La quema ritual de restos reales marcó un cambio en el régimen maya

Investigadores en Guatemala han desenterrado evidencia fascinante de una dramática quema ritual de restos reales, lo que apunta a un cambio político significativo en la antigua ciudad maya de Ucanal. Este hallazgo no sólo añade un capítulo vívido a nuestra comprensión de los dramas políticos mayas, sino que también marca un raro momento en el que tales transiciones son visibles en el registro arqueológico.

Agitación política en la historia maya

A principios del siglo IX d.C., las Tierras Bajas Mayas fueron escenario de intensas transformaciones políticas. El reino de K’anwitznal, que anteriormente era una entidad política relativamente oscura, saltó a la fama bajo el liderazgo de Papmalil, potencialmente un gobernante extranjero. En este período, plagado de colapsos y realineamientos dinásticos, los mayas participaron activamente en la remodelación de sus paisajes políticos en lugar de simplemente presenciar su decadencia hacia el final del período Clásico.

La nueva investigación publicada en Antiquity y dirigida por la Dra. Christina T. Halperin de la Universidad de Montreal ofrece pruebas convincentes de estos cambios. Las excavaciones en un complejo de templo-pirámide en Ucanal han revelado un depósito de restos humanos quemados y ornamentos, lo que sugiere un acto ceremonial público de desafío o renovación política.

Nueva vitalidad en el arte maya antiguo

Mayas enviaron un mono araña como ofrenda de paz

Adornos quemados del depósito del Entierro 20-1: a) cuentas de piedra verde esferoidales medianas (UC-PV-028); b) Prunum apicinum y otras cuentas de conchas marinas; c) discos de conchas marinas; d) adornos de conchas marinas. (C. Halperin/Antiquity)

La quema ritual como profanación ceremonial

Los artefactos encontrados en el sitio incluyen elementos típicamente asociados con la realeza maya, como una máscara de piedra verde y adornos de jade, lo que indica el alto estatus de las personas cuyos restos fueron quemados. La datación por radiocarbono sitúa el evento entre el 773 y el 881 d. C., mucho después de la muerte de estas figuras reales, lo que sugiere que sus tumbas fueron reabiertas para el propósito específico de este ritual.

Este acto de quema, probablemente visto por una reunión de la población local, no fue simplemente una despedida de los gobernantes anteriores sino una profanación deliberada que simboliza el fin de una era y el comienzo de otra bajo un nuevo gobierno. Coincidió con cambios arquitectónicos en Ucanal, donde los edificios de élite fueron desmantelados y reutilizados, enfatizando aún más la dramática transformación del orden social y político.

Reinterpretación simbólica y transformación social

El Dr. Halperin señala que este evento fue emblemático de cambios más amplios en la sociedad maya durante este período turbulento. El reinado de Papmalil y las actividades rituales asociadas introdujeron nuevas formas de imaginería monumental y alteraron las estructuras sociales, fomentando vínculos políticos horizontales sobre los sistemas jerárquicos del pasado.

Esta era transformadora, por lo tanto, no se trataba sólo de la destrucción de lo antiguo sino de la reconfiguración estratégica del tejido social y político maya. El ritual de la quema sirvió como punto de pivote en torno al cual la entidad política de K’anwitznal, y quizás otras regiones de las Tierras Bajas Mayas del sur, buscaron redefinirse a sí mismas y a su futuro.

El descubrimiento en Ucanal proporciona nuevos detalles sobre la naturaleza dinámica y ceremonial del cambio político entre los antiguos mayas. Subraya la complejidad de sus sistemas sociales y el papel activo que asumieron en la dirección de sus destinos políticos.

Imagen superior: izquierda; Placa colgante tallada de una cabeza humana procedente del entierro. Bien; Máscara de Jade en fragmentos. Fuente: C. Halperin/Antiquity

Autor Gary Manners