Un nuevo estudio vincula el declive y la caída del antiguo Teotihuacán con los terremotos
Las razones de la decadencia y el abandono de la poderosa ciudad-estado mesoamericana de Teotihuacán en el siglo VII d.C. han seguido siendo un misterio durante mucho tiempo. Siempre habrá cierto grado de especulación a la hora de explicar por qué un pueblo que dominó el centro de México durante gran parte del primer milenio acabó siendo desplazado. Sin embargo, un nuevo estudio publicado en el Journal of Archaeological Science: Reports ha vinculado una serie de dramáticos y masivos terremotos con la destrucción final de la cultura teotihuacana, sugiriendo que el caos y la dislocación causados por la actividad sísmica crónica finalmente hicieron que la gran ciudad-estado inhabitable.
En su estudio, un equipo interdisciplinario de investigadores de varias instituciones académicas de España y México examinó de cerca los daños físicos observados en algunos de los edificios más grandiosos y famosos diseñados por los arquitectos monumentales de la antigua Teotihuacana. Entre ellas se encontraban las tres pirámides más famosas de la ciudad: las Pirámides del Sol y la Luna y el Templo de la Serpiente Emplumada.
Parte del restaurado Templo de Quetzalcóatl, la Serpiente Emplumada, en la Ciudadela de Teotihuacán, en la ciudad de San Juan Teotihuacán, Estado de México, México. (Wangkun Jia/Adobe Stock)
Basándose en la naturaleza de los daños, los investigadores concluyeron que debían haber sido causados por terremotos masivos. Con el tiempo, los impactos físicos, sociales, culturales y económicos negativos de los terremotos habrían sido cada vez más difíciles de afrontar, llevando la otrora vibrante cultura de Teotihuacán al borde del colapso alrededor del año 650 d.C.
Terremotos de Teotihuacán: una historia contada por ruinas físicas
En el apogeo de su prosperidad durante el Período Clásico de la civilización mesoamericana, la ciudad-estado de Teotihuacán mantenía una población de entre 100.000 y 200.000 personas. Entre sus muchos logros, la ciudad fue conocida por sus monumentales pirámides, palacios y templos, que han resistido la prueba del tiempo y todavía existen para que arqueólogos e historiadores los estudien y se maravillen.
Pero un examen minucioso de las tres grandes pirámides de Teotihuacán hace mucho tiempo reveló algunos daños internos y externos bastante significativos. Siempre ha habido dudas sobre cómo interpretar esto mejor, pero el último estudio ha identificado que gran parte del daño es causado por terremotos.
Los ejemplos del trauma físico que los investigadores pudieron vincular con la actividad sísmica incluyeron esquinas de pirámides rotas y astilladas, el desplazamiento y la rotación de bloques de mampostería enteros, signos de colapso repentino de las paredes y patrones únicos de desmoronamiento y grietas que se encontraron en las secciones superiores tanto de los edificios como de los inferiores, lo que demuestra que la fuerza responsable sacudió todas las estructuras. Incluso descubrieron un nuevo tipo de traumatismo relacionado con el terremoto, que identificaron como “esquina flotante, sumergida y rota”. Este efecto inusual se encontró durante los exámenes de los bloques colgantes en las fachadas de los edificios.
Los investigadores argumentan que nada de esto habría sido causado por la intemperie, grandes tormentas o ataques de ejércitos invasores. Se explica mejor, dicen, por terremotos de gran escala o megaempujes que habrían sacudido el suelo con suficiente violencia como para desplazar incluso las estructuras más fuertes y resistentes de Teotihuacán.
“En total, se han determinado cinco terremotos antiguos a partir de los daños, datados desde el periodo cultural Tzacualli (1-100 d.C.), hasta el periodo Xolalpan-Metepec (450-550 d.C.)”, afirman los investigadores, dirigidos por el geólogo Raúl Pérez- López, del Instituto Geológico y Minero de España en Madrid, escribió en su artículo recién publicado.
"Esta propuesta no entra en conflicto con otras teorías existentes sobre el colapso abrupto de Teotihuacán, considerando que la superposición repentina de desastres naturales como terremotos podría aumentar la guerra interna (levantamiento) y el malestar civil".
Si bien todos los megaterremotos habrían tenido una magnitud de 8,5 o más, los investigadores encontraron que dos de los cinco fueron especialmente severos y destructivos. Uno de ellos ocurrió en el siglo I d.C., mucho antes del apogeo de la cultura teotihuacana a mediados del primer milenio. El segundo ocurrió en el siglo V o principios del VI d.C., y fue seguido con relativa rapidez (en términos geológicos) por un terremoto algo menos catastrófico pero aun así altamente destructivo que sacudió el centro de México a finales del siglo VI o principios del VII.
Los investigadores creen que fue el impacto combinado de los dos últimos terremotos lo que asestó a Teotihuacán un golpe fatal. La ciudad fue abandonada gradualmente a la intemperie a partir del año 650, lo que marcó el comienzo del fin del Período Clásico de la historia prehispánica mesoamericana que marcó el mayor ascenso del legendario pueblo maya y sus civilizaciones vecinas, como Teotihuacán.
Una de las revelaciones más fascinantes del nuevo estudio es que muestra cómo los arquitectos y constructores de Teotihuacán hicieron algunos ajustes en el estilo de sus edificios en respuesta a la recurrencia de eventos sísmicos.
Pirámide de la Luna en Teotihuacán en México. (Leonid Andronov/Adobe Stock)
En las Pirámides del Sol y la Luna y en el Templo de la Serpiente Emplumada, las bases cuadrangulares y las fachadas escalonadas eran resistentes a los terremotos y ayudaron a estas estructuras a sobrevivir en una zona sísmicamente activa. Este estilo de diseño habría sido una innovación sensata en un lugar donde se experimentaban terremotos a intervalos regulares (habría habido muchos terremotos más pequeños además de los desastres de megaempujones).
Encontrando la verdadera fuente de los devastadores terremotos de Teotihuacán
Los investigadores reconocen que su teoría no puede identificar directamente la fuente de los terremotos destructivos. Sin embargo, sí notaron un patrón de daño en las estructuras de Teotihuacán que seguía un patrón distintivo de noroeste a sureste. Sospechan que esto significa que los eventos sísmicos que azotaron a Teotihuacán ocurrieron a lo largo de la Fosa Mesoamérica del Océano Pacífico, una fuente conocida de terremotos durante muchos siglos.
La Fosa Mesoamericana, que se extiende a lo largo de la costa occidental de México y América Central hasta Costa Rica, es una zona de subducción geológica donde las placas tectónicas chocan y rozan entre sí constantemente, provocando temblores de vez en cuando. La trinchera tiene 2.750 kilómetros (1.700 millas) de largo y una increíble profundidad de 6.669 metros (21.880 pies) en algunos puntos, y algunos de los terremotos que ocurren a lo largo de ella pueden ser bastante poderosos, creando reverberaciones que se pueden sentir tierra adentro. Se trata de una causa creíble de los daños encontrados en las pirámides de Teotihuacán, aunque no necesariamente la única como admiten los investigadores.
Ahora se espera que se inicien nuevos estudios geológicos del área alrededor del sitio de la antigua Teotihuacán, para descubrir otros signos de actividad sísmica antigua y destructiva. Independientemente de la fuente de los megaterremotos del pasado, está claro que ocurrieron y deben haber sido experimentados como eventos que alteraron la civilización.
Imagen de portada: Avenida de los Muertos, Teotihuacán, que ahora se cree que ha decaído debido a los terremotos. Fuente: rafalkubiak/Adobe Stock
Autor Nathan Falde
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