Los romanos usaron ingeniosamente cabezas intercambiables en sus estatuas

Los museos están llenos del espectáculo cautivador de cabezas sin cuerpo y cuerpos sin cabeza que datan de la época romana. “Sin cabeza, estas estatuas invocan una sensación de misterio y fragmentación, permitiéndonos vislumbrar el pasado mientras nos recuerdan las lagunas en nuestra comprensión”, describió Diana Kleiner en su libro Escultura romana. Pero, ¿por qué las estatuas romanas se encuentran tan a menudo sin cabeza (y viceversa)?

La prevalencia de las estatuas romanas sin cabeza tiene sus raíces en la compleja historia y el contexto cultural de la antigua Roma. Una de las explicaciones más promocionadas es la desfiguración deliberada de las estatuas. Dentro de una cultura donde las estatuas simbolizaban el poder estatal, el acto de ser olvidado representaba la pena máxima. Desfigurar o decapitar estatuas sirvió para ejercer control y borrar la memoria de las personas, especialmente durante tiempos de cambio de régimen. Es famoso que los kushitas decapitaron una estatua del emperador Augusto y la colocaron debajo de los escalones del templo en Meroë para pisotearla simbólicamente.

Siglos de exposición, abandono, erosión y guerra han cobrado su precio en estatuas que datan de miles de años, lo que ha provocado la pérdida de componentes más frágiles, como cabezas, narices y extremidades. Debido a excavaciones arqueológicas fragmentadas, con cuerpos y cabezas encontrados de forma independiente y con años de diferencia, la abundancia de cabezas desaparecidas en exposiciones en todo el mundo no es sorprendente. Incluso hay evidencia de que los contrabandistas han divorciado las cabezas de los cuerpos para tener dos artefactos vendibles.

Esta estatua romana de mármol sin cabeza de una mujer sentada, que data del siglo II en Roma, fue diseñada para acomodar cabezas intercambiables. Ahora se exhibe en el Instituto de Arte de Chicago. (Dominio publico)

Lo que puede sorprender es que los siempre prácticos romanos diseñaron ingeniosamente algunas estatuas con cabezas intercambiables para evitar el costo de crear otras nuevas cuando un nuevo gobernante asumía el poder. La parte del cuerpo de estas estatuas era versátil, lo que les permitía reutilizarlas con el tiempo. Por ejemplo, la vestimenta de la estatua de una mujer sentada del siglo II en el Instituto de Arte de Chicago podría haber sido usada por la emperatriz Faustina la Mayor o la diosa Juno.

Si bien hacer coincidir los cuerpos escultóricos de la antigua Roma con sus cabezas originales es una tarea desafiante, ocasionalmente surgen informes de emocionantes reuniones entre cabezas y cuerpos separados por mucho tiempo. En un ejemplo, la estatua de mármol de una mujer vestida de 2000 años de antigüedad en el Getty de Los Ángeles se reunió con su cabeza perdida en 2016.

Sin embargo, estos casos son extraordinariamente complejos. The New York Times informó que se descubrió que la cabeza de bronce del emperador romano Septimus Severus, que se encuentra en el Museo Glyptoteck en Dinamarca, pertenecía a una estatua romana en exhibición en el MET. Sin embargo, los intentos de unirlos se vieron frustrados cuando las autoridades turcas demostraron que el cuerpo había sido saqueado en Turquía en la década de 1960. Como era de esperar, los curadores daneses ahora han cuestionado la conexión entre la cabeza y el cuerpo, posiblemente para evitar la repatriación.

Imagen de portada: escultura romana que muestra una cabeza desmontable. Fuente: giorgio/Adobe Stock

Autor Cecilia Bogaard