Hechos y creencias sorprendentes sobre los eclipses de las épocas medieval y renacentista
En la sociedad y la cultura medieval y renacentista, los acontecimientos celestes no eran meros espectáculos en el cielo. Más bien, eran presagios, predictores del futuro y ventanas al funcionamiento del universo.
La historiadora de la Universidad de Rochester, Laura Ackerman Smoller, y la bibliotecaria Anna Siebach-Larsen, directora de la Biblioteca Rossell Hope Robbins, arrojan luz sobre cómo la gente de la (falsamente etiquetada) "Edad Oscura" realmente entendió, interpretó y experimentó eclipses, conjunciones planetarias, y otros fenómenos astronómicos.
Los eclipses se entendían bien en la Europa medieval, al menos matemáticamente
Olvidemos la idea de los terraplanistas y la noción de que los medievales "eran generalmente estúpidos, ignorantes y supersticiosos", dice Smoller, profesor de historia en Rochester y miembro de la Academia Medieval de América. Los astrónomos antiguos y medievales "sabían bastante bien cómo predecir cuándo iban a ocurrir conjunciones y eclipses", dice.
FUERA DEL CENTRO: Impreso por primera vez en 1543, De revolutionibus orbium coelestium (Sobre las revoluciones de las esferas celestes) del astrónomo y matemático renacentista Nicolás Copérnico postuló un modelo heliocéntrico del universo como una alternativa al entonces ampliamente aceptado modelo centrado en la Tierra. La copia del libro de la Universidad data de 1566. (Foto de la Universidad de Rochester / J. Adam Fenster)
Entendieron que si la Luna era nueva o llena, y cuando su trayectoria cruzaba la eclíptica (la trayectoria del Sol), se producía un eclipse (un eclipse solar con luna nueva y un eclipse lunar con luna llena). Durante un eclipse, el Sol y la Luna están en oposición (180 grados uno frente al otro) o en conjunción exactamente en el mismo grado. Pero sus caminos deben estar exactamente en el mismo plano y haberse cruzado, explica Smoller. "Concebir eso es matemáticamente bastante sofisticado", dice.
Dicho esto, la Europa medieval todavía mantenía una visión estrictamente centrada en la Tierra que consideraba que el Sol y la Luna eran planetas que orbitaban la Tierra, junto con los cinco planetas entonces conocidos: Venus, Mercurio, Marte, Júpiter y Saturno. Este modelo geocéntrico no fue exclusivo de la Edad Media; de hecho, fue el modelo predominante en varias civilizaciones clásicas, incluidas las antiguas Grecia y Roma.
En 1543, la publicación De revolutionibus orbium coelestium (Sobre las revoluciones de las esferas celestes) del astrónomo y matemático renacentista Nicolás Copérnico daría inicio a la Revolución Copérnica. Su trabajo finalmente condujo a que el modelo centrado en la Tierra, sostenido durante mucho tiempo, fuera reemplazado por uno heliocéntrico que tiene al Sol en el centro de nuestro sistema solar.
Los eventos celestes como los eclipses se utilizaron para predecir el futuro, incluido el clima
Los europeos medievales veían las alineaciones de planetas, como las conjunciones de Júpiter y Saturno, como señales de lo que vendría: desde hambrunas, terremotos e inundaciones hasta el nacimiento de Cristo e incluso el colapso definitivo de los imperios. Creían que los eclipses, especialmente los eclipses solares, podrían amplificar y fortalecer los efectos de estas conjunciones planetarias.
El Departamento de Libros Raros, Colecciones Especiales y Preservación (RBSCP) de la Universidad alberga uno de los primeros libros impresos de 1485 de Firmin de Beauval titulado Opusculum repertorii prognosticon inmutaciones aeris (Sobre la predicción de cambios en el tiempo), publicado por Erhard Ratdolt, quien especializado en trabajos de imprenta de geometría, astrología y astronomía.
