Beethoven murió de alcoholismo, promiscuidad y un hígado débil
Las respuestas a preguntas de décadas sobre los problemas de salud que sufrió el famoso compositor de música clásica Ludwig van Beethoven se han encontrado en los lugares más inesperados. Gracias a un examen en profundidad de su cabello, los científicos han revelado que Beethoven no era solo un borracho empedernido con una enfermedad de transmisión sexual. Resulta que también estaba genéticamente destinado a sufrir una enfermedad hepática.
Revelando la vida de estrella de rock y la frágil salud de Beethoven
Ludwig van Beethoven (1770-1827) fue un pianista y compositor alemán que a menudo se cita como uno de los antepasados de la música clásica occidental. Nacido en diciembre de 1770, su primera pieza musical grabada fue un conjunto de nueve variaciones para piano compuestas en 1782, cuando solo tenía doce años.
A pesar de ser un niño prodigio, cuando tenía 28 años había reportado sus primeros problemas de audición. Se ha debatido durante décadas si Beethoven contrajo sífilis, pero se sabe que disfrutó de la compañía de prostitutas y su propio médico entre 1806 y 1816 insistió en que sí tenía sífilis. Cuando Beethoven tenía 44 o 45 años, era totalmente sordo e incapaz de comunicarse sin notas escritas que pasaba de un lado a otro a sus colegas, visitantes y amigos.
Ahora, un equipo de investigadores ha examinado el ADN recolectado de una muestra sustancial del cabello de Beethoven: 5 metros y 55 centímetros (18 pies) para ser precisos. Gracias al uso de análisis científicos de última generación, finalmente se ha determinado que el gigante de la música efectivamente había contraído hepatitis B, y que “se emborrachó hasta morir” al acelerar su enfermedad hepática hereditaria.
Stumpff Lock, desde donde se secuenció todo el genoma de Beethoven, con inscripción del antiguo propietario Patrick Stirling. (Kevin Brown)
La embriaguez acelerada aceleró la enfermedad hepática de Beethoven
Beethoven, uno de los más grandes compositores de todos los tiempos, comenzó a experimentar pérdida de audición a los 20 años y estaba completamente sordo a los 40 años. A pesar de su sordera, Beethoven compuso música y dirigió orquestas, basándose únicamente en las vibraciones de los instrumentos para guiarlo. Sus obras posteriores, como su Novena Sinfonía, fueron creadas completamente dentro de los límites de su propia cabeza y murió sin haberlas escuchado nunca en vivo.
En una serie de nuevas pruebas genéticas, los científicos pudieron descifrar el genoma de Beethoven al estudiar cinco mechones de su cabello. Los resultados de esta investigación, que fue apoyada por la American Beethoven Society y Hugh Stuart Center Charitable Trust, y publicados en Current Biology, les ayudó a resolver las preguntas que han confundido a los historiadores desde su muerte. El compositor no solo tenía “predisposición a la enfermedad hepática”, sino que también había contraído Hepatitis B. En conclusión, los genetistas dijeron que su consumo de alcohol “contribuyó a su muerte”.
Beethoven representado en un libro de biografías de compositores famosos de A. Ilinskiy en 1904. (wowinside / Adobe Stock)
Lástima por Beethoven, el vino llegó demasiado tarde
Beethoven era un genio torturado que luchaba contra una sordera cada vez mayor mientras componía sinfonías que él mismo nunca escucharía. A menudo se ha afirmado que su adicción al vino fue la “única causa” de su muerte, pero ahora se sabe que también tenía hepatitis B y un riesgo genético de enfermedad hepática. Según un informe del Daily Mail, el genio compositor disfrutó tanto de la bebida que después de recibir un regalo de vino de Renania en su lecho de muerte, sus últimas palabras fueron: “¡Lástima! ¡Demasiado tarde!".
El nuevo artículo concluyó que el compositor estaba infectado con el virus de la hepatitis B que daña el hígado. Además, sufría una predisposición genética a los problemas hepáticos, lo que sugiere que su muerte por cirrosis hepática no se puede atribuir únicamente al alcoholismo. De hecho, la teoría popular de que Beethoven se quedó sordo a causa del envenenamiento por plomo, que se usó ampliamente para endulzar el vino en el siglo XIX, también ha sido cuestionada por los resultados.
El estudio concluyó que Hiller Lock, que se utilizó para investigaciones anteriores, en realidad pertenecía a una mujer de ascendencia judía Ashkenazi. (William Meredith / Ira F. Brilliant Center for Beethoven Studies, San Jose State University)
Revisitando la vida de Beethoven con descubrimientos genéticos revolucionarios
La idea desgastada por el tiempo de que el compositor murió únicamente por alcoholismo se basó incorrectamente en un mechón de cabello que se creía que pertenecía al compositor. Pero el nuevo trabajo demuestra que este cabello en realidad provino de una mujer de ascendencia judía Ashkenazi. Con base en nuevos datos genéticos recopilados de parientes modernos de Beethoven, secuenciados como parte del nuevo estudio, también se identificó a un hijo ilegítimo dentro del árbol genealógico de Beethoven.
Este patrón de infidelidad marital parece haber continuado, ya que el nuevo estudio indica que el propio compositor nació después de “una aventura ilícita”, y que en realidad era medio hermano de su hermano Kaspar. Sin embargo, los investigadores dijeron que se requiere mucha más investigación para probar esto.
Al hablar sobre el hallazgo, el Dr. Tristan Begg, quien dirigió el proyecto de investigación, explicó que la mayoría de las personas que realizan pruebas genéticas “descubrirán que no tienen nada de malo, que están relacionados con todas las personas que creían que eran y que los resultados no son sorprendentes. ” En marcado contraste, el nuevo estudio del cabello del compositor tardó ocho años en completarse y reveló "resultados fascinantes en cada rama, desde el riesgo de enfermedades hasta el árbol genealógico".
Beethoven en su lecho de muerte en 1827. (Dominio público)
Los problemas de salud de Beethoven: la vida turbulenta de un genio musical torturado
Los investigadores no encontraron "una causa genética" para la sordera del compositor, que comenzó con tinnitus y pérdida de altas frecuencias cuando tenía veinte años, y dejó sordo a Beethoven en 1818. Tampoco hubo firmas genéticas para los "espantosos dolores abdominales y episodios de diarrea". sufrió desde los veinte años.
En el verano de 1821, Beethoven sufrió el primero de al menos dos ataques de ictericia, que es un síntoma de enfermedad hepática avanzada. Como tal, tradicionalmente se ha creído que la cirrosis es la causa más probable de su muerte a la edad de 56 años. Debido a los resultados del estudio reciente, los investigadores han identificado una lista de factores de riesgo genéticos para la enfermedad hepática, así como evidencia de una infección de hepatitis B que se desarrolló en los meses previos a la última enfermedad del compositor.
Beethoven murió en Viena el 26 de marzo de 1827, a la edad de 56 años, y hasta ahora su fallecimiento se ha relacionado con abuso de alcohol, hepatitis, cirrosis y neumonía. Al poner el genoma de Beethoven a disposición del público para los investigadores, Begg anunció su confianza en el hecho de que los estudios futuros de las muestras de Beethoven recolectadas a lo largo del tiempo podrían ayudar a aclarar cuándo se infectó con hepatitis B. Con más datos de ADN, las preguntas restantes sobre el declive del famoso compositor la salud y la genealogía con suerte serán respondidas, algún día pronto.
Imagen de portada: Beethoven. Fuente: flint0010 / Adobe Stock
Autor Ashley Cowie
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