Palenque y el Gran Templo de las Inscripciones: un lugar construido para un rey

Ocultas en la selva mexicana se encuentran las ruinas de Palenque, la gran ciudad maya.  Conocida por su arquitectura imponente, templos inmensos, arte y tesoros, ha atraído durante siglos a exploradores, saqueadores de tumbas y arqueólogos.  Este lugar es el hogar del Templo de las Inscripciones, el cual alberga la tumba de uno de los más famosos líderes mayas de Palenque: Pakal.  El hallazgo del sarcófago en el siglo XX dejó sorprendido al mundo, y desde entonces el evento ha estado rodeado de controversia.

Descubrimiento del Gran Templo de las Inscripciones

Ubicado en el hoy estado de Chiapas, México, el Templo de las Inscripciones se cuenta entre los monumentos más famosos del mundo maya y es la mayor estructura piramidal escalonada de Mesoamérica.  Su nombre antiguo era Lakam Ha ("Grandes Aguas") y su nombre moderno proviene del asentamiento colonial español de Santo Domingo de Palenque. La existencia de las ruinas se desconocía hasta 1773, año en el que el explorador español Ramón de Ordoñez y Aguilar las descubrió.  Aún así, Palenque fue redescubierta y olvidada  varias veces hasta el año 1841, cuando los exploradores John Lloyd y Frederick Catherwood (considerados como los pioneros en la arqueología maya), documentaron y aportaron ilustraciones del lugar en su libro.  Sus informes fueron superiores tanto en precisión como en volumen comparados con los pequeños reportes que habían sido publicados antes sobre culturas mesoamericanas antiguas.

El Templo de las Inscripciones, Palenque, México (Daniel Mannerich / Flickr)

La tumba del Señor Pakal

El Templo de las Inscripciones fue construido específicamente como monumento fúnebre para K'inich Janaab' Pakal, gobernador de Palenque del siglo VII d. C. y cuyo reinado duró casi 70 años.  La construcción de este monumento fue encargada por Pakal mismo durante la última década de su vida y fue terminada por su hijo y sucesor K'inich Kan B'alam II, poco tiempo después del 683 d. C.  El lugar consta de un "templo" que está situado sobre una pirámide de ocho escalones, es decir, tiene un total de nueve niveles.  En la cima de la pirámide se encuentra el templo, el cual está formado por dos pasadizos divididos por una serie de columnas y cubierto por un techo abovedado.  Tanto el templo como la pirámide tenían una gruesa capa de estuco y estaban pintados de rojo, como era común en muchas edificaciones mayas. 

Las tablas con jeroglíficos de Palenque

Las cinco entradas del frente de la edificación están rodeadas por cinco pilares con imágenes y jeroglíficos mayas.  El Templo de las Inscripciones obtiene su nombre de tres tablas con jeroglíficos, conocidas como la Tabla Este, Tabla Central y Tabla Oeste, las cuales se encuentran en las paredes internas del templo.  Estas tablas recalcan la idea de que los eventos del pasado se repetirán en la misma fecha y constituyen la segunda inscripción maya más grande conocida: 617 jeroglíficos. Las columnas E y F marcan el inicio de un registro de varios sucesos acaecidos durante la vida de Pakal, que continúa hasta las dos últimas columnas sobre las tablas: éstas anuncian su muerte como también el nombre de su heredero: Kan B'alam II.  Todas las tablas, excepto las dos columnas finales, fueron terminadas mientras Pakal aún vivía y registran, aproximadamente, 180 años de historia de la ciudad desde el cuarto hasta el duodécimo K'atun.

Jeroglíficos mayas en estuco en el Museo de Sitio de Palenque, México (Wikimedia Commons)

El espectacular descubrimiento del sarcófago de Pakal

A pesar de que Palenque y el Templo de las Inscripciones han sido explorados y estudiados durannte más de doscientos años, no fue hasta el siglo XX cuando se produjo un descubrimiento que cambiaría la visión que el mundo tenía hasta entonces de las pirámides mayas.  En 1952, el arqueólogo Alberto Ruiz descubrió una trampa en el piso del Templo de las Inscripciones. Quitó una losa de piedra localizada sobre la plataforma superior y llegó hasta un pasadizo que penetraba profundamente en el interior de la pirámide.  Este túnel había sido bloqueado durante siglos por tierra y piedras, haciendo que el descenso fuera difícil y peligroso.  La remoción del relleno tomó casi dos años y durante el proceso se descubrieron ofrendas de jade, alfarería y conchas, lo cual hablaba de la importancia de aquel lugar.  Ruiz y su equipo finalmente llegaron hasta una cámara subterránea donde había un sarcófago de piedra de 20 toneladas con una tapa preciosamente tallada donde se encontraba la tumba del rey Pakal.