LA LETRA PEQUEÑA: Según el texto, cuando un eclipse solar se combina con la conjunción planetaria de Saturno y Júpiter en la cabeza de Aries, “los efectos durarán 12.000 años”. Observe las marcas descoloridas cerca de ese pasaje en los márgenes inferiores derechos, probablemente proporcionadas por uno de los primeros lectores que notó el efecto de súper refuerzo. (Foto de Laura Ackerman Smoller)
El tratado, una recopilación de fuentes medievales antiguas, trata de la influencia de los planetas en los fenómenos meteorológicos y la predicción del tiempo. Pero también cubre solsticios y equinoccios, conjunciones planetarias y eclipses, y su capacidad para pronosticar el futuro.
Al leer la letra original (o incunable) en latín, Smoller señala que se consideraba que los eclipses potenciaban los efectos de las conjunciones planetarias. Según el texto, cuando un eclipse solar se combina con la conjunción planetaria de Saturno y Júpiter en la cabeza de Aries, "los efectos durarán 12.000 años". Esa asombrosa cifra no es un error tipográfico. Smoller señala las marcas descoloridas en los márgenes derechos que un lector temprano, igualmente asombrado por el efecto súper potenciador descrito, hizo en el mismo pasaje.
Smoller rechaza la noción convencional de una Edad Media supersticiosa. "No creo que sea supersticioso por su parte creer que las cosas que suceden en los cielos tienen un efecto en la Tierra", dice, señalando el ejemplo de los cambios de mareas que están sincronizados con el ciclo lunar. "Esa es la naturaleza de la filosofía natural medieval, antigua y gran parte de la moderna temprana, incluidas las creencias sostenidas por Galileo y Kepler".
Los teólogos medievales reflexionaron sobre el significado del 'eclipse milagroso' que aparentemente ocurrió durante la crucifixión de Jesús
El estudio de los eclipses fue, como era de esperar, esencial para los astrónomos especializados. Pero también formó parte de la educación universitaria general durante la Edad Media, incluso para los teólogos.
Tomemos el ejemplo de Guillermo de Auvernia, obispo de París de 1228 a 1249 y destacado profesor de teología en la Universidad de París. William es uno de los muchos escritores que analizan el supuesto "eclipse milagroso" que ocurrió en el momento de la crucifixión de Jesús.
VERIFICACIÓN DEL TIEMPO: Copia de la Universidad de De universo de Guillermo de Auvernia, un teólogo del siglo XIII. Entre otros escritores cristianos, William insistió en que el eclipse en el momento de la crucifixión tenía que ser milagroso, ya que tal evento no era naturalmente posible dado el momento. (Foto de la Universidad de Rochester / J. Adam Fenster)
Con De universo, de 600 folios, que se traduce como "Sobre el universo", Williams ofrece "una mirada extraordinaria a la cultura del pensamiento científico y las formas en que se transmitió", explicó Siebach-Larsen después de que la Universidad adquiriera una copia rara. . El manuscrito cuenta con una iluminación inusual que se divide en cuatro elementos: tierra (con montañas y árboles), agua (con peces), aire (con moscas) y fuego. (¿Quiere profundizar en el manuscrito De universo? Realice una “visita guiada” con Siebach-Larsen).
William, uno de los primeros testigos de la idea de "magia natural" entre los pensadores medievales, cubre el tema de los eclipses en De universo. Se encuentra entre los muchos escritores cristianos, empezando por los primeros Padres de la Iglesia, que insisten en que el eclipse en el momento de la crucifixión tuvo que haber sido milagroso, ya que naturalmente no era posible, dice Smoller. ¿Por qué? El tiempo lo es todo: según se informa, la crucifixión tuvo lugar durante la Pascua, que comienza en la primera o segunda luna llena después del equinoccio de primavera. Pero se necesita una luna nueva, no una luna llena, para que ocurra un eclipse solar.
