Percy Fawcett y la ciudad perdida de Z
¿Has oído hablar alguna vez de Percy Fawcett, uno de los mejores exploradores del mundo? Difícilmente un nombre familiar al mismo nivel que Marco Polo o Cristóbal Colón, pero a su manera era tan importante como estos aventureros más conocidos. Y a su manera era tan propenso a la exageración como ellos también.
Se le recuerda como amigo de los pueblos indígenas de la selva amazónica, habiendo tenido una fantástica carrera como antropólogo y explorador y también, se rumorea, fue la inspiración de Indiana Jones. Sin embargo, también se sabe que los autores y directores de cine toman licencias artísticas y eliminan partes de una historia que no son del todo agradables.
¿Era Percy Fawcett tan extraordinario como parece? ¿O era simplemente un hombre incompetente y racista que nunca descubrió nada, en busca de su extraña fantasía de un nuevo El Dorado en la selva?
Teniente coronel Percy Fawcett
Percy Fawcett nació el 18 de agosto de 1867 en la ciudad costera de Torquay en Devon, Inglaterra. Primero fue teniente y finalmente coronel en la Artillería Real. Sirvió en el ejército de Inglaterra en Sri Lanka, Hong Kong y Malta, luchó en la Primera Guerra Mundial y fue miembro del Servicio Secreto Británico en Marruecos.
Percy Fawcett ganó el alma de un aventurero durante sus años en el ejército. Al convertirse en miembro de la Royal Geographic Society y topógrafo capacitado, ayudó a mapear áreas inexploradas del Amazonas. Percy Fawcett haría siete expediciones a las selvas del Amazonas entre 1906 y 1924 en total, y seis veces trajo información valiosa.
Percy Fawcett puede haberse inspirado en otros descubrimientos recientes, como Machu Picchu (Alekosa / Adobe Stock)
Durante sus expediciones topográficas, Percy Fawcett teorizó que en lo profundo de la jungla yacían ocultos los restos de una ciudad perdida de una sociedad avanzada y civilizada. Se cree que formuló la teoría de la 'ciudad perdida de Z'' debido al redescubrimiento de la ciudad inca de Machu Picchu ocurrido en 1911.
A esta inspiración se sumaron los rumores de una ciudad secreta en Chile con calles de plata y techos de oro, así como las historias de El Dorado, la ciudad perdida de oro. Según una carta que Percy Fawcett le escribió a su hijo menor, Brian, que describía la ciudad perdida de Z:
"...los habitantes usaban una escritura alfabética aliada a muchas antiguas escrituras europeas y asiáticas. También hay rumores de una extraña fuente de luz en los edificios, fenómeno que llenó de terror a los indígenas que decían verlo. [En la ciudad de Z] las casas son bajas y sin ventanas, y hay un templo piramidal. Los habitantes del lugar son bastante numerosos, tenían animales domésticos y tienen minas bien desarrolladas en los cerros circundantes. No muy lejos hay un segundo pueblo, pero las personas que viven en él son de un orden inferior a las de Z".
Percy Fawcett creía que un documento de la Biblioteca Nacional de Río de Janeiro respaldaba aún más la existencia de esta ciudad avanzada perdida. El documento que leyó Fawcett se conocía como Manuscrito 512 y se creía que había sido escrito por el explorador portugués del siglo XVIII João da Silva Guimarães.
En el manuscrito, Guimarães describe cómo en 1753 encontró las ruinas de una antigua ciudad similar a la antigua Grecia. Describe una ciudad con edificios de varios pisos cargados de plata, arcos de piedra y un templo con tallas que parecían de los primeros europeos o griegos.
Percy Fawcett en 1911 (Daniel Candido / Dominio público)
También había un lago donde vio a dos indígenas blancos en una canoa. Los arqueólogos de la época desestimaron las afirmaciones de Guimarães y creían que la selva amazónica no era capaz de soportar una gran ciudad o una de naturaleza europea.
¿Eso y las críticas que recibió Percy Fawcett cuando regresó a Inglaterra y compartió historias de la ciudad perdida de Z saciaron su deseo de encontrarla? De nada. Hizo muchos viajes a Brasil para buscar la ciudad perdida de Z, incluido aquel en el que desapareció misteriosamente.
La última expedición
En 1925, Percy Fawcett fue a Brasil con su hijo mayor, Jack, y el mejor amigo de Jack, Raleigh Rimell, en una expedición para encontrar la ciudad de Z. Este fue el principio del fin para Percy Fawcett. Sabía cuán vitales serían los suministros para el trío, pero insistió en que fueran livianos.
