La búsqueda de El Dorado: La ciudad perdida de Oro

Durante cientos de años, tanto los buscadores de tesoros como los historiadores han buscado El Dorado, la ciudad perdida del oro. La idea de una ciudad llena de oro y otras riquezas tiene un atractivo natural, atrayendo la atención de personas de todo el mundo con la esperanza de descubrir el tesoro supremo y una antigua maravilla. A pesar de numerosas expediciones por toda América Latina, la ciudad del oro sigue siendo una leyenda, sin evidencia física que sustente su existencia.

Los orígenes de El Dorado provienen de cuentos legendarios de la tribu Muisca. Después de dos migraciones, una en 1270 a. C. y otra entre 800 y 500 a. C., la tribu muisca ocupó las áreas de Cundinamarca y Boyacá en Colombia. Según la leyenda, como está escrito en "El Carnero" de Juan Rodríguez Freyle, el muisca practicaba un ritual para cada rey recién nombrado que involucraba polvo de oro y otros tesoros preciosos.

Retratos de gobernantes de Muisca (Wikimedia Commons)

Cuando se nombraba un nuevo líder, se llevaban a cabo muchos rituales antes de que asumiera su papel de rey. Durante uno de estos rituales, el nuevo rey sería llevado al lago Guatavita, donde lo desnudarían y lo cubrirían con polvo de oro. Lo colocarían en una balsa muy decorada, junto con sus asistentes, y montones de oro y piedras preciosas. La balsa se enviaría al centro del lago, donde el rey lavaría el polvo de oro de su cuerpo, mientras sus asistentes arrojaban las piezas de oro y las piedras preciosas al lago. Este ritual estaba destinado a ser un sacrificio al dios Muisca. Para los muisca, "El Dorado" no era una ciudad, sino el rey en el centro de este ritual, también llamado "el Dorado". Si bien El Dorado está destinado a referirse al Dorado, el nombre ahora se ha convertido en sinónimo de la ciudad perdida del oro y de cualquier otro lugar donde se pueda obtener riqueza rápidamente.

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Balsa Muisca, representación del inicio del nuevo Zipa en el lago de Guatavita, posible fuente de la leyenda de El Dorado. Fue encontrado en una cueva en Pasca, Colombia en 1856, junto con muchos otros objetos de oro. Fechado entre 1200 y 1500 a.C. (Wikimedia Commons )

En 1545, los conquistadores Lázaro Fonte y Hernán Pérez de Quesada intentaron drenar el lago Guatavita. Mientras lo hacían, encontraron oro a lo largo de sus orillas, lo que avivó su sospecha de que el lago contenía un tesoro de riquezas. Trabajaron durante tres meses, con los trabajadores formando una cadena de cubos, pero no pudieron drenar el lago lo suficiente como para alcanzar los tesoros en las profundidades del lago. En 1580, el empresario Antonio de Sepúlveda realizó otro intento de drenar el lago. Una vez más, se encontraron varias piezas de oro a lo largo de las orillas, pero el tesoro en las profundidades del lago permaneció oculto. Se realizaron otras búsquedas en el lago Guatavita, con estimaciones de que el lago podría contener hasta $ 300 millones en oro, sin suerte para encontrar los tesoros. Todas las búsquedas se detuvieron cuando el gobierno colombiano declaró el lago como área protegida en 1965.

Laguna Volcánica Guatavita, Cundinamarca, Colombia, lago sagrado y centro de los ritos de los muiscas. Fuente: BigStockPhoto.

