Nuevos descubrimientos en la “última” ciudad maya de Guatemala
Los arqueólogos han estado excavando en “la última” ciudad maya de Guatemala. Se han encontrado tumbas y artefactos prehispánicos salpicados con los disparos de los rifles de los conquistadores.
Los frondosos bosques de la región de Petén en Guatemala se encuentran en las fronteras de México y Belice. En 2019, miles de estructuras mayas fueron reveladas por sensores de detección y alcance de luz (LiDAR) y mostradas en mapas del sistema de información geográfica (GIS).
En ese momento, la BBC anunció que los arqueólogos habían reasignado “más de 810 millas cuadradas (2100 kilómetros cuadrados) en el norte de Petén”, revelando más de 61 000 casas mayas, carreteras, templos y pirámides cubiertas por densos árboles y enredaderas. Hoy en día, el número estimado de mayas que alguna vez vivieron en las tierras bajas ha aumentado de 1 o 2 millones de personas a alrededor de 20 millones de personas.
El Dr. Stephen Houston, profesor de Arqueología y Antropología en la Universidad de Brown, dijo que este fue "uno de los mayores avances en más de 150 años de arqueología maya". Ahora, los arqueólogos han anunciado el descubrimiento de "cementerios humanos y balas de armas españolas descubiertas en el sitio del último bastión maya en Guatemala".
Imagen LiDAR que revela estructuras mayas debajo del dosel de la selva en Guatemala. (Marcello A. Canuto/ Universidad de Tulane)
La isla de la mayor resistencia maya
La civilización maya alcanzó su punto máximo en cultura y poder regional entre 250 y 900 d. C., en lo que hoy es el sur de México, Guatemala, Belice, El Salvador y Honduras. Los mayas se asentaron por primera vez en lo que hoy es Guatemala durante su período Preclásico (alrededor del 900 a. C.) y comenzaron a construir ciudades en expansión desde las cuales las clases de élite controlaban y gravaban a los agricultores que mantenían en marcha las ruedas económicas.
En junio pasado, un equipo de investigadores se embarcó en un proyecto para comprender mejor un sitio maya conocido como "Nojpetén" o el puesto de avanzada "Tayasal" ubicado en el municipio de Flores, departamento de Petén, 500 kilómetros (310 millas) al norte de Ciudad de Guatemala. Ubicada en una isla en el lago Petén Itzá, Nojpetén, fue la ciudad capital del reino maya itzá de Petén Itzá, y el último centro de población en colapsar ante los conquistadores españoles.
¿Qué podría haber debajo?
La mayoría de los edificios antiguos de Tayasal están enterrados bajo 7 kilómetros cuadrados (4,34 millas cuadradas) de vegetación, alrededor del lago Petén Itzá. Entre las estructuras enterradas más prestigiosas se encuentra una acrópolis de piedra de 30 metros (98,42 pies) de altura. La Acrópolis Central de la antigua ciudad maya de Tikal era un importante complejo de palacio residencial y albergaba a las familias reales de Tikal, por lo que uno solo puede preguntarse qué podría haber dentro de la acrópolis de Tayasal.
Restos de una estructura en la plaza principal de Tayasal. (CC BY-SA 4.0)
Los primeros españoles llegaron a la actual Guatemala en 1524 d. C., y su dominio duraría los siguientes 300 años. Sin embargo, los conquistadores tardaron más de un siglo en penetrar en las espesas selvas de las tierras altas occidentales. Según un artículo de Science Alert, la arqueóloga Suarlin Cordova, quien estuvo a cargo de la excavación, dijo a la AFP que Tayasal fue la última ciudad maya en “resistir la conquista europea” y que no cedió ante los invasores hasta 1697 d.C.
El nuevo proyecto de excavación en el sitio de la última ciudad maya, que comenzó en junio pasado, ahora ha descubierto cementerios humanos prehispánicos y un pozo de agua. Además, también se han excavado cerámicas raras y balas de armas españolas. Los entierros y las cerámicas se ajustan a los descubiertos en otras partes de la ciudad, pero el descubrimiento de las “balas españolas” abre un libro de historias oscuras y hasta ahora no leídas sobre la conquista de esta región.
La ciudad que no cedería
Una de las razones por las que los primeros mayas fundaron Tayasal precisamente donde lo encontramos es porque es realmente difícil de alcanzar y, por lo tanto, menos complicado de defender. La toma de esta ciudad en particular fue muy difícil y los españoles hicieron varios intentos fallidos. Entre los primeros de los que se tiene constancia se encuentra el realizado en 1541 d.C., por el propio Hernán Cortés, quien finalmente desistió ante la fuerte oposición “y lo bien defendida que estaba la ciudad”. Se dice que Cortés dejó un caballo enfermo (Tzimin Chac) que los mayas cuidaban y adoraban. Además, cuando el caballo moría, los itzáes mayas lo disecaban y luego adoraban su imagen, creando una nueva deidad local.
Tan difícil fue conquistar la ciudad que la historia registra muchos intentos fallidos posteriores. En 1685 se lanzó una expedición desde Belice, que nunca regresó, al igual que las misiones desde Yucatán en 1691 d. C., y 1695 d. C., cayeron en pedazos bajo las defensas de Tayasal.
Pero el 13 de marzo de 1697 d. C., la ciudad fue finalmente capturada por Martín de Ursúa, quien solo pudo tomar la ciudad con la ayuda de barcos de artillería españoles.
El disparo de fusil español que los arqueólogos están desenterrando hoy es testimonio del siglo de ataques fallidos y defensas exitosas de la última ciudad maya de Guatemala.
Imagen de Portada: Mirando hacia la selva en Petén, Guatemala. Fuente: Adobe Stock / Xavier
Autor Ashley Cowie
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