La silla de montar con marco de madera más antigua revela secretos de la tecnología militar ecuestre
La “silla de montar más antigua de su tipo”, con forma de estructura de madera con estribos de hierro, se ha encontrado conservada en una tumba antigua de Mongolia. Los arqueólogos emplearon la datación por radiocarbono para analizar el hallazgo, situándolo entre el 267 y el 535 d. C. ¡la silla de montar con estructura de madera más antigua conocida en el este de Asia!
La silla pintada había sido previamente saqueada de un entierro en una cueva. La domesticación de los caballos modernos comenzó alrededor del año 2000 a. C. en Asia occidental y central por las poblaciones esteparias nómadas de la región.
El descubrimiento arroja luz sobre el papel de la tecnología ecuestre en el ascenso de las culturas esteparias de Mongolia. La durabilidad de una silla de montar con estructura de madera a caballo, especialmente con la incorporación de estribos, permitió una mayor capacidad de carga y brindó a los jinetes un mayor control, permitiendo así diversas formas de combate montado.
La tecnología ecuestre y el desarrollo de la guerra
Para rastrear los orígenes de esta tecnología revolucionaria, un equipo colaborativo de arqueólogos de instituciones de Asia, Europa y América del Norte estudió una silla de montar descubierta en un entierro humano y de caballo en la cueva de Urd Ulaan Uneet en el oeste de Mongolia. Sus hallazgos, publicados en la revista Antiquity, indican que los materiales de la silla eran de origen local.
El cuero se obtenía de caballos domésticos criados en la región y la madera se obtenía de abedules cercanos. Esto sugiere no sólo la utilización de esta innovadora tecnología de equitación por parte de las culturas equinas de la estepa euroasiática oriental, sino también su participación activa en su desarrollo y producción. Otros descubrimientos contemporáneos en Mongolia incluyen los primeros estribos de metal.
“A pesar de su omnipresente presencia en las actividades ecuestres modernas, las sillas de montar y los estribos no se utilizaron durante los primeros siglos de la equitación”, afirman los autores. "Su desarrollo revolucionó la guerra montada y contribuyó a un cambio social de gran alcance en toda Eurasia, pero los orígenes de esta tecnología siguen siendo poco conocidos".
Diagrama de cómo encajaría la silla en un caballo una vez terminada. (P. López Calle/Antiquity Publications Ltd)
Fundamentalmente, la datación de la silla se alinea con el surgimiento del Rouran Khaganate, una formidable "confederación imperial" protomongólica que conquistó importantes porciones del interior de Asia. La aparición de nueva tecnología de sillas de montar que facilitaba el combate a caballo probablemente jugó un papel fundamental en el éxito del Khaganate.
Sus victorias militares y su posterior control del interior de Asia pueden haber dependido de la avanzada tecnología de las sillas de montar, lo que tuvo profundas implicaciones para nuestra comprensión de la historia de Asia central y oriental.
"Las culturas esteparias de Mongolia estaban estrechamente vinculadas a innovaciones clave en la equitación, un avance que tuvo un gran impacto en la conducción de la guerra medieval", escriben los autores.
Cronología del desarrollo de la tecnología de las sillas de montar en el este de Asia, que muestra cómo encaja la silla Urd Ulaan Uneet. (W. Taylor/Antiquity Publications Ltd)
La práctica temprana de la equitación era fundamentalmente a pelo, con jinetes empuñando arcos y flechas mientras mantenían el control agarrando al caballo con las piernas y agarrando la melena del animal. Esta forma inicial de viajar a caballo sufrió una evolución importante con el tiempo. En unos pocos siglos, los habitantes de las estepas del norte introdujeron innovaciones como la brida y el bocado, lo que marcó un avance crucial en la relación entre los jinetes y sus caballos, según un comunicado de prensa.
