Antiguas huellas de homínidos descubiertas en Alemania: Claves de la vida prehistórica reveladas

Hace unos 300.000 años, una familia de humanos primitivos visitó un lago bordeado por un bosque abierto en lo que ahora es Baja Sajonia, Alemania. Las huellas dejadas en el sitio paleolítico de Schöningen las han colocado en un ecosistema, junto con otras pistas, que los investigadores están en proceso de reconstrucción. Hasta ahora, estas son las huellas más antiguas de humanos primitivos en Alemania, que se especula que son Homo heidelbergensis.

Impresión artística de cómo podría haber sido Schöningen hace unos 300 000 años, según la nueva evidencia investigada en este estudio. (©Acuarela de Benoît Clarys/Universidad de Tuebingen)

"Así es como podría haber sido Schöningen en Baja Sajonia hace 300 000 años", explica el autor principal del estudio recientemente publicado, el Dr. Flavio Altamura, miembro del Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente de la Universidad de Tübingen. (OVEJAS).

Sitio paleolítico de Schöningen: Huellas de adultos y niños

El sitio paleolítico de Schöningen, ubicado en la Baja Sajonia, ganó prominencia en la década de 1990 cuando fue rescatado de una mina de carbón invasora por equipos arqueológicos dedicados. Las huellas humanas recuperadas en el sitio van acompañadas de varias huellas de animales, incluida la primera evidencia de elefantes en la región.

Esto y más se han publicado en un nuevo estudio de principios de este mes en la revista Quaternary Science Reviews. En este estudio ha participado un equipo de investigación internacional dirigido por científicos de la Universidad de Tübingen y el Centro Senckenberg para la Evolución Humana y el Paleoambiente.

“Por primera vez, llevamos a cabo una investigación detallada de las huellas fósiles de dos sitios en Schöningen. Estas huellas, junto con información de análisis sedimentológicos, arqueológicos, paleontológicos y paleobotánicos, nos brindan información sobre el paleoambiente y los mamíferos que alguna vez vivieron en esta área. Entre las huellas hay tres huellas que coinciden con las huellas de los homínidos: con una edad de unos 300.000 años, son las huellas humanas más antiguas conocidas en Alemania y probablemente fueron dejadas por el Homo heidelbergensis”, agregó el Dr. Flavio en un comunicado de prensa.

Al contarle a Live Science por correo electrónico, el Dr. Flavio explicó además que estas tres huellas representaban una prueba "directa" significativa de la presencia de homínidos en el sitio. Una huella se atribuyó a un adulto y las dos huellas más pequeñas demostraron la existencia de niños en el lugar. Al mismo tiempo, los arqueólogos se apresuraron a advertir que debido a la naturaleza blanda del suelo y la presencia de animales más grandes, la mayoría de las huellas se han perdido, cubiertas con un delgado depósito de turba en algunos lugares.

Posible huella de homínido descubierta en Schöningen 13 II-2 Untere Berme. (©Senckenberg/Universidad de Tubinga)

El lago como lugar de congregación: un ecosistema vibrante

Al contrario de lo que cabría esperar, la caza de grandes manadas de animales gigantes probablemente no estaba en la agenda de este grupo particular de humanos primitivos. Las huellas y la ausencia de señales relacionadas con el seguimiento o la persecución de animales indican que sus visitas al lago no eran principalmente con fines de caza. En cambio, probablemente vinieron al lago por otras razones, como beber, nadar o buscar recursos alimenticios en el área circundante.

La presencia de herramientas de piedra y huesos de caballo tallados con piedra afilada muy cerca de las huellas respalda aún más la idea de que estos primeros humanos se dedicaban a actividades distintas a la caza. Sugiere que pueden haber estado buscando varias fuentes de alimentos disponibles en el ecosistema diverso que rodea el lago. La mezcla de bosques de abedules, pinos y pastos proporcionó una variedad de recursos vegetales, incluidas frutas, hojas, brotes y hongos, que podrían haber contribuido a su dieta, informa IFL Science.

Las huellas en el sitio de Schöningen revelan la presencia del enorme Palaeoloxodon antiquus, comúnmente conocido como el elefante de colmillos rectos. Estas huellas representan los hallazgos más septentrionales de huellas de Palaeoloxodon jamás descubiertas y las primeras en Alemania.

Si bien se sabe que los neandertales, otra especie humana extinta, cazaron Palaeoloxodon, no hay evidencia concluyente que sugiera que el Homo heidelbergensis poseía las mismas capacidades de caza. Sin embargo, los investigadores proponen un escenario alternativo: el descubrimiento de un cadáver de elefante cercano que murió por causas naturales y que posteriormente fue saqueado por los primeros humanos.

“Las huellas de elefante que descubrimos en Schöningen alcanzan una impresionante longitud de 55 centímetros [22 pulgadas]. En algunos casos, también encontramos fragmentos de madera en las huellas que los animales empujaron en el suelo, en ese momento aún blando, “explica el Dr. Jordi Serangeli. “También hay una huella de un rinoceronte: Stephanorhinus kirchbergensis o Stephanorhinus hemitoechus. – que es la primera huella de cualquiera de estas especies del Pleistoceno que se haya encontrado en Europa”.

Como lo han hecho los cuerpos de agua dulce a lo largo de la historia de los animales, el lago demostró ser un lugar de reunión, reuniendo una variedad de plantas y animales en un ecosistema floreciente. Esto es claramente lo que trajo a los homínidos a esta área y permitió que esta familia nuclear particular coexistiera con los elementos de la naturaleza.

Imagen de portada: Huellas fósiles del yacimiento paleolítico de Schöningen y un primer plano de una supuesta huella de homínido. Fuente: ©Senckenberg/Universidad de Tubinga

Autor Sahir Pandey