Medicina asesina: seis tratamientos médicos antiguos extraños y horribles

El campo de la medicina ha avanzado significativamente en comparación con hace cincuenta años, y mucho menos hace más de 1000 años. Aunque la tecnología moderna nos ha permitido comprender más que nunca sobre el cuerpo humano, los médicos de la antigüedad tenían que arreglárselas con el equipo y la información que tenían. Como resultado, los humanos practicaron algunos tratamientos médicos extraños con el tiempo. A continuación se presentan seis de los tratamientos médicos más extraños (y a veces más mortales) prescritos por médicos en la antigüedad.

1. Sangrado para el equilibrio interno

Un antiguo tratamiento médico del que quizás ya hayas oído hablar es la sangría. Los médicos antiguos como Hipócrates creían que los humanos constaban de cuatro "humores" o sustancias corporales. Estas sustancias eran bilis negra, bilis amarilla, flema y sangre. Creían que si alguno de estos humores se desequilibraba, surgiría la enfermedad. Para curar la enfermedad, los humores debían reequilibrarse.

Las enfermedades como la fiebre a menudo se atribuían a tener "demasiada sangre", por lo que se requería una sangría para restaurar los humores a su equilibrio normal. Los médicos normalmente eligen una vena de fácil acceso y permiten que un poco de sangre se drene de la persona enferma a un recipiente para su eliminación. Más tarde, algunos médicos recurrieron a las sanguijuelas para que hicieran el trabajo sucio por ellos, dejando las sanguijuelas en la piel del paciente para que succionaran la sangre lentamente a través de la piel.

Aunque la sangría existe desde hace más de 3000 años, los médicos solo han dejado de practicarla en los últimos siglos. Incluso George Washington fue tratado con sangría, lo que, según los historiadores, probablemente contribuyó a su muerte.

¡La lepra fue tratada con grasa, vesícula biliar de toro y moscas al vapor!

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Una monja sangrando a un paciente bajo la mirada de un médico. La sangría como tratamiento médico continuó durante siglos, pero ha sido ampliamente desacreditada. (Dominio publico)

2. Ternera cruda y estiércol de tejón para la rabia

La antigua Roma era conocida por su innovación, y la medicina no fue una excepción. Los médicos romanos creían haber encontrado una cura para la rabia utilizando ternera cruda y estiércol de tejón. Si una persona era mordida por un animal rabioso, el médico trataría la herida envolviéndola en ternera cruda y alimentando al paciente con una mezcla de grasa de cerdo y cal. Como si eso no fuera suficiente, también harían que el paciente se lavara con una medicina especial hecha de estiércol de tejón hervido y vino para limpiar su sistema. ¡Puaj!

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Verdugos del siglo XVI vendían grasa humana para ungüentos medicinales

Colocar carne cruda y excrementos sobre una herida suena como un tratamiento médico demente hoy en día, ¡pero en la antigua Roma se consideraba una cura para la rabia! (Javier Lastras / CC BY 2.0)

3. Mercurio líquido para las ETS (¡y la vida eterna!)

Hoy en día sabemos lo peligroso que es el mercurio líquido para nuestra salud. Desafortunadamente, nuestros antepasados ​​no estaban tan informados. Los médicos antiguos de Grecia, Persia y China creían que el mercurio líquido era la cura para una variedad de enfermedades. De hecho, los antiguos chinos tenían tanta confianza en su mercurio líquido que creían que lo suficiente podría hacerte caminar sobre el agua y vivir eternamente. Muchas personas que creían en sus poderes finalmente murieron después de consumir una gran cantidad de píldoras de mercurio.

Sin embargo, el uso más popular del mercurio líquido fue en el tratamiento de enfermedades de transmisión sexual como la sífilis. Debido a que el mercurio tuvo éxito en el tratamiento de estas infecciones debido a sus propiedades de metales pesados, pocos notaron los efectos secundarios mortales del tratamiento hasta el siglo XX. Muchas personas que usaron este tratamiento murieron por daño renal y hepático debido al envenenamiento por mercurio, mientras que otras desarrollaron cáncer más tarde en la vida.

