El vaquero y la chica tejedora: Amantes cruzados en el cielo

El tradicional festival Qixi ("Doble sietes") de China se ha celebrado durante al menos 2000 años. Desde la dinastía Han (206 a.C. - 220 d.C.), en la séptima noche del séptimo mes, las mujeres jóvenes trabajarían con aguja e hilo a la luz de la luna y rezarían por un buen matrimonio en el futuro. Después de una ceremonia de quema de incienso, contemplarían el cielo nocturno en busca de las dos estrellas, Vega y Altair, que están separadas por la vasta extensión de blancura de la Vía Láctea, y pedirían deseos cuando los niños recogieran las flores salvajes y las colgaran alrededor de cuernos de bueyes.

En Japón, la reunión anual entre las dos estrellas se celebra igualmente como el Festival Tanabata ("Princesa que teje"). Tradicionalmente, se traía una planta de bambú a la casa y se colgaba una imagen de las dos estrellas. La estrella de Altair está representada como un granjero que lidera una vaca, y la estrella de Vega es una princesa con telar.

Grabado en madera japonés de las festividades de Tanabata en Edo (Tokio), 1852. (Dominio público)

Danza del festival Tanabata, xilografía japonesa, década de 1830. (Dominio público)

Estas celebraciones se originaron de la antigua historia del vaquero y la chica tejedora.

La leyenda de las estrellas que solo pueden encontrarse una vez al año

En la leyenda, las estrellas Vega y Altair estaban enamoradas. Sin embargo, estaba prohibido que las estrellas se enamoraran. La Reina Madre Celestial y el Emperador Celestial se enteraron de su amor y se pusieron furiosos. A pesar de las protestas de las otras estrellas en nombre de los dos amantes, la Reina Madre Celestial desterró a la Estrella de Altair a la tierra. La Estrella Vega fue castigada a tejer las nubes en el cielo por toda la eternidad. Debido a esto, se hizo conocida como Zhinu ("la Chica Tejedora"). En la leyenda, las nubes en los cielos fueron tejidas por los Zhinu con seda celestial. Se tejieron diferentes colores según los diferentes momentos del día y la temporada.