de la jornada laboral.

Comida vikinga: ternera cocinada en cerveza, servida con nabos y mantequilla de avellana. Desde un lugar en la casa comunal vikinga en Stiklastadir, Trøndelag, Noruega (Vrangtante Brun / CC BY NC 2.0)

Particularmente durante el clima frío, el nattmal sería un caldo o estofado de verduras o pescado preparado en un caldero, que a veces se comería a la mañana siguiente en el dagmal con pan y fruta. Los niños comían gachas, frutas secas, suero de leche y pan, según la disponibilidad estacional y el nivel socioeconómico de la familia.

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Interior típico de una casa comunal vikinga (Federico Magonio / Adobe Stock)

Vida doméstica vikinga en casa

Dado que la mayoría de las familias nórdicas eran agricultores, solo una minoría viviría en pueblos, con la concentración en el interior rural. Las comunidades agrícolas generalmente vivían en casas con forma de salón de 10 a 100 pies de largo (3 a 30 metros), en pequeños pueblos en el campo cerca de los fiordos, o en valles desolados que se encuentran más al interior. Las granjas generalmente se ubicaban en la cima de una colina con una buena vista del área circundante para ver quién venía, amigo o enemigo.

Vivienda típica vikinga, Islandia (Сергей Вовк / Adobe Stock)

¡Los granjeros más ricos vivirían en casas grandes de hasta 250 pies (76 metros) de largo! Por lo general, las casas vikingas tenían una sola habitación, con una abertura en el techo para la ventilación del humo. Debido a una tergiversación de los vikingos en la cultura popular, existe la sensación de que sus espacios eran grandiosos y lujosos, pero esto solo era cierto para algunos miembros acaudalados.

Una casa comunal vikinga reconstruida (Jens Cederskjold / CC BY 3.0)

De hecho, muchas familias dormían en la misma habitación abierta que su ganado, y solo si tenían suficiente espacio para dividir la habitación en dos, los animales estarían en un espacio separado.

Los vikingos de la Noruega actual construían sus casas con madera, aunque el barro, la piedra y una mezcla de estos materiales eran más comunes para las casas vikingas fuera de Noruega. Cuando los vikingos noruegos tuvieron acceso a lo que se llama tecnología de construcción con duelas, las paredes eran tablones verticales uno al lado del otro, con los extremos hundidos en el suelo. A lo largo de estos muros se ubicarían bancos para sentarse o dormir, cubiertos con pieles o telas. La chimenea proporcionaba tanto calor como luz, aunque en ocasiones también se utilizaban lámparas alimentadas con cera o grasa.

Para el agua, las familias más acomodadas tenían tuberías directas que llegaban a la casa, dirigidas desde un río o un estanque a un pequeño canal que pasaba por debajo de la casa. Este canal estaba cubierto por losas de roca, y para acceder al agua, solo había que levantar una de las losas de roca. Por lo general, había una casa de baños separada, a la que se accedía todos los sábados, el día normal del baño. Los que vivían cerca de la costa también tenían cobertizos para botes, llamados 'naust', para barcos y embarcaciones más pequeñas.

En términos del tamaño de la aldea escandinava, una sola aldea generalmente constaba de 15 a 50 granjas. Había un puñado de ciudades comerciales de mercaderes y artesanos que eran un poco más grandes; sin embargo, en cuanto a la población, solo el 1-2% de la población vivía en esos pueblos.

La geografía jugó un papel importante en la distribución de la población. Los pueblos más remotos generalmente se caracterizaban por fiordos, montañas, bosques y otras topografías desafiantes. Allí, dado que la agricultura y los asentamientos eran muy difíciles y también vulnerables a los extremos de la naturaleza, también eran comunes las granjas solitarias. El borde de la mayoría de los asentamientos presentaba cementerios; el entierro de un antepasado creó un mayor derecho sobre la tierra en la que trabajaban sus descendientes.

Los caballos se utilizaron como transporte terrestre, tanto para personas como para mercancías. Los carros y carretas también se pusieron en buen uso. Sin embargo, durante el invierno, en las zonas permanentemente heladas, se utilizaban esquís y trineos tirados por caballos, que tenían calzado especial con púas para atravesar tanto la nieve como los cuerpos de agua helados.

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Caballo de la era vikinga con raquetas de nieve hechas de abedul (Espen Finstad/secretsoftheice.com)

Mujeres en la era vikinga: matrimonio y estatus

Los teóricos sociales a menudo comentan que el progreso de una sociedad se juzga por la forma en que se trata a sus mujeres. La mayoría de las mujeres vikingas eran amas de casa, que formaban parte de familias con guerreros en ellas. No solo estaban a cargo de las responsabilidades domésticas las 24 horas del día, sino que en el momento en que sus esposos o hijos partían para saquear expediciones, también tenían que asumir el control de las responsabilidades públicas. Esto podría ser una variedad de responsabilidades en la finca con respecto a la siembra y la cosecha, o en pequeñas unidades de producción como textiles.

Aunque vemos cierta igualdad en la sociedad vikinga en cuestiones de género, existían ciertas desigualdades flagrantes. Por ejemplo, los hombres eran los únicos permitidos en la corte; se creía que la palabra de una mujer era veraz en el peor de los escenarios. Además, como en otras sociedades patriarcales, una mujer era considerada parte de "su familia" hasta que se casaba, y luego se convertía en parte de "su familia" después del matrimonio.

Cuando un hombre pidió la mano de una mujer en matrimonio, los padres también estaban involucrados. Mirarían la historia de las sagas y, en consecuencia, entregarían a la hija al proponente. Prácticamente no se le dio ninguna agencia para ejercer sus derechos en el amor o decidir una pareja. Las sagas nórdicas alentarían a las mujeres jóvenes a competir por el marido más "elegible". ¡No sorprende que estas sagas fueran escritas por hombres!

Si bien a las mujeres vikingas se les permitía divorciarse por ciertos motivos, la infidelidad no era uno de ellos. Los hombres podían traer múltiples amantes a casa, mientras que la infidelidad femenina era severamente castigada. Si un hombre golpea a una mujer tres veces, ella podría pedirle el divorcio. Si él la dejaba y se iba a otro pueblo, ella podría pedir el divorcio por motivos de soledad. Sin embargo, debe tenerse en cuenta que las mujeres vikingas podían casarse con otro hombre.

Estos son algunos de los atisbos que tenemos de la vida y la época de los vikingos, una sociedad que se basaba en la agricultura sedentaria, en lugar del descarado aventurerismo y el saqueo asociados con ellos en la cultura popular.

Imagen de Portada: mujer vikinga disfrutando de la vida pastoral diaria en la granja. Fuente: selenit / Adobe Stock

Autor Sahir Pandey