Enorme tumba egipcia descubierta con retratos de momias extraordinariamente raros
Un enorme edificio funerario ha sido excavado por investigadores en el sitio arqueológico de Gerza en Fayum, Egipto. Se descubrieron artefactos raros, pero una colección de retratos de momias representa el primer descubrimiento de este tipo en más de 100 años.
Establecida en el siglo III a. C., a unos 80 kilómetros (50 millas) al sur de El Cairo, Gerza era una aldea central en Fayum dentro del proyecto de recuperación agrícola implementado por el rey Ptolomeo II (309 a 246 a. C.). Habitada tanto por egipcios como por griegos, Gerza era conocida por estos últimos como Filadelfia y su función principal era producir y exportar alimentos al reino egipcio.
Los residentes de élite de Gersha fueron enterrados en una enorme tumba en las profundidades de las calles arenosas de este puesto agrícola, y dentro de ella, los arqueólogos recuperaron los rostros polvorientos de los antiguos egipcios fallecidos en una colección de raros retratos de momias antiguas.
Una de las cámaras funerarias en el sitio recién descubierto en Gerza. (Ministerio de Turismo y Antigüedades)
Cara a cara con los retratos de momias del Antiguo Egipto
El Dr. Mostafa Waziri, secretario general del Consejo Supremo de Antigüedades, dijo en un comunicado de prensa que la estructura funeraria "enorme" se identificó por primera vez en 2016. Dijo que tanto la arquitectura como los artefactos recuperados datan de las antiguas civilizaciones egipcia y griega. Al sur del piso de mortero de cal coloreada de la tumba, que estaba terminado con baldosas intercambiables, se encontró un cobertizo de columnas que contenía cuatro columnas rotas.
Heritage Daily informó que el edificio funerario fue construido con bloques de piedra y descendió varios pisos hasta el suelo. Las imponentes puertas de piedra con arcos conducen a seis enormes tumbas de adobe que representan lo que los descubridores describieron como "fosas comunes al estilo de las catacumbas". Dentro de las cámaras funerarias, los arqueólogos descubrieron "ataúdes de madera intrincadamente decorados" tallados en letras egipcias y griegas antiguas.
Sin embargo, el hallazgo que está en los titulares fue un grupo de retratos de momias bien conservados que ofrecen información sobre la vida de los antiguos egipcios fallecidos hace mucho tiempo.
El sitio arqueológico en el cementerio de Gerza donde se descubrieron los raros retratos de momias. (Ministerio de Turismo y Antigüedades)
Retratos de momias custodiadas por la diosa Isis-Afrodita
El Dr. Adel Okasha, jefe del Departamento Central de Antigüedades Egipcias en Egipto Central, dijo que los retratos de las momias fueron desenterrados en la décima temporada de excavación de la misión arqueológica. Explicó que los nuevos descubrimientos muestran la “diversidad y diferencia en la precisión y calidad del proceso de embalsamamiento durante las épocas ptolemaica y romana”. Lo que esto significa es que los cadáveres de las élites fallecidas recibieron un "embalsamamiento de alta calidad", mientras que las clases bajas altas se dejaron pudrir.
Basem Gehad, el jefe de la misión, dijo que los excavadores recuperaron varios ataúdes de diferentes estilos, incluidos algunos en forma humana y otros en forma griega con una cubierta a dos aguas. Dentro de uno de los ataúdes de madera, los investigadores encontraron “una rara estatua de terracota de la diosa Isis-Afrodita”, la gran diosa de la fertilidad asociada con el matrimonio, el parto y el renacimiento. Además, los registros de papiro escritos en escritura demótica y griega revelaron las condiciones sociales, económicas y religiosas de los habitantes de la región, agregó Okasha.
Esperando 115 años para retratos comparativos de momias
Okasha dijo que la razón principal por la que los retratos de momias se anuncian como "el descubrimiento más importante" es porque el último descubrimiento de retratos en Fayum fue realizado hace más de 115 años por el egiptólogo inglés Sir William Matthew Flinders Petrie.
En la década de 1990, el Museo Británico acogió una exposición titulada Rostros antiguos: retratos de momias del Egipto romano. Esta exhibición compartió su comprensión de las tecnologías y los materiales para pintar retratos de momias. Ahora, estos nuevos retratos permitirán un análisis comparativo, revelando aún más sobre cómo se crearon estas artes.
Uno de los raros retratos de momias descubiertos en Egipto. (Ministerio de Turismo y Antigüedades)
Desenterrando un antiguo asentamiento perdido en las arenas del tiempo
Según un artículo de investigación de 2019 publicado en la Universidad Brigham Young por el profesor Kerry Muhlestein, el asentamiento multinacional de Gerza (Filadelfia) está ubicado donde las colinas locales brindan acceso desde el valle del Nilo. Estaba en una posición ideal para asentar mercenarios, comerciar, distribuir bienes, proteger el Fayum y recaudar impuestos.
Se construyó una fortaleza militar para defender el sitio a principios del siglo IV, lo que indica que todavía florecía en ese momento. Sin embargo, la población del asentamiento disminuyó rápidamente poco después de indicar el colapso de Gerza a mediados del siglo IV.
Gerza, Tanis y todos los demás centros comerciales circundantes declinaron en los siglos IV y V d. C. después de la acumulación de sedimentos y otros daños en Bahr Seila, que era "el elemento vital de la agricultura" para las comunidades del noreste de Fayum, según Muhlestein. A medida que las aldeas fueron abandonadas, las historias de las personas fueron azotadas por el viento y cubiertas por la arena del tiempo y se perdieron durante los últimos 2300 años. Por eso los retratos de momias son tan importantes para la arqueología: porque nos permiten encontrarnos cara a cara con los antiguos agricultores y comerciantes que vivían fuera de las megaciudades.
Imagen de Portada: Imagen compuesta de los raros retratos de momias desenterrados en Egipto. Fuente: Ministerio de Turismo y Antigüedades
Autor Ashley Cowie
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