Aproximadamente en el año 1000 a. C., hubo un cambio notable en las técnicas de equitación a medida que los jinetes pasaron a montar sobre una almohadilla suave, mejorando tanto la comodidad del jinete como el control ejercido sobre el caballo. Estos avances en la tecnología ecuestre reflejan la evolución dinámica de las prácticas antiguas que sentaron las bases de la equitación moderna.
"Estas nuevas mejoras en el combate ecuestre pueden haber contribuido a la formación de las primeras entidades políticas esteparias", afirman los autores. "Nuestros hallazgos plantean la convincente posibilidad de que el ascenso de los Rouran se haya visto favorecido por la supremacía tecnológica vinculada al uso temprano de monturas y estribos metálicos".
Encontrar la silla de montar: saqueo, pruebas de ADN, política de género
En 2015, las autoridades alertaron a los arqueólogos del Museo Nacional de Mongolia sobre el saqueo de un entierro en una cueva en Urd Ulaan Uneet, cerca de la provincia de Khovd, en el oeste de Mongolia. Los artefactos confiscados incluían una silla de montar de abedul adornada con pintura negra y roja y equipada con correas de cuero, un freno de hierro, un equipo de tiro con arco de madera y los restos momificados de un caballo. Los huesos de un hombre enterrado con ropas de piel de oveja y tejón también fueron recuperados de la tumba, lo que le valió el apodo de "cueva del ecuestre".
Restos de caballo y freno de Urd Ulaan Uneet. (W. Taylor y J. Bayarsaikhan/Antiquity Publications Ltd)
Las pruebas de ADN confirmaron que los restos humanos pertenecían a un hombre, mientras que el animal fue identificado como un caballo doméstico macho. Además, los investigadores realizaron una datación por radiocarbono de los restos humanos y de la correa de cuero del estribo de la silla, ubicando el entierro y la silla asociada alrededor del año 420 d.C.
El proceso de domesticación tuvo sus desafíos para los caballos, como lo demuestra el examen del caballo encontrado en el entierro de Urd Ulaan Uneet. El caballo presentaba daños dentales probablemente relacionados con el uso de un freno, junto con alteraciones en los huesos nasales. Se han observado lesiones comparables en otros entierros de caballos en Asia Central y Oriental.
En particular, el caballo Urd Ulaan Uneet mostraba "marcas curadas en las orejas", lo que indica posibles marcas que podrían haber sido utilizadas para indicar propiedad durante su vida, según Taylor, informa Live Science.
Contrariamente a la percepción común de que montar a caballo era principalmente una actividad masculina, la "cueva de lo ecuestre" desafía esta noción; La equitación no era exclusiva de los hombres. Es evidente que tanto hombres como mujeres de la estepa montaban a caballo.
Imagen de portada: La silla de montar con estructura de madera más antigua conocida de Urd Ulaan Uneet. Fuente: Antiquity Publications Ltd
Autor Sahir Pandey
Referencias
Andrew, R. 2023. Ancient Discovery in Mongolia Provides Insights into Early Mounted Warfare. Disponible en: https://citylife.capetown/uncategorized/painted-saddle-found-in-mongolian-tomb-is-oldest-of-its-kind/522742/#gsc.tab=0.
Bayarsaikhan, J., Turbat, T. 2023. The origins of saddles and riding technology in East Asia: discoveries from the Mongolian Altai. Disponible en: https://doi.org/10.15184/aqy.2023.172.
Hubilia, C. 2023. Painted Wooden Saddle Discovered in an Ancient Tomb in Mongolia Represents Earliest Evidence of Modern Horse Riding. Disponible en: https://www.sciencetimes.com/articles/47554/20231208/wooden-saddle-ancient-tomb-mongolia-horse-riding.htm.
Killgrove, K. 2023. Painted saddle found in Mongolian tomb is oldest of its kind. Disponible en: https://www.livescience.com/archaeology/painted-saddle-found-in-mongolian-tomb-is-oldest-of-its-kind.
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