Antiguas tendencias en la modificación del cuerpo vikingo reveladas en los entierros de Gotland
El examen de restos óseos de cementerios en la isla sueca de Gotland, en el mar Báltico, ha revelado evidencia de modificación corporal vikinga entre los nórdicos, arrojando luz sobre las prácticas durante la era vikinga (793 a 1066). Estos hallazgos ofrecen información sobre los aspectos culturales y sociales de la modificación corporal entre la antigua población nórdica.
Nuevos descubrimientos proporcionan información sobre la modificación del cuerpo vikingo
Esta evidencia bajo evaluación incluía restos esqueléticos de hombres con ranuras horizontales limadas en los dientes, una práctica curiosa que se ha observado en esqueletos de la era vikinga excavados en otros lugares. Pero los arqueólogos también han encontrado los restos de tres mujeres nórdicas que se sometieron a un proceso que alargó sus cráneos de forma notable. Significativamente, estos son los únicos tres ejemplos de este fenómeno jamás encontrados en territorio escandinavo, lo que hace que este sea un descubrimiento raro y único.
Recientemente, un estudio publicado en la revista Current Swedish Archaeology reveló nueva información sobre las tres mujeres y la costumbre de alargar el cráneo en Escandinavia. Los autores de este artículo y la investigación que lo inspiró fueron Matthias Toplak, un arqueólogo sueco experto en costumbres funerarias vikingas, y Lukas Kerk, candidato a doctorado en arqueología en la Universidad de Münster en Alemania, que actualmente investiga antiguas tradiciones de modificación corporal.
Cráneo modificado artificialmente del individuo femenino en la tumba 192 de Havor, parroquia de Hablingbo, Gotland. (Johnny Karlsson/ Current Swedish Archaeology / CC BY 2.5 SE)
Desentrañando el misterio de la modificación del cuerpo vikingo
Si bien el alargamiento del cráneo era casi desconocido en esta época y lugar en particular, era una práctica relativamente común en ciertas áreas del sureste de Europa a principios del período medieval. "En las regiones donde las modificaciones del cráneo todavía eran una práctica común en los siglos X y XI, esta encarnación distintiva presumiblemente tenía como objetivo aumentar el prestigio, y posiblemente también el estatus social, del individuo", escribieron los autores del estudio.
"Definía además al individuo como miembro de una determinada clase social o de un grupo étnico, geográfico o cultural específico, aunque sólo en casos aislados se pueden encontrar indicios de un rango social más alto de individuos con modificaciones en el cráneo".
Los investigadores creen que estos factores habrían motivado a los padres de las tres mujeres escandinavas que fueron sometidas al procedimiento de elongación, que sólo puede realizarse entre las edades de seis meses y tres años. Pero aquí hay incertidumbre, ya que parece que la práctica sigue siendo extremadamente rara en territorio vikingo.
Dibujo de la tumba 192 en Gotland de una mujer con un cráneo modificado artificialmente (derecha) y reconstrucción artística del entierro (izquierda). El entierro arroja luz sobre las modificaciones corporales vikingas. (© ATA / Riksantikvarieämbetet, Excavaciones G. Gustafson 1884–1887; reelaborado por el autor (derecha); Mirosław Kuźma / Matthias Toplak 2019 (izquierda) / Current Swedish Archaeology)
Elongación del cráneo en la era vikinga Escandinavia
Las tres mujeres con cráneos alargados desenterradas en Gotland se encontraron en tres lugares diferentes. Dos de las tres mujeres fallecieron entre los 55 y 60 años, mientras que la tercera falleció a una edad mucho más temprana (entre 25 y 30 años). Las tres mujeres viven en la segunda mitad del siglo XI, cerca del final de la era vikinga.
Una de las mujeres mayores fue enterrada junto con una gran cantidad de joyas elegantes, incluidos cuatro distintivos broches con cabezas de animales (un tipo de joyería popular en Gotland durante la era vikinga). Las tumbas de las otras mujeres no presentaban tanta abundancia de bienes funerarios valiosos, lo que sugiere que la mujer mayor con las joyas disfrutaba de un estatus social más alto cuando las tres estaban vivas.
Los arqueólogos saben poco sobre los mecanismos físicos de elongación del cráneo en Europa occidental y septentrional. Lo que sí saben es que los procedimientos de alargamiento en América Central y del Sur en la antigüedad implicaban atar las cabezas de bebés y niños pequeños con madera y tela, que permanecerían en su lugar el tiempo suficiente para alterar los patrones de crecimiento del cráneo. Es de suponer que en Europa se habría hecho algo similar.