No obstante, la búsqueda de El Dorado continúa, incluso sin la posibilidad de registrar el lago Guatavita. Las leyendas de la tribu Muisca, el Dorado y su sacrificio ritual de tesoros se han transformado con el tiempo en la historia actual de El Dorado, la ciudad perdida del oro. Para muchas personas, El Dorado es una ciudad real y el deseo de descubrir esta ciudad es grande. Ya sea guiados por la codicia, el deseo de fama o el deseo de desentrañar los misterios de una leyenda antigua, estos individuos han emprendido conquistas con la esperanza de encontrar El Dorado. A medida que las leyendas han cambiado y se han transformado, también lo ha hecho la ubicación de El Dorado. Las búsquedas de la ciudad no se limitan a Colombia o al lago Guatavita, donde la tribu muisca practicaba sus rituales, sino que abarcan todas las áreas de América Latina. Se han realizado expediciones para encontrar El Dorado por todas partes.

Artefactos de oro de la tribu Muisca de Colombia (dominio público)

Sir Walter Raleigh de Inglaterra hizo dos intentos para encontrar El Dorado. En 1595, se rumoreaba que El Dorado se podía encontrar en el lago Parime en las tierras altas de Guyana. Raleigh zarpó, con la esperanza de descubrir la ciudad perdida, establecer una presencia inglesa en el hemisferio sur y crear un asentamiento inglés en el muchacho de Guyana. Su deseo de encontrar El Dorado se mantuvo fuerte, aunque solo descubrió pedazos de oro en el camino. En 1617, Raleigh regresó a Sudamérica con su hijo, con la esperanza de encontrar El Dorado. Su hijo murió en conflicto con los españoles, y Raleigh no encontró El Dorado en su segunda y desastrosa expedición. A su regreso a Inglaterra, fue ejecutado por desobedecer las órdenes del Rey James de evitar conflictos con los españoles.

Sir Walter Raleigh realizó dos expediciones para encontrar El Dorado. "La primera pipa de Raleigh en Inglaterra" de Frederick William Fairholt, 1859. (dominio público)

Se han intentado varias expediciones para encontrar El Dorado desde la época de Raleigh, pero ninguna ha tenido éxito. Los monjes Acana y Fritz, Don Manuel Centurion - Gobernador de San Thome del Angostura, y los empresarios Nicolás Rodríguez y Antonio Santos, han liderado expediciones con la esperanza de encontrar la ciudad perdida. Todos han fallado en encontrar El Dorado, y las expediciones han provocado la pérdida de cientos de vidas, desde los que murieron durante los intentos de drenar el lago Guatavita, hasta los que murieron mientras buscaban el paisaje de América Latina. El intento más reciente de encontrar El Dorado ocurrió en 2000. El Monasterio de Santo Domingo estaba buscando túneles incas subterráneos, cuando encontraron un gran túnel debajo del Monasterio, pero no había oro. Luego, en 2001, el arqueólogo italiano Mario Polia descubrió un documento del siglo XVII que contenía descripciones de una ciudad que podría ser El Dorado. Dentro del área, ubicada en Paratoari en Perú, se han recuperado herramientas y evidencia de estructuras hechas por el hombre, pero El Dorado sigue siendo un misterio.

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Aunque la costosa búsqueda de El Dorado aún no ha arrojado ninguna evidencia de una ciudad real de oro, el tema sigue siendo de interés hasta el día de hoy. Las búsquedas de El Dorado han abarcado cientos de años y vastas áreas de América Latina, mientras que han costado una gran cantidad de dinero y cientos de vidas. Para algunos, ha quedado claro que los costos y riesgos de continuar la búsqueda de El Dorado no valen la pena, mientras que otros siguen decididos a encontrar la ciudad perdida del oro. Quizás algún día se descubra la ciudad de El Dorado y se encuentren las riquezas que se rumorea que están contenidas dentro, pero por ahora, sigue siendo un misterio si El Dorado es una ciudad antigua llena de oro real, o simplemente una leyenda.

Imagen de portada: Figuras de vid de oro (conocidas como tunjos), cultura Muisca-Chibcha - cultura precolombina en el territorio de la Colombia moderna; Museo del Oro, Bogotá, Colombia (Wikimedia Commons )

Autor MR Reese