Muerte por mil pinchos: ¿Fue la Doncella de Hierro alguna vez real?
La empulguera, la inmersión, la bota, la rueda rota, la lista de dispositivos de tortura medievales es interminable. Sin embargo, la Doncella de Hierro se encuentra entre los dispositivos de tortura medievales más reconocibles y conocidos.
Aunque, el argumento de su existencia y si se usó en torturas medievales sigue sin estar claro hasta el día de hoy. ¿Fue esto simplemente un dispositivo para inducir miedo, propaganda para las masas?
Para aquellos declarados culpables de infringir la ley, y que tuvieron la mala suerte de ser señalados por las autoridades como ejemplo, la muerte a manos de la doncella de hierro era posible. Se saca un armario de hierro con forma de ataúd. Sus dimensiones físicas son las de un ser humano, lo que lo convierte en el tamaño ideal para que una persona quede incómoda. Se abre sobre bisagras para revelar una superficie interior cubierta de púas cortas.
Una muerte que sería a la vez inimaginable y terriblemente dolorosa. Y ciertamente tenemos evidencia de máquinas como estas después de la Edad Media, donde aparecieron menciones de la cámara de la doncella de hierro en escritos como los del filósofo alemán de 1700 Johann Philipp Siebenkees.
Cuenta la historia de un falsificador de monedas que fue condenado a muerte en 1515 en Nuremberg, Alemania. Ejecutado por un dispositivo que suena casi idéntico al dispositivo de la doncella de hierro.
La invención comenzó a surgir en museos y colecciones de exhibición en toda Europa, e incluso en los Estados Unidos de América, después de la mención de Siebenkee. Se cree que la primera doncella de hierro se originó en Nuremberg, sin embargo, esto no se puede probar ya que el dispositivo supuestamente fue destruido durante los bombardeos aliados de 1944.
Orígenes de la Doncella de Hierro
Han surgido otros relatos de dispositivos similares a lo largo de la historia, por lo que es casi imposible determinar cuándo y dónde se creó este artilugio. En la filosofía cristiana, parece haber una máquina comparable a la Doncella de Hierro.
Guía ilustrada para el uso de una Iron Maiden (Autor desconocido / CC BY 4.0)
La historia de la tortura del general romano Marcus Atilius Regulus se cuenta en el libro latino "La ciudad de Dios", escrito en el siglo V d.C. Fue encarcelado en una caja con púas en ambos lados que le impedían apoyarse en las paredes de la caja. Murió a consecuencia de la privación del sueño.
Polibio, un historiador griego que vivió alrededor del año 1000 a. C., recuerda al gobernante espartano Nabis en sus escritos. Nabis diseñó una cámara que se parecía mucho a su esposa. Si la gente del pueblo no pagaba sus impuestos, los torturaba públicamente colocándolos en su invento. No está claro si vio otro dispositivo comparable a este y se inspiró en él.
"Cuando el hombre le ofreció la mano, hizo que la mujer se levantara de su silla y tomándola en sus brazos la atrajo gradualmente a su seno", escribió Polibio. "Tanto sus brazos como sus manos, así como sus pechos, estaban cubiertos con clavos de hierro... de modo que cuando Nabis apoyaba sus manos sobre su espalda y luego por medio de ciertos resortes atraía a su víctima hacia ella... hacía que el hombre así abrazado dijera cualquier cosa y todo. Efectivamente, por este medio mató a un número considerable de los que le negaban el dinero".
Muchos sospechan que la inspiración para la Doncella de Hierro medieval proviene de un dispositivo del siglo XIII llamado Schandmantel. Este "barril de la vergüenza" o "escudo de la vergüenza", este dispositivo de castigo corporal fue hecho con madera o chapa y de manera similar enjaula al sujeto de su tortura en su interior. Aunque similar, otros creen que la doncella de hierro fue una mala interpretación del Schandmantel.
La belleza del bárbaro "ataúd de hierro" como también se conocía a la Doncella de Hierro era que las púas eran lo suficientemente cortas como para no perforar fatalmente ningún órgano vital. Las púas también se colocaron estratégicamente para causar el mayor daño, por ejemplo, se colocaron dos púas en el casco para perforar los ojos y también algunos lugares para perforar los genitales.
¿Realidad medieval o ficción posterior?
Durante el siglo XIX, la Doncella de Hierro se convirtió en un símbolo de los métodos de tortura brutales y sádicos utilizados en la época medieval. Lo extraño es que, aparte de algunos relatos de la Era premedieval, parece haber poca o ninguna evidencia concreta de que se utilizó la doncella de hierro. Entonces, ¿por qué estos dispositivos son tan omnipresentes en los museos de todo el mundo?
La opinión general es que los gobernantes del siglo XIX crearon la Doncella de Hierro como una herramienta de propaganda. Si la gente creyera que sus antepasados eran inhumanos e incivilizados, la idea de ser condenados a muerte en la horca, que era común en el siglo XIX, podría no haber sido tan aterradora.
Reconstrucción posterior de una Doncella de Hierro (Mattes/Dominio Público.)
El historiador Konieczny le dijo a Live Science: "Tienes la idea de que la gente era mucho más salvaje en la Edad Media, porque quieren verse a sí mismos como menos salvajes". Señaló: "Es mucho más fácil meterse con personas que han estado muertas durante 500 años".
Ya sea que este dispositivo fuera o no un símbolo de propaganda, su influencia tuvo consecuencias devastadoras. Una doncella de hierro fue descubierto en el complejo del Comité Olímpico Nacional Iraquí en Bagdad por un reportero de la revista Time en 2003.
Según los informes, el dispositivo sería utilizado por el hijo de Saddam Hussein (presidente de los comités nacionales de fútbol y atletismo) para humillar y atormentar a los atletas de bajo rendimiento. El reportero también indicó que el dispositivo estaba "desgastado por el uso",
La Doncella de Hierro fue una creación tremendamente eficiente de los gobernantes del siglo XIX. Si nadie está vivo para corroborar la historia, son libres de inventar lo que quieran. ¿Cuántas historias adicionales como la Doncella de Hierro se han entretejido en la historia años después del hecho?
Imagen de Portada: ¿Existió la Doncella de Hierro como dispositivo de tortura medieval? Fuente: Autor Desconocido / Dominio Público.
Autor Roisin Everard
Referencias
References
Ancient Origins, 2022. The Iron Maiden: This Medieval Torture Device Was Used as Recently as 2003. Disponible en: https://www.ancient-origins.net/artifacts-other-artifacts/iron-maiden-0011517
Kennedy. D.P, 2010. The Meaning of Torture. The University of Chicago Press.
Live Science, 2022. Are Iron Maidens Really Torture Devices? Disponible en: https://www.livescience.com/55985-are-iron-maidens-torture-devices.html
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