La medicina moderna trata al mercurio como una sustancia peligrosa, pero se utilizó como tratamiento médico común durante milenios (Tavo Romann / CC BY 4.0)

4. Cataplasmas de caca para enfermedades de la piel

La mayoría de nosotros dudaríamos en tocar caca, y mucho menos frotarla en nuestras heridas abiertas. ¡Pero eso es exactamente lo que hicieron los antiguos egipcios! Los médicos del antiguo Egipto usaban heces humanas y animales para hacer bálsamos y ungüentos para curar dolencias y lesiones tópicas. Algunos especialistas también usarían las heces de perros, gacelas e incluso moscas para producir ungüentos para dolencias específicas, incluida la protección contra los malos espíritus.

Muchas culturas usan heces en la medicina tradicional, aunque no es tan popular como solía ser (DowntownGal / CC BY SA 3.0)

5. Batido de cadáver para aliviar el dolor

Estarás más agradecido por Tylenol después de este. Algunos médicos antiguos creían que los restos de otros humanos tenían propiedades curativas. A los que llegaban con dolor de cabeza o de estómago en la antigüedad se les puede haber recetado una mezcla líquida de sangre humana, huesos e incluso carne para beber. Eventualmente, partes específicas del cuerpo fueron atribuidas a la curación de dolencias específicas, como la sangre de los gladiadores caídos para tratar la epilepsia.

En el siglo XII, el "polvo de momia" estaba hecho de restos momificados triturados robados de Egipto y se usaba para crear una variedad de medicamentos. La medicina del cadáver se volvió tan común que algunas formas incluso se usaron con fines recreativos o como medicina preventiva. El ejemplo más común de esto fue "gotas del rey", que era una bebida alcohólica que contenía trozos triturados de un cráneo humano.

Por macabro que parezca, muchos tratamientos médicos implicaban una forma de canibalismo. Se vendían polvos de momia y cráneos triturados para tratar diferentes enfermedades. Muchos boticarios tenían botes de polvo de momia como el de arriba. (Zinnmann/CC BY 4.0)

6. Fumigación con azufre para curar la infertilidad

Probablemente nunca te hayas preocupado de que tu útero se te escape, pero los antiguos griegos definitivamente creían en los "úteros errantes". En la antigua Grecia, los médicos creían que el útero era su propio ser sensible que podía moverse por el cuerpo. Si las mujeres no apaciguaron al útero dándole hijos desde el principio, puede volverse resentido y dejar el lugar que le corresponde en la parte inferior del abdomen. Esto resultaría en infertilidad y posiblemente en condiciones más graves, como convulsiones o asfixia.

Para tratar esta infertilidad, los médicos creían que tenían que empujar el útero a su lugar correcto en la parte inferior del abdomen. Al principio, usarían tratamientos suaves para mover el útero de regreso al lugar correcto, como baños tibios y masajes abdominales.

Si eso no era efectivo, recurrían a tratamientos más drásticos, como fumigar la cabeza del paciente con azufre mientras se frotaban los muslos con fragancias de olor dulce. Creían que el útero volvería a bajar al lugar correcto huyendo del olor fétido a azufre de la parte superior del cuerpo y prefiriendo el olor dulce de los muslos de la paciente.

Las creencias equivocadas de los hombres en los "úteros errantes" de las mujeres llevaron a extraños tratamientos médicos como la fumigación con azufre. (Colección de bienvenida / CC BY 4.0)

No más polvo de momia

Claramente, la medicina ha recorrido un largo camino desde la antigüedad. Desde el derramamiento de sangre hasta la fumigación con azufre, los humanos siempre han tomado caminos extraños para encontrar soluciones a nuestros problemas más complejos. La próxima vez que vayas al médico por un resfriado, recuerda que puede ser peor: ¡al menos no te recetará pomada para cacas ni batido de cadáver!

Imagen de Portada: algunos de estos tratamientos médicos antiguos te harán comprender cómo comenzó el tropo del "doctor loco". Fuente: vchalup / Adobe Stock

Autor Lex Leigh