Lujoso Spa descubierto debajo del campo de un granjero
El año pasado, arqueólogos en el Reino Unido desenterraron un raro mosaico romano en una lujosa villa del siglo III. ¡Ahora, excavaciones adicionales han revelado una "conversión de granero temprana" con calefacción por suelo radiante y un spa a medida!
Ir más allá del famoso mosaico
La villa romana fue el hogar de una rica familia romana entre los siglos III y IV d.C. Fue descubierto por primera vez en un terreno privado en Rutland, Inglaterra, en 2020 por el agricultor Jim Irvine, hijo del terrateniente Brian Naylor. El raro mosaico mide unos 11 metros (36 pies) por 7 metros (23 pies) e ilustra parte de la historia de La Ilíada de Homero, que narra la Guerra de Troya y el héroe griego Aquiles.
Este año, un equipo de investigadores de los Servicios Arqueológicos de la Universidad de Leicester (ULAS), excavó un edificio recientemente identificado junto con arqueólogos de la Inglaterra histórica. Ubicado a unos 50 metros (164 pies) de la villa, los arqueólogos creen que originalmente era un granero de madera, "similar en tamaño a una pequeña iglesia". Pero esto no era una iglesia, de hecho era un balneario hecho a la medida.
Se han excavado dos extremos del gran edificio, ya la derecha de esta imagen vemos el recinto convertido en balneario romano. (© Inglaterra Histórica/Servicios Arqueológicos de la Universidad de Leicester)
Incluso tenía una piscina de inmersión fría
Los investigadores descubrieron que el granero de madera se había convertido en piedra y que había sufrido importantes alteraciones internas. Mientras que un extremo del granero convertido estaba equipado con amplios espacios habitables, el otro se usaba para trabajos agrícolas o artesanales. Sin embargo, los arqueólogos no esperaban encontrar un baño romano de lujo, una sala de vapor hecha a medida (caldarium), una sala caliente (tepidarium) y una piscina de agua fría (frigidarium). ¡Era un spa completamente equipado!
Según el Leicester Mercury, John Thomas de ULAS dijo: "Es difícil exagerar la importancia de este complejo de villas romanas para nuestra comprensión de la vida en la Gran Bretaña romana tardía". Lo que quiere decir aquí es que esta villa se encuentra en un excelente estado de conservación en comparación con la mayoría de Inglaterra, que durante los últimos 1.500 años ha sido desmantelada lentamente, ladrillo a ladrillo, por maquinaria agrícola.
Según un informe de la BBC, Thomas dijo: "Si bien las excavaciones anteriores de edificios individuales o villas de menor escala nos han dado una instantánea, este descubrimiento en Rutland es mucho más completo". Ian Barnes, arqueólogo senior de Inglaterra histórica y gerente de proyecto de excavación HE, dijo que la villa fue "construida para la comodidad y claramente para impresionar". Mucho se ha escrito sobre el impresionante mosaico de tres paneles, pero ¿qué encontraron exactamente los investigadores en el recién descubierto complejo de sala de vapor y spa?
La zona Spa del edificio principal de la villa, con sala caliente (caldarium), de temperatura media (tepidarium) y fría (frigidarium), en la que los residentes de la villa podían relajarse y limpiarse. (Universidad de Leicester)
Esta fue una casa de baños de élite
Los investigadores creen que el granero se convirtió en una sala de vapor de piedra en el siglo III o IV. Los agujeros anchos para postes determinaron que el edificio estaba sostenido por enormes vigas y su tamaño sugiere que el edificio podría haber tenido dos pisos. La evidencia también sugirió que las paredes internas se mejoraron repetidamente con el tiempo con nuevos cementos y tecnologías de construcción. Uno solo puede especular que la exposición constante al aire húmedo debe haber degradado rápidamente las paredes internas.
La zona de spa consta de un baño de estilo romano con un baño de vapor a medida, una sala caliente/sauna y una piscina de inmersión fría. Y si la mecánica subyacente de mantener todo esto funcionando sin electricidad no fuera suficiente, las excavadoras también desenterraron los restos de un hipocausto, un sistema romano de calefacción por suelo radiante.
La hidráulica de la antigua Roma mantenía todo húmedo
En la antigüedad, las salas romanas de sudor/vapor se alimentaban de vapor mediante fuegos que calentaban agua en grandes calderas en los pisos inferiores. Pequeños orificios en el piso permiten que el vapor ingrese a la sala de vapor creando un ambiente cálido y húmedo agradable. Los romanos creían que la alta humedad combinada con un calor de 60-70 C ayudaba a liberar sus cuerpos de las toxinas. Además, según Art of Sauna, los romanos disfrutaban del efecto de calentamiento del vapor en sus sistemas respiratorios, a menudo afectados por bronquios.
En los siglos III y IV d. C., cuando esta familia romana estaba "calentando vapor" por la noche, las familias celtas/británicas de los alrededores se apiñaban alrededor de un fuego en cabañas de madera y barro. Subyugados, los granjeros de los alrededores deben haber visto a los romanos de élite llegar a esta villa, tal vez maltratados y desgastados, y salir al día siguiente todo brillante y libre de estrés.
Ian Barnes, el gerente del proyecto de excavación, dijo que la villa fue “construida para la comodidad y claramente para impresionar”. Pero la gran pregunta sigue sin respuesta: ¿quién vivía aquí? Los investigadores dijeron que esperan que su próxima ronda de investigaciones los acerque más a responder esta pregunta.
Imagen superior: Las excavaciones de 2022 desde el aire, que ilustran la escala y la variedad de las trincheras examinadas, para permitir una comprensión más amplia del complejo de la villa. Fuente: © Historic England
Autor Ashley Cowie
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