Rostros ocultos: El autorretrato secreto de Vincent van Gogh
Vincent van Gogh, una de las figuras más famosas de la historia del arte occidental del siglo XIX, sigue sorprendiéndonos. Según las Galerías Nacionales de Escocia, se ha descubierto un autorretrato de van Gogh previamente oculto. La pintura, descubierta con tecnología de rayos X, está pintada en la parte posterior de otra de las famosas pinturas impresionistas de van Gogh, Cabeza de mujer campesina.
Este descubrimiento, aunque increíble, no es la primera de las pinturas secretas de van Gogh que se descubre, y puede que no sea la última. Los conservadores buscan incansablemente estas pinturas ocultas, un hábito conocido del famoso artista, especialmente cuando tenía poco dinero. Entonces, ¿cómo es el retrato, ¿cómo se encontró exactamente y qué significa en relación con sus otras obras?
La conservadora sénior Lesley Stevenson ve la cabeza de una campesina junto a una imagen de rayos X del autorretrato oculto de Vincent van Gogh. (Galerías Nacionales de Escocia)
La trágica historia de Vincent van Gogh
Van Gogh nació en los Países Bajos en 1853 en una familia relativamente acomodada. De niño, comenzó a dibujar a una edad temprana, un pasatiempo que lo llevó a tomar el trabajo de marchante de arte cuando era adolescente. Como marchante de arte, intentaba vender sus propias piezas o cambiarlas por otras, atrayendo un poco de atención local a su trabajo. Mientras viajaba por su trabajo, se deprimió excepcionalmente, lo que lo llevó a recurrir a la religión en busca de comodidad y trabajar como misionero belga durante varios años.
Al no encontrar consuelo en su trabajo misionero, van Gogh regresó a casa con su familia y llevó su arte un paso más allá. Comenzó a trabajar en pinturas para comercializar y vender localmente mientras su hermano Theo lo apoyaba financieramente. La mayoría de estas pinturas eran naturalezas muertas y paisajes, aunque finalmente desarrolló su propio estilo de impresionismo en sus pinturas al óleo que aplicó a todas sus piezas. A medida que amplió su trabajo de bodegones, eventualmente comenzó a pintar elementos específicos en repetición, como amplios campos, girasoles y autorretratos. Era conocido por incluir muchos tonos de amarillo en sus pinturas posteriores.
Aunque van Gogh ahora es conocido como uno de los pintores más famosos en la historia del arte, en realidad no fue famoso por su trabajo mientras estaba vivo. Se sabía que Van Gogh luchaba contra enfermedades mentales que incluían depresión, alucinaciones, pesadillas y otros episodios psicóticos. Fue durante uno de estos episodios psicóticos que se cortó gran parte de la oreja izquierda. Como resultado, a menudo lo ponían en manos de hospitales psiquiátricos locales que intentaban cuidarlo. Estos múltiples episodios hicieron que la gente creyera que su arte era obra de un loco, en lugar de un artista brillante.
Desafortunadamente, este tratamiento psiquiátrico finalmente fracasó. Al final, van Gogh se suicidó disparándose en el pecho con un revólver. Después de su muerte, aquellos que se encontraron con sus muchas pinturas comenzaron a verlo como un genio no reconocido y juzgado con dureza. Su obra de arte llegó a ser vista como una de las obras de arte más importantes creadas durante su época.
Autorretrato con sombrero de paja, de Vincent van Gogh. Este autorretrato se encuentra actualmente en el Instituto de Artes de Detroit y es uno de los muchos autorretratos que pintó durante su vida. (Dominio publico)
Las muchas caras de Vincent van Gogh
Según descubrimientos recientes, se estima que van Gogh pintó entre 35 y 40 autorretratos durante su vida. Sin embargo, esta cifra se basa en las pinturas que se han encontrado hasta el momento. De hecho, es posible que haya pintado más, como el retrato recientemente descubierto que fue descubierto por curadores en Edimburgo.
Aunque pueda parecer extraño que un solo artista pinte tantos autorretratos, el razonamiento de van Gogh detrás de los retratos es bastante simple. Cuando era un joven pintor, quería aprender a pintar personas sin perder el tiempo de los extraños. Para practicar, decidió pintarse mirándose al espejo, ya que podía practicar con su propia cara y tomarse todo el tiempo que necesitara.
La observación de estos retratos revela los muchos desarrollos de van Gogh como artista, a medida que sus habilidades y técnicas se perfeccionaron con el tiempo. Sus autorretratos a menudo eran experimentales, y si le gustaba una técnica que usaba en un autorretrato, normalmente la usaría con una pintura futura con un tema diferente. Estos retratos experimentales fueron su práctica principal en el impresionismo francés, un estilo que adoptó en gran medida en piezas posteriores.