Los exploradores de la época sabían que una persona no podía abrir caminos ni sustentar la vida en la Amazonía sin al menos ocho hombres que ayudaran a transportar los suministros. Percy Fawcett creía que los suministros mínimos eran una forma de pasar por las tribus nativas sin ser notado, ya que se sabía que algunas tribus eran hostiles con los forasteros.
Percy Fawcett confiaba en que la ciudad perdida de Z existía, su experiencia de caminar por el Amazonas, la fuerza de sus dos jóvenes compañeros y la creencia injustificada de que los nativos los ayudarían y cuidarían. Antes de irse, Fawcett instruyó que si no regresaban de su expedición, no se embarcaran en una misión de rescate porque probablemente también morirían.
La última vez que Fawcett se comunicó con su esposa, el 29 de mayo de 1925, escribió: "Jack está bien y en forma y cada día se hace más fuerte. No debes temer ningún fracaso". Nada en esa carta era cierto. Los hombres nunca fueron oído de nuevo.
Cuando los hombres no regresaron en 1927, la Royal Geographic Society organizó una misión de rescate. Pero después de no encontrar nada, se vieron obligados a concluir que los hombres probablemente estaban muertos. Los rumores de lo que le sucedió a Percy Fawcett comenzaron a correr como la pólvora, y su desaparición se convirtió en tema de noticias durante años.
En ausencia de cualquier evidencia de lo que había sucedido, las historias se volvieron locas. Algunas historias postularon que Fawcett "se volvió nativo" y vivía en la jungla. Otros decían que había ido a Brasil para formar un culto, que lo tenían prisionero y que podría haberse convertido en el jefe de una tribu de caníbales.
Se creía que la tribu Kalapalo había sido la última gente en ver a los hombres, y los miembros de la tribu les decían cosas diferentes a los rescatistas. El jefe, Ixarari, dijo que mató a los hombres porque Jack Fawcett embarazó a una chica local.
Según esta historia, sus cuerpos fueron luego dejados a lo largo de la orilla del río Tanguro para que los animales los saquearan. Finalmente, solo quedaron huesos para eliminar. Pero la tribu también les había dicho a otros que no tenían nada que ver con la desaparición o muerte de Percy Fawcett. Si bien admitieron que vieron a los hombres y mencionaron que pudieron ver el humo del fuego de los hombres durante cinco días hasta que desapareció.
La tribu Kalapalo fueron las últimas personas conocidas que vieron a Percy Fawcett (Eduardo Giacomazzi / CC BY 2.5)
Con esta nueva versión de la historia, razonaron que otra tribu había matado a los hombres. En 1951, un activista de Brasil incluso se presentó con un esqueleto que, según él, era Fawcett, pero el análisis y las pruebas de ADN demostraron que los huesos no eran los de Percy.
El verdadero Percy Fawcett
Percy Fawcett fue recientemente el tema de la película de 2017 La ciudad perdida de Z. Se le presenta como un gran explorador, amigo de los nativos y experto en supervivencia. Sin embargo, esta descripción de Percy Fawcett es cualquier cosa menos precisa.
El verdadero Fawcett era un fanático de la publicidad, sin experiencia y completamente racista. El conocido historiador de Amazon, John Hemming, se deshace de la imagen falsa de Fawcett en un libro que escribió en 2003. Hemming documentó las “feas nociones racistas sobre los nativos americanos” de Fawcett.
Percy describió a los nativos que vio en cartas y entrevistas como "hombres grandes y peludos, con brazos excepcionalmente largos, con frentes inclinadas hacia atrás desde ojos pronunciados... salvajes villanos, horribles hombres simios con ojos de cerdo". Sintió que los miembros de la tribu eran tan poco sofisticados que parecían neandertales, lo cual es incorrecto.
Más pruebas de las creencias racistas de Percy Fawcett provienen de sus escritos, que afirman que "hay tres tipos de indios. Los primeros son personas dóciles y miserables, fácilmente domesticables; los segundos, peligrosos, repulsivos caníbales muy raramente vistos; el tercero, un pueblo robusto y justo, que debe tener un origen civilizado." Percey Fawcett creía que era el tercer tipo de "indios civilizados" los que habían creado y vivido en Z, porque todas las demás tribus eran demasiado primitivas para construir estructuras tan grandiosas.