Cámara del sarcófago de Pakal (Asaf Braverman / Flickr)

La tumba en sí es extraordinaria por su gran y cuidadosamente tallado sarcófago, además de la escultura en estuco que decora las paredes.  El féretro, fue construído con un solo bloque de piedra que albergaba el cuerpo de Pakal, que se halló con abundantes ornamentos entre los que destacaban una máscara mortuoria de jade y joyas varias también de jade.  Además, sostenía un cubo en una mano y una esfera en la otra.  Asimismo aparecieron cinco esqueletos, tanto de hombres como mujeres, en la entrada de la cripta.  Un hecho interesante es que la tapa del sarcófago de Pakal pesa 7 toneladas y las dimensiones del pasadizo del Templo de las Inscripciones indican que no cabría por allí. Todo ello convierte al Templo de las Inscripciones en un lugar único sobre el que muchos creen que fue construido específicamente alrededor del sarcófago, lugar de reposo final de Pakal.

Los adornos de jade de Pakal (imágenes de dominio público)

El misterio de la tapa del sarcófago

Se ha debatido mucho sobre el simbolismo de la tapa del sarcófago. Se cree que representa a Pakal bajo la apariencia de uno de los dioses del Maíz que salían del inframundo, mostrando el patrón del Árbol de la Vida como fondo.  En la imagen que lo cubre, Pakal yace en la cima del "monstruo de la tierra."  Debajo suyo figura la mandíbula abierta de un jaguar que simboliza a Xibalbá. Sobre él se encuentra el Ave Celestial posándose sobre el Árbol Cósmico (representado por una cruz), el cual, a su vez, sostiene a una serpiente en sus ramas.  Así, en la imagen, Pakal se sitúa entre dos mundos: los cielos y el inframundo.  En el sarcófago también se encuentran los ancestros de Pakal de seis generaciones atrás.

Sin embargo, no hay común acuerdo respecto a esta interpretación. Una hipótesis más alternativa defiende que Pakal está representado manejando un tipo de vehículo o maquinaria: pareciera como si Pakal estuviese manejando varios controles complejos. Teóricos defensores de los antiguos astronautas sostienen que la representación es una evidencia de visitas extraterrestres en el pasado.

La compleja talla que decora la tapa del sarcófago de Pakal (Asaf Braverman / Flickr)

El curioso "psicoducto"

Existe una curiosa característica en el Templo de las Inscripciones: un psicoducto (o tubo hueco) que va hacia arriba desde la tumba -por los lados de las escaleras interiores- hasta el piso del templo.  Se han propuesto muchas teorías con respecto al propósito del psicoducto. Una de ellas dice que era un canal para que el espíritu de Pakal se comunicara con sus descendientes durante los sangrientos rituales realizados en la parte superior.  Con base en la observación del solsticio de invierno, cuando el sol parece ponerse dentro del templo (siguiendo la senda de la escalera interior), algunos han sugerido que el psicoducto servía de camino para que la puesta del sol fuese directa hacia los restos de Pakal.

Una nueva comprensión de la cultura Maya

El descubrimiento del Templo de las Inscripciones modificó la comprensión que se tenía con respecto a las pirámides mayas y a la cultura maya.  Anteriormente se creía que los mayas no construían capillas mortuorias. Sin embargo, Pakal fue enterrado con todo lujo lujo y esplendor, de manera similar a las complejas tumbas del Antiguo Egipto.  A día de hoy, en ninguna otra parte de América se ha encontrado una tumba como ésta.  Hasta el 2004 se podía bajar por la escalera y ver de cerca la tumba de Pakal. Pero debido al deterioro causado por la gran cantidad de visitantes, se impidió el acceso al público.  Una recreación de la cripta puede visitarse en el Museo de Palenque en México, mientras que la real se mantiene segura en el fondo del Templo.

Imagen: El sitio maya de Palenque, México (Dennis Jarvis / Flickr)

Por Bryan Hill

Traducido por Andrés González

Fuentes

Maestri, Nicoletta. "Palenque Royal Tomb and Temple Inscriptions." Http://archaeology.about.com. https://archaeology.about.com/od/archaeologic7/a/Temple-Of-Inscriptions-At-Palenque.htm

"Palenque." Sacred Sites. https://sacredsites.com/americas/mexico/palenque.html

"Palenque - The Teample of the Inscriptions." Criscenzo. https://www.criscenzo.com/jaguarsun/temple.html

Jarus, Owen. "Palenque: Maya City of Temples." LiveScience. November 21, 2012. https://www.livescience.com/24978-palenque-mayan-temples.html

"Palenque, Chiapas - The Temple of the Inscriptions." Ontheroadin. https://www.ontheroadin.com/Mexico Archeology/Palenque The Temple of the Inscriptions.htm

"A Different Version of Lord Pacal." A Different Version of Lord Pacal. https://www.bibliotecapleyades.net/arqueologia/esp_tumba_pacal_3.htm

Lynch, Dennis. "Travel & Mayan Ruins in Mexico and Guatemala." Mayan Trip. https://mayantrip.com/palenque-mayan-ruins-home-of-k’inich-janaab’-pakal