Toplak y Kerk creen que la práctica del alargamiento del cráneo fue importada a Escandinavia desde el sudeste de Europa, posiblemente desde Bulgaria, en algún momento entre los siglos IX y XI. No están seguros de si las tres mujeres procedían originalmente del sudeste de Europa y llegaron a Gotland con el cráneo ya alargado, o si nacieron en la isla y se sometieron al procedimiento de alargamiento allí (o en el continente cercano).
Cualquiera que sea el escenario correcto, es posible que sus padres fueran comerciantes o comerciantes del sudeste de Europa que, por una razón u otra, terminaron viviendo en Escandinavia después de años de hacer negocios allí.
Una cosa que se puede decir es que el estilo de los tres procedimientos de modificación corporal fue el mismo. El hecho de que los tres vivieran a finales del siglo XI en la misma pequeña isla sugiere que se conocían o compartían un trasfondo común.
Teniendo en cuenta el número de excavaciones en cementerios de la época vikinga que se han llevado a cabo, tanto en Gotland como en Escandinavia continental, destaca la rareza del alargamiento del cráneo. "A finales de la era vikinga en Gotland, la identidad social expresada por las modificaciones del cráneo probablemente perdió su significado original", escribieron Toplak y Kerk en su artículo Current Swedish Archaeology.
"Independientemente de si las modificaciones del cráneo se realizaron realmente en Gotland, la presencia de las tres mujeres no parece haber generado un impulso, ni de moda ni socialmente condicionado, para la adopción de esta forma distintiva de encarnación en la isla", afirman. concluyó al discutir los raros ejemplos de modificación corporal vikinga.
Detalle de dientes limados de una de las tumbas de Gotland. El limado de dientes es otro ejemplo de las extrañas costumbres vikingas de modificación corporal que existían durante la época vikinga. (Lisa Hartzell / Current Swedish Archaeology / CC BY 2.5 SE)
Una práctica de iniciación vikinga única
Si bien el alargamiento del cráneo nunca se popularizó, ocurrió lo contrario con el limado de dientes entre los machos. Los investigadores identificaron 130 casos de dientes con ranuras limadas en la cara entre los restos esqueléticos de hombres escandinavos que vivieron durante la época vikinga. Estos esqueletos se encontraron en muchos lugares, incluida Gotland.
Toplak y Kerk proponen que el limado dental representaba algún tipo de rito iniciático. Quienes se sometieron al procedimiento, que sin duda provocó cierto grado de dolor prolongado, habrían sido reconocidos por sus pares como pertenecientes a un grupo especial o privilegiado. ¿Pero qué tipo de grupo? Quizás uno basado en intereses comerciales o comerciales, sugirieron los investigadores.
“Dependiendo de su concentración en importantes centros comerciales, postulamos que este (o estos) grupos sociales podrían haber sido grupos cerrados de comerciantes, similares a los gremios posteriores”, dijeron Toplak y Kerk a Newsweek. “Sus miembros podrían identificarse a través de sus limaduras dentales y así haber recibido ventajas comerciales, protección u otros privilegios. Esta teoría también implica que ya existían comunidades de comerciantes más grandes y organizadas en la era vikinga, antes de la existencia de gremios formalizados”.
Independientemente del motivo del procedimiento, les dio a quienes se habían sometido a esta forma inusual de modificación corporal vikinga una apariencia distintiva que los identificó instantáneamente como representantes de la cultura vikinga.
Por qué algunas prácticas culturales se afianzan, mientras que otras no
Toda la evidencia muestra que el limado de dientes en Europa fue una innovación vikinga escandinava. La práctica apareció por primera vez apenas unas décadas antes del comienzo oficial de la era vikinga. Desapareció durante la última etapa de este período histórico distintivo.
Sin embargo, el alargamiento del cráneo procedía claramente de zonas más al sur y al este, lo que probablemente explica por qué no se convirtió en una costumbre generalizada en Gotland ni en ningún otro lugar de Escandinavia. Las tres mujeres con cráneos alargados en Gotland sin duda recibieron mucha atención debido a su rara condición, pero no fue el tipo de atención que hizo que otros quisieran emularlas. Esto sugiere que el alargamiento se consideraba una importación extranjera y, por tanto, sólo atraía a aquellos que tenían algún tipo de conexión cultural o social con las tierras del sudeste de Europa.
Imagen de portada: Dibujo de la tumba de una mujer con un cráneo modificado artificialmente en la tumba 192 de Havor, parroquia de Hablingbo, Gotland. Fuente: ©Mirosław Kuźma / Matthias Toplak 2019 / Current Swedish Archaeology
Autor Nathan Falde
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