Cabeza de mujer campesina, de Vincent van Gogh. (Galerías Nacionales de Escocia)
Un descubrimiento único en la vida
El descubrimiento del autorretrato oculto más reciente de Vincent van Gogh no fue intencional. El retrato fue descubierto durante una radiografía de rutina, un procedimiento que normalmente se realiza en obras de arte famosas para establecer la autenticidad y dar una idea de los materiales utilizados durante su realización.
La pintura fue descubierta en el reverso de otra de las pinturas de Vincent van Gogh, Cabeza de mujer campesina, que estaba siendo procesada para usar en una próxima exposición sobre impresionismo. El retrato fue descubierto escondido bajo varias capas de cartón y pegamento en el reverso de esta pintura.
Al realizar la radiografía, los conservadores se sorprendieron al descubrir que el escaneo apenas había captado la imagen de la cabeza de una mujer campesina. En cambio, los rayos X respondieron principalmente a la pesada pintura blanca con plomo que Vincent van Gogh usó para pintar su propio rostro en el autorretrato que había estado escondido durante décadas.
Los conservadores e historiadores del arte del museo confirmaron que Vincent van Gogh solía reutilizar regularmente sus lienzos para ahorrar dinero. Esto generalmente significaba pintar en el reverso de un lienzo ya pintado, a veces significaba pintar sobre una pintura vieja que no le gustaba.
La curadora sénior Frances Fowle contempla Cabeza de mujer campesina de Vincent van Gogh. (Galerías Nacionales de Escocia)
En este caso, la pintura estaba en el reverso del lienzo pero había sido cubierta con cola y cartulina de soporte para colgar la pieza. Los conservadores creen que esto probablemente se hizo en 1905 cuando la cuñada de Van Gogh, Jo Bonger, prestó la pieza para una exposición en Ámsterdam. Los curadores en ese momento pueden haber pensado que era simplemente una pieza incompleta que se consideró aceptable para cubrir.
Se cree que el retrato es uno de los muchos autorretratos que Vincent van Gogh realizó en 1887, cinco de los cuales también se encontraron en el reverso de otras pinturas. Ahora están en exhibición en el Museo Van Gogh en los Países Bajos.
Imagen de rayos X del autorretrato de Vincent van Gogh. (Galerías Nacionales de Escocia)
¿Ahora qué? Próximos pasos del conservador
Debido a que el retrato actualmente está oculto a la vista, debajo de capas de pegamento y cartón, cualquier intento de revelar el retrato debe ser realizado con cuidado y lentamente por conservadores profesionales. Cualquier error al quitar el pegamento o el cartón podría destruirlo accidentalmente, lo que supondría un gran golpe para quienes descubrieran el cuadro.
Mientras que el museo encuentra un equipo de conservadores dispuestos y capaces de intentar esta desafiante tarea, los amantes del arte podrán ver la radiografía del retrato que se exhibe en la Real Academia Escocesa de Edimburgo usando una caja de luz especial, donde se ha incluido dentro de la exposición Taste for Impressionism, del 30 de julio al 13 de noviembre de 2022. Esta es una oportunidad increíble para cualquier fanático del trabajo de Vincent van Gogh que pueda visitar Edimburgo en los próximos meses. Con un poco de suerte, tal vez pronto recibamos buenas noticias sobre la gran revelación de la pintura. Después de todo, las pinturas están destinadas a ser vistas en todo su esplendor.
Imagen superior: Sección de la imagen de rayos X del autorretrato de Vincent van Gogh descubierto en la parte posterior de otra pintura de Van Gogh ubicada en Edimburgo. Fuente: Galerías Nacionales de Escocia
Autor Lex Leigh
Referencias
BBC History. No date. “Vincent van Gogh (1853-1890)” in BBC History. Disponible en: https://www.bbc.co.uk/history/historic_figures/van_gogh_vincent.shtml
Mendoza, J. 15 July 2022. “This Vincent van Gogh self-portrait was accidentally discovered on the back of his painting” in USA Today. Disponible en: https://www.usatoday.com/story/news/world/2022/07/15/van-gogh-self-portrait-discovered/10062516002/
National Galleries Scotland. No date. “A Taste for Impressionism: Modern French Art from Millet to Matisse” in National Galleries of Scotland. Disponible en: https://www.nationalgalleries.org/exhibition/taste-impressionism-modern-french-art-millet-matisse
Van Gogh Museum. No date. “5 things you need to know about Van Gogh's self-portraits” in Van Gogh Museum. Disponible en: https://www.vangoghmuseum.nl/en/art-and-stories/stories/5-things-you-need-to-know-about-van-goghs-self-portraits
Wu, T. 15 July 2022. “Hidden Van Gogh Self-Portrait Discovered During a Routine X-Ray” in Smithsonian Magazine. Disponible en: https://www.smithsonianmag.com/smart-news/hidden-van-gogh-self-portrait-discovered-during-a-routine-x-ray-180980420/
Art Experts. No date. “X-ray examination” in Art Experts. Disponible en: https://www.artexpertswebsite.com/authentication/x-ray-art-authentication.php
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