La primera página de De universo presenta una iluminación notablemente detallada que representa los cuatro elementos de la naturaleza (desde la derecha): tierra, agua (obsérvese el par de peces), aire (con moscas) y fuego. (Foto de la Universidad de Rochester / J. Adam Fenster)
Los médicos de la Edad Media también necesitaban saber sobre los eclipses
La colección de la Biblioteca Robbins cuenta con un hermoso "almanaque del libro de murciélagos" basado en el Calendario de John Somer de la década de 1390. Pequeño y delicado, el almanaque de vitela fue diseñado para doblarse y transportarse. Como herramientas para la astronomía, la oración y la astrología, estos almanaques desempeñaban un papel en el pronóstico, el diagnóstico y el tratamiento de un paciente: el equivalente medieval de una aplicación WebMD para teléfonos inteligentes.
¿WHATSAPP, DOC? Cuando estaba plegado, este almanaque de vitela se sujetaba al cinturón de una persona. Durante la Edad Media, los médicos utilizaban estos libros para diagnosticar y tratar a sus pacientes, el equivalente medieval de una aplicación WebMD para teléfonos inteligentes. (Foto de la Universidad de Rochester / J. Adam Fenster)
"Aunque vemos con frecuencia ese tipo de información en formato de libro, es muy raro tener este tipo de manuscrito que se hizo para sujetarlo al cinturón de alguien para que pudiera verlo y desplegarlo mientras consultaba con alguien", dice Siebach-Larsen. . De hecho, existen 31 almanaques conocidos de este tipo en Inglaterra, y sólo cuatro de ellos (uno de ellos el de la Universidad) datan del siglo XIV. Según Siebach-Larsen, el manuscrito de Rochester podría ser uno de los primeros manuscritos ingleses de estos textos y de este tipo.
Smoller añade que el almanaque fue diseñado para permitir a los médicos buscar el momento más propicio para mezclar medicamentos y realizar intervenciones médicas. Y aunque el manuscrito contiene información sobre los eclipses solares, junto con ilustraciones sorprendentes, no está claro si ese fenómeno celestial en particular se consideraba un buen o mal presagio en las artes y ciencias curativas medievales.
SEÑAL DE MURCIÉLAGO (LIBRO): Sabemos que el “almanaque del libro de murciélagos” contiene ilustraciones detalladas de eclipses solares. Pero aún no está claro cómo interpretaron esta información los médicos durante la Edad Media. (Foto de la Universidad de Rochester / J. Adam Fenster)
Los eclipses de luna y de sol fueron notables en la Edad Media. Pero algunas alineaciones planetarias fueron lo realmente importante
En una jerarquía de importancia astronómica, ¿qué viene primero: los eclipses lunares, los eclipses solares o las alineaciones o conjunciones planetarias?
Para la gente medieval, aunque los eclipses son mucho más visibles, otras conjunciones planetarias eran mucho más significativas. Esto se debe a que para los astrólogos y astrónomos medievales, el sol y la luna son fundamentalmente dos de los siete planetas. Y según Smoller, son los planetas "más lentos y exteriores" (Saturno, Júpiter y Marte) los que se consideraron más importantes.
"Las realmente importantes son esas conjunciones especiales de Saturno y Júpiter que ocurren aproximadamente cada 240 y 960 años, definitivamente no las que ocurren cada 20 años", dice.
Aunque la próxima conjunción de Saturno y Júpiter tendrá lugar en 2040, para los astrónomos medievales no habría sido muy importante. En cambio, la próxima conjunción planetaria particularmente significativa (desde una perspectiva medieval) no se produciría hasta el siglo XXII.
De cualquier manera, si la historia sirve de indicación, es lógico que los futuros habitantes de nuestro planeta azul continúen con la fascinación duradera de la humanidad por los acontecimientos cósmicos.
Imagen de portada: Ilustración de la Universidad de Rochester basada en la miniatura de Christine y Sybil de las Obras completas de Christine de Pizan (“El libro de la reina”). Biblioteca Británica Harley MS 4431, fol 189v. Fuente: Michael Osadciw/Universidad de Rochester
Este artículo fue publicado por primera vez con el título "Hechos y creencias sorprendentes sobre los eclipses de las épocas medieval y renacentista" por la Universidad de Rochester, Nueva York.
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