¡El brillante en el antiguo diente maya era bueno para la higiene bucal!
Los mayas amaban su brillo y, a menudo, decoraban sus dientes con piedras preciosas. Pero tal vez estos no fueron solo para mostrar. Un nuevo estudio realizado por el Centro de Investigación y Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional en la Ciudad de México reveló que los pegamentos utilizados para unir piedras preciosas a los dientes mayas podrían haber tenido propiedades antibacterianas, mejorando su salud bucal.
Cuando Inglaterra publicó las Leyes de Mortalidad de Londres a principios del siglo XVI, enumerando las principales causas de muerte, los "dientes" figuraban entre los cinco primeros. Sin embargo, el nuevo estudio de los dientes mayas muestra que si se hubiera realizado un censo similar en México al mismo tiempo, ¡los “dientes” ni siquiera habrían estado en la lista!
Un ejemplo de un diente maya con una piedra preciosa en la modificación de incrustaciones. (Emmashavrick / CC BY-SA 4.0)
¡La modificación dental y los dientes mayas no eran solo rituales!
Surgida alrededor del año 1000 a. C., la civilización maya se desarrolló rápidamente y alcanzó su punto más alto entre el 300 y el 900 d. C. Dominando el sureste de México y los países centroamericanos de Guatemala, Belice, Honduras y El Salvador, cientos de estados agrícolas independientes administraron vastas ciudades ceremoniales. Los mayas son famosos por construir elaborados palacios ceremoniales, templos-pirámides y observatorios astronómicos, pero también por decorar sus dientes con rocas de colores.
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Durante mucho tiempo se ha asumido que la modificación de los dientes mayas solo se llevó a cabo con fines rituales, sin embargo, el nuevo estudio publicado en el Journal of Archaeological Science sugiere que las técnicas dentales mayas también beneficiaron la higiene bucal general.
El estudio reciente sobre los dientes mayas reveló cómo los selladores de plantas, en su mayoría hechos de pinos, también formaban parte de los procedimientos de joyería dental realizados por los dentistas mayas. (Revista de Ciencias Arqueológicas)
Respirando la palabra de Dios
El equipo escribió que los antiguos mayas "creían que su aliento era un vínculo con lo divino". Por lo tanto, para purificar ritualmente la boca, los dientes mayas fueron pulidos, taladrados y muescados. Y en algunos casos, los dientes frontales estaban incrustados con piedras preciosas como "jadeíta, pirita de hierro, hematita, turquesa, cuarzo, serpentina y cinabrio", dijo la doctora Gloria Hernández Bolio, bioquímica del Centro de Investigaciones y Estudios Avanzados de la Politécnica Nacional. Instituto en México. En el nuevo estudio, la profesora y sus colegas analizaron selladores tomados de ocho muestras de dientes de diferentes sitios del imperio maya.
Primero, basándose en la absorción de luz, los científicos agruparon los compuestos orgánicos, luego separaron las mezclas químicas usando calor intenso y contaron las moléculas individuales. La investigación del estudio identificó 150 moléculas de resina vegetal orgánica, en su mayoría de pinos, que juntas actuaron como un pegamento. Y los científicos clasificaron cuatro mezclas individuales en función de los lugares en los que se prepararon. Se sabe que la resina de pino ataca las bacterias que causan la placa y la eventual caries en los dientes. Sin embargo, dos muestras de pegamento contenían esclareólido de plantas de Salvia. En el mundo moderno, la esclareolida se utiliza para unir perfumes a la piel y, más recientemente, se ha utilizado como un fármaco para perder peso. Sin embargo, en la cultura maya, al parecer, esta sustancia era valorada por sus propiedades antibacterianas y antifúngicas.
Los dentistas mayas hilaban en sus manos delgados tubos de cobre que servían como taladros, con la calidad abrasiva proveniente del cuarzo en polvo mezclado con agua. (Captura de pantalla de YouTube / Nutty History)
Casando la estética con el cuidado de la salud
La coautora del estudio, Vera Tiesler, bioarqueóloga de la Universidad Autónoma de Yucatán, dijo que los dentistas mayas hacían agujeros en el esmalte y la dentina "luego ajustaban las piedras y aplicaban un sellador, generalmente como parte de un rito de iniciación a la edad adulta". El nuevo análisis, según Tiesler, sugiere que el sellador aplicado para asegurar las joyas dentales en su lugar también tenía propiedades terapéuticas para la higiene bucal. Tiesler hace referencia a Janaab' Pakal, el rey maya de Palenque, quien murió en el año 612 d. C., a la edad de 80 años. No solo murió con casi todos sus dientes, sino que "no había signos de caries".
Los dentistas mayas hilaban en sus manos delgados tubos de cobre que servían como taladros, con la calidad abrasiva proveniente del cuarzo en polvo mezclado con agua. Después de perforar agujeros en el esmalte dental, las piedras finales que se incrustarían se formaron finamente para adaptarse a las cavidades. En esta etapa, los dentistas aplicaron un adhesivo para mantener las piedras en su lugar. Estudios anteriores encontraron materiales inorgánicos parecidos al cemento dentro de las mezclas, pero la composición química de los agentes aglutinantes dentales había evadido a los científicos durante mucho tiempo.
Cristina Verdugo, antropóloga de la Universidad de California, Santa Cruz, dice que este nuevo estudio "finalmente aborda la cuestión de larga data de cómo se colocaron estas piedras". Además, además de conocer los secretos para dar forma y taladrar los dientes, el estudio sugiere que los dentistas mayas también conocían los secretos para evitar infecciones posoperatorias.
Imagen de Portada: los dientes mayas fueron convertidos en dientes enjoyados por hábiles dentistas antiguos, pero un estudio reciente sugiere que esto también benefició la higiene bucal. Fuente: Gary Todd / CC0
Autor Ashley Cowie
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