Las brujas de Forfar: En juicio por sus vidas

En el siglo XVII, Forfar era una pequeña ciudad escocesa típica. Estaba muy aislado ya que estaba bordeado por tres lados por un lago o pantano. Sin embargo, su ubicación hizo que sirviera como una ciudad comercial para la región, donde se vendía pescado y carne frescos junto con artículos manufacturados como los zapatos que hicieron famosa a la zona.

Castle Street y High Street eran las dos calles principales que se cruzaban allí. La cabina de peaje, donde se escucharían las quejas locales, y el mercado estaban ubicados en la intersección. El lugar estaba bastante maloliente, sucio y lleno de gente. Era una pequeña comunidad donde todos conocían los asuntos de los demás y donde los rencores se transmitían de generación en generación.

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Y otra leyenda asociada a la zona era la de las brujas Forfar. En su mayoría eran mujeres vulnerables de familias de bajos ingresos, mujeres como Elspeth Bruce o viudas como Katherine Porter. Estas mujeres se convirtieron en el blanco de la persecución religiosa y fueron juzgadas por sus vidas.

Todo lo que necesitaba era ser un poco diferente. La epilepsia se veía como evidencia de posesión demoníaca, o el estrabismo se conocía como el "mal de ojo" y se asociaba con Satanás. Las parteras fueron acusadas con frecuencia: si tenían el poder de traer vida al mundo, podrían optar por matarlo. Lo mismo ocurrió con las mujeres que estaban familiarizadas con la medicación a base de hierbas.

La caza de brujas de Forfar

La caza de brujas de Forfar no habría durado tanto ni habría incluido a tantas personas si no hubiera sido por una mujer, Helen Guthrie. En esta historia de prejuicio e intolerancia, ella era central. Helen, quien admitió haber matado a su hermanastra cuando ambos eran jóvenes, era una persona realmente malvada y borracha.

Los objetivos de los juicios por brujería eran a menudo mujeres vulnerables (Autor desconocido / Dominio público)

Junto con otras 11 personas, incluidas Isobel Shyrie, Helen Alexander, Girsel Simpsone, Agnes Spark, Katherine Porter, John Tailyeour y Janet Stout, Helen y su hija de 13 años, Janet Howat, fueron acusadas de ser brujas Forfar. Helen, sin embargo, aprovecharía esto para ayudar a los cazadores de brujas a descubrir nuevas brujas. Ella logró esto al afirmar que podía reconocer a otra bruja al mirarla.

Ella prometió ayudar a los cazadores de brujas solo si no la castigaban. Fue seleccionada como testigo clave de la fiscalía. Ella les proporcionó una gran cantidad de material, casi todo ficticio.

Ella mencionó historias de celebraciones de medianoche borrachos en Forfar Kirkyard, vandalismo de tumbas, canibalismo, un barco que se hunde en Carnoustie y daños en el puente en Cortachy. Ella se jactó de sus habilidades de brujería y afirmó que el diablo había intentado levantarla a través de las vigas y sacarla de la cabina de peaje. Si los vigilantes no hubieran estado tan atentos, afirmó, podría haber escapado.

Cuarenta y dos ciudadanos de la ciudad fueron encarcelados y torturados en total durante los juicios de brujas de Forfar, que ocurrieron entre 1661 y 1663, por brujería. Durante los tres años, 22 mujeres declaradas culpables del crimen fueron ejecutadas.

Alexander Robertson, el ministro local, había iniciado una cacería de brujas en 1661. En este juicio, la cabina de peaje de la ciudad registró los arrestos de más de cuarenta brujos Forfar acusados. El notario registraría la confesión después de que los ministros visitaran a los acusados ​​en la cárcel y los interrogaran.

Si el certificado del notario contenía información que coincidía con los elementos básicos de la brujería; una conexión demoníaca, encuentros con el diablo, renuncia al bautismo, maleficium y actos dañinos cometidos contra otros, las brujas fueron castigadas y ejecutadas. Por lo general, al ser estrangulado y luego quemado.

Un destino terrible

El Tolbooth en Forfar sirvió como una terrible prisión para los sospechosos de brujería. Fueron retenidos en condiciones heladas y oscuras mientras eran capturados al comienzo del invierno. Fueron privados de sueño, calor y luz durante semanas o incluso meses. También fueron apuñalados con alfileres largos y delgados por todo el cuerpo para descubrir sus marcas de brujas.

John Kincaid, un empleado de Tranent, llevó a cabo las indagaciones. Recibió un barco burgués honorario de Forfar en reconocimiento a sus esfuerzos. Sin embargo, se descubrió que algunos pinchadores de brujas eran estafadores que "fabricaban" brujas con alfileres retráctiles.

En la segunda mitad de 1662, Helen Guthrie dejó de ser útil para los cazadores de brujas. Su muerte ocurrió simultáneamente cuando el Consejo Privado destituyó a Alexander Robertson como ministro debido a su excesiva caza de brujas. En diciembre de 1662, Helen Guthrie fue la última bruja en ser quemada en la hoguera en Forfar.

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Algunas brujas de Forfar todavía estaban detenidas en la cabina de peaje, incluida Janet, la hija adolescente de Helen, y Elspeth Bruce. Lo último que se sabe sobre Janet es una solicitud en los registros del Consejo Privado rogándoles que ordenen al Ayuntamiento que la libere. Había estado en juicio, pero nadie habló en su defensa. El Consejo Privado ordena que se celebre otro juicio para que ella sea liberada.

Las cacerías de brujas eran comunes en ese momento, con pruebas ridículas utilizadas para condenar a una presunta "bruja" que casi siempre resultaba en un veredicto de culpabilidad (Autor desconocido / Dominio público)

Sin embargo, las supuestas brujas no confesaron fácilmente. Era una práctica normal someter al acusado a lo que ahora se conoce como tortura para obtener una confesión de culpabilidad. Las empulgueras y los frenos, a menudo llamados bridas de regaño o bajalenguas, que se utilizan para mantener en silencio a los sospechosos, son artículos comunes en los museos de Escocia.

Además, se aplicaron varias formas de tortura menos obvias, incluida la privación de luz y el despertar, a las presuntas brujas escocesas. A las brujas de Forfar se les impidió dormir a propósito durante la "vigilia" o la privación del sueño. Los guardias locales se turnaron para mantener a los acusados ​​en la cabina de peaje. La responsabilidad de los guardias era hacer marchar a los presos de un lado a otro de la prisión cada vez que se dormían.

Un memorial demasiado tarde

Una pareja escocesa construyó un monumento en honor a las 22 "brujas" que perecieron cuando la caza de brujas se apoderó de su ciudad. Cuando Mark y Marie Cashley descubrieron con qué frecuencia las mujeres viudas o indigentes eran seleccionadas, torturadas y asesinadas en la pacífica ciudad comercial de Forfar en Angus en el siglo XVII, se horrorizaron.

Se sorprendieron aún más de que no hubiera un monumento a las mujeres inocentes que habían muerto durante algunas de las cacerías de brujas más recientes de Escocia. En honor a las brujas, construyeron un "caldero" de piedra seca junto a un parque público y contrataron a un albañil para crear una piedra conmemorativa.

Imagen de Portada: Forfar vio a 22 mujeres ahorcadas en solo tres años por ser brujas cuando la ciudad quedó atrapada en la histeria. Fuente: Justinas / Adobe Stock.

Autor Bipin Dimri