La muerte de Percy podría haber venido de cualquiera de sus muchas malas decisiones en su expedición final. Tres hombres no son suficientes para llevar los suministros que la expedición necesitaba para sobrevivir. La inanición o la muerte por falta de recursos es una posibilidad. Su elección de llevarse solo a su hijo y al mejor amigo de su hijo fue otra mala elección.
Esqueleto propuesto como perteneciente a Fawcett en 1951. La evidencia de ADN demostró lo contrario, y el cuerpo de Fawcett nunca se encontró (Autor desconocido / CC BY-SA 3.0)
Los dos niños no tenían experiencia ni estaban preparados para seguir el ritmo rápido informado de Percy que abarcaba de 10 a 15 millas (16 a 24 km) por día. Se dijo que los niños estaban luchando y que el amigo de Jack tenía una infección en una de sus piernas debido a una picadura de garrapata que lo habría retrasado. Existe la posibilidad de que los nativos mataran a los hombres, pero el terreno los habría dejado en serios problemas de todos modos.
Se sabía que el área tenía varias tribus indígenas hostiles que atacarían a los extraños. Sin embargo, se sabía que varias tribus eran hospitalarias. La suposición de Percy Fawcett de que todas las tribus con las que se encontraría serían amigables y ayudarían a los hombres puede haber sido un error fatal.
Entonces y ahora, aquellos que exploraban el Amazonas traían regalos para el líder de cualquier tribu que encontraran. Esta es una regla no escrita, pero los nativos la ven como una señal de respeto y, a cambio, algunas tribus les dan a los exploradores cosas como comida, agua, etc.
Percy Fawcett empacó la luz con pequeños suministros, incluidos obsequios para los nativos. Sin embargo, su racismo e ignorancia le dieron la impresión de que los indios lo ayudarían sin que Fawcett les diera nada a cambio, lo cual no fue una decisión inteligente.
Además de estar cegado por el racismo y sus ideas sobre los nativos, se informó que se negó a compartir un pato que disparó con los guías indígenas que tenía en la primera etapa del viaje. También una vez golpeó a un niño por jugar con su cuchillo.
Hemming, quien ha estudiado e interactuado con más de 40 tribus indígenas amazónicas, escribió en su libro: "Golpear a un indio con ira es un profundo insulto. Los indios [xingu] se enfurecen ante cualquier agresión contra un niño, ya que son padres profundamente afectuosos". …Y los cazadores nativos invariablemente reparten su caza."
Otra decisión tonta que tomó Percy Fawcett fue su negativa a decir exactamente a dónde iría. Le había dicho a su esposa que tenían la intención de detenerse en un campamento que había hecho anteriormente en un viaje anterior, pero el informe a la prensa estadounidense ubicaba el campamento en un lugar diferente.
Las dos coordenadas diferentes y su demanda de que no se estableciera un grupo de búsqueda en caso de que no regresaran era extraño. Se desconoce por qué hizo esto, pero algunos creen que estas acciones pueden haber sido un intento de evitar que alguien más encuentre a Z, incluso aquellos enviados para rescatarlo.
Hasta el día de hoy, los tres hombres, así como Z, no han sido encontrados. Lo que sucedió en esa expedición final siempre será un misterio.
Imagen de Portada: ¿Encontró Percy Fawcett la Ciudad Perdida de Z en su expedición final, o hay una explicación más prosaica para su desaparición? Fuente: Trafa /Adobe Stock.
Autor Lauren Dillon
Referencia
Hemming, J. 2017. Lost city of fantasy. The Spectator, 1. Disponible en: https://www.spectator.co.uk/article/lost-city-of-fantasy
Fawcett, P. 1915. Bolivian Exploration, 1913-1914. The Geographical Journal. 45, 3. Disponible en: https://ia600708.us.archive.org/view_archive.php?archive=/28/items/crossref-pre-1923-scholarly-works/10.2307%252F1779757.zip&file=10.2307%252F1779796.pdf
Smith, D. 2017. Percy Harrison Fawcett. Forgotten Travelers. The Intrepid Traveler Autumn 2017. Disponible en: https://www.duncanjdsmith.com/wp-content/uploads/2021/02/Forgotten-Travellers_Fawcett.pdf
Hemming, J. 2003. Die If You Must: Brazilian Indians in the Twentieth Century. Macmillan Pub Ltd. Disponible en: https://books.google.com/books/about/Die_If_You_Must.html?id=PHuTQAAACAAJ
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