Los científicos quieren reanimar formas de vida de 830 millones de años
Se han identificado organismos de 830 millones de años dentro de un antiguo cristal de sal. No solo se podrían reanimar estas diminutas formas de vida, sino que las tecnologías que se utilizan para analizarlas ayudarán en la búsqueda de "antiguos extraterrestres".
Los microorganismos unicelulares vivieron hace casi mil millones de años en un lago o mar salado poco profundo. El equipo de científicos identificó las formas de vida antiguas en bolsas de fluido atrapadas dentro de cristales de halita (sal de roca) reunidos en el suroeste de Australia. El siguiente paso es determinar si estas células están vivas y luego reanimarlas.
Inclusiones fluidas en halita con microorganismos. (Sara Schreder-Gomes)
Rompiendo paradigmas del viejo mundo
La coautora del estudio, Sara Schreder-Gomes, realizó este proyecto de investigación mientras trabajaba en el Departamento de Geología y Geografía de la Universidad de West Virginia. El profesor le dijo Live Science que esta no es la primera vez que se encuentran microorganismos en cristales de sal antiguos. Sin embargo, hasta ahora, las muestras más antiguas conocidas por la ciencia se remontaban al período Pérmico, hace unos 250 millones de años. Estas nuevas muestras tienen alrededor de 830 millones de años.
Las nuevas muestras de halita se obtuvieron de la formación Browne de Australia. Tradicionalmente, tales cristales se analizaban destructivamente, rompiendo los cristales para revelar su contenido. Este método siempre ha sido problemático porque los diferentes materiales envejecidos alrededor de las muestras se mezclan y confunden los resultados. Sin embargo, en este nuevo proyecto de investigación las células se extrajeron cuidadosamente de sus tumbas salinas con jeringas microscópicas.
Australia es realmente la isla del tesoro
Hace 4.400 millones de años, en los años formativos de la Tierra, miles de millones de toneladas de minerales quedaron atrapados dentro de la antigua geología de lo que hoy es Australia Occidental. Toneladas incalculables de oro, hierro, níquel, arenas minerales pesadas, diamantes y bauxita se encuentran en abundancia en Australia, junto con océanos subterráneos de oro líquido: petróleo.
Ubicada dentro del área geológica conocida como la cuenca de Officer, la formación Browne tiene varios kilómetros de profundidad y está compuesta de lutitas y lutitas comprimidas. Por lo tanto, los geólogos han calculado que hace miles de millones de años esta área era un ambiente intermareal a lagunar. El equipo de investigadores perforó profundamente en la formación Browne rica en sal y tomó una serie de "muestras de halita delgadas de 1 milímetro (0,04 pulgadas)" a una profundidad de entre 1.481 metros (4.858 pies) y 1.520 metros (4.987 pies).
Explorando microcavernas de 830 millones de años
Los antiguos microorganismos miden desde media micra hasta 5 micras de diámetro. Para su referencia, una micra es apenas 1/1000 mm (1/25 000 de pulgada), y el ojo humano ve partículas de polvo de aproximadamente 25 micras de tamaño. Por lo tanto, los investigadores usaron lupas de 2000x para mirar dentro de los bolsillos de 830 millones de años dentro de los cristales de sal.
Los científicos exploraron el interior de las microcavernas desgastadas por el tiempo y encontraron sólidos y líquidos orgánicos que eran "consistentes en tamaño, forma y respuesta fluorescente a las algas y procariotas, organismos unicelulares simples". Luego, la halita se analizó con luz visible y ultravioleta, lo que permitió a los investigadores identificar y categorizar "eucariotas (algas y hongos con núcleos celulares distintos) y procariotas (bacterias y arqueas sin núcleo)".
Microorganismos en inclusiones fluidas primarias individuales en la Formación Browne (Australia central) halita del núcleo Empress 1A. (Schreder-Gomes, Benison & Bernau/ Geology 2022)
¿Qué puede salir mal?
Los primeros microbios (organismos microscópicos) en la tierra, que los científicos conocen, se encuentran en rocas que datan de unos 4 mil millones de años. Todas estas células contienen un tipo de molécula de carbono que es producida por todos los seres vivos en la actualidad. Schreder-Gomes dijo que los microorganismos pueden vivir latentes en la sal y que el plan es abrir el cristal para averiguar si las formas de vida de 830 millones de años todavía están vivas o no.
La autora del estudio, Kathy Benison, geóloga de la Universidad de West Virginia, le dijo a NPR que traer la vida antigua al mundo moderno "podría no parecer la idea más sensata". Sin embargo, el investigador dijo que tales experimentos se llevarán a cabo con "la máxima precaución", ya que se ha trabajado durante muchos años para "descubrir cómo hacerlo de la manera más segura posible".
Nuevas tecnologías celulares en la búsqueda de 'antiguos alienígenas'
Un informe del Daily Mail dice que las rocas de la formación Browne de Australia se formaron en un ambiente similar al del antiguo Marte, y que el rover Perseverance Mars está recolectando rocas que algún día serán traídas de regreso a la Tierra.
Las nuevas técnicas de análisis no destructivas que se han desarrollado para profundizar en el cristal de sal de 830 millones de años, por lo tanto, podrían ayudar en la "búsqueda de antiguos extraterrestres", dijo el Dr. Schreder-Gomes. Sin embargo, estos extraterrestres probablemente no serán de la variedad gris o reptiliana, sino más bien "microorganismos del Planeta Rojo desaparecidos hace mucho tiempo", concluyó Schreder-Gomes.
Imagen de Portada: Los científicos quieren reanimar microorganismos de 830 millones de años. Fuente: Paulista / Adobe Stock
Autor Ashley Cowie
- Inicie sesión o regístrese para comentar
