Asombrosa escala de la antigua metrópolis maya revelada por escáneres láser
Usando una tecnología de escaneo e imagen con amplias aplicaciones en el campo arqueológico, un equipo internacional de investigadores descubrió detalles nuevos y reveladores sobre una famosa metrópolis maya en el sur de México.
Durante un estudio aéreo de la antigua ciudad maya de Calakmul, que se encuentra parcialmente en ruinas en el bosque de Campeche de las tierras bajas centrales de la península de Yucatán, los investigadores implementaron la tecnología de escaneo láser LiDAR (detección y rango de luz) para recopilar datos precisos en varias superficies características sobre un área que cubre 37 millas cuadradas (95 kilómetros cuadrados).
Cuando mapearon los puntos de datos que habían recolectado más tarde, quedaron encantados de descubrir indicadores reveladores que revelaron la existencia de estructuras hechas por el hombre que nunca antes se habían detectado en Calakmul.
Ruinas de la metrópolis maya conocida como Calakmul, que fue descubierta en Yucatán, México, en 1931. (Tommaso Lizzul/ Adobe Stock)
Surgen detalles de la inmensa metrópolis maya
“Mediante el uso de imágenes LiDAR, ahora podemos comprender completamente el inmenso tamaño del asentamiento urbano de Calakmul y sus modificaciones sustanciales del paisaje, que respaldaron un sistema agrícola intensivo”, dijo la Dra. Kathryn Reese-Taylor, líder del Proyecto Arqueológico Bajo Laberinto en un comunicado de prensa de la Universidad de Calgary, su empleador y patrocinador de la iniciativa Bajo Laberinto en Calakmul.
“Toda la tierra disponible se cubrió con canales de agua, terrazas, muros y represas, sin duda para brindar seguridad alimentaria y de agua a los residentes de Calakmul”, explicó Reese-Taylor al hablar de la metrópolis maya. Parece que hubo más residentes de Calakmul durante el Período Clásico Maya (250 a 900 d.C) de lo que se pensaba anteriormente.
Muchas de las estructuras recién descubiertas no estaban ubicadas en las afueras de la ciudad, sino dentro de sus fronteras ya establecidas, ubicadas entre otros edificios y proyectos de construcción. Esto ha obligado a los arqueólogos que estudian la civilización maya a reevaluar lo que creían saber sobre el tamaño y la densidad de Calakmul.
En el pasado, se creía que la legendaria ciudad de Tikal, en lo que ahora es el norte de Guatemala, era la metrópolis maya más densamente poblada. Pero según los últimos descubrimientos de LiDAR, parece que Calakmul estaba aún más densamente poblada que su ciudad vecina y rival del sur.
Representación tridimensional del centro de Calakmul. (INAH)
LiDAR lidera el camino en la metrópolis maya de Calakmul
LiDAR es una tecnología avanzada de imágenes aéreas que utiliza rayos láser no dañinos para realizar escaneos detallados de objetos en el suelo o deformaciones en el paisaje. Puede proporcionar contornos de características superficiales de todo tipo, incluidas las asociadas con ruinas arqueológicas.
A partir de los datos acumulados durante los escaneos LiDAR, los arqueólogos pueden crear modelos tridimensionales que revelan todo lo que es visible sobre el suelo en los sitios arqueológicos. Debido a que la tecnología LiDAR es tan sensible, a menudo puede detectar características que se pasaron por alto durante las investigaciones sobre el terreno, y eso es lo que sucedió en este caso.
El nuevo levantamiento aéreo LiDAR de la selva de Campeche y el sitio de Calakmul fue realizado por personal del Proyecto Arqueológico Bajo Laberinto, en coordinación con expertos del Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH) de México.
Otros estudios arqueológicos y de mapeo patrocinados por el INAH ya habían demostrado que el asentamiento maya en Calakmul era mucho más grande y más denso de lo que sugería la investigación anterior. Por lo tanto, los arqueólogos involucrados en este nuevo estudio anticiparon encontrar al menos algunos nuevos signos de actividad de construcción maya. Sin embargo, el alcance de lo que descubrieron fue realmente impresionante.
Sus hallazgos incluyeron enormes complejos de viviendas estilo apartamento, algunos de los cuales incluían hasta 60 espacios habitables individuales. Estos complejos residenciales se agruparon alrededor de grandes conjuntos de santuarios, templos y mercados, lo que revela cuán activa y densamente poblada fue Calakmul durante su época de máxima prosperidad durante los últimos tres siglos del Período Clásico Maya. Ninguna de estas viviendas había sido identificada antes, por lo que los investigadores sabían que había más personas viviendo en la antigua Calakmul de las que se sospechaba anteriormente.
“También pudimos ver que la magnitud de la modificación del paisaje igualaba la escala de la población urbana”, explicó la Dra. Reese-Taylor, vinculando las actividades agrícolas y los sistemas de transporte acuático en constante expansión con el crecimiento de los niveles de ocupación de la ciudad.
La tecnología de escaneo de última generación ha revelado detalles desconocidos sobre la metrópoli maya de Calakmul en la provincia de Yucatán en México. (INAH)
La gran ciudad de Calakmul, antes y ahora
La metrópoli en expansión de Calakmul fue una de las principales ciudades asociadas con el Período Clásico Maya. Con el único rival en su región de la ciudad de Tikal, Calakmul era una meca política, religiosa, cultural y comercial, una metrópolis maya rica y próspera creada por una civilización mesoamericana conocida por su propensión a construir ciudades.
Calakmul funcionó como la ciudad capital del poderoso feudo creado por la feroz dinastía del Rey Serpiente (Kanu'l), quien entre 635 y 850 mantuvo el control de un conglomerado de reinos vasallos que se extendía por toda la península de Yucatán. Curiosamente, Calakmul no fue el nombre que le dieron a la ciudad sus habitantes reales. Los mayas que vivían allí llamaron a su asentamiento Ox Te Tuun, que significa “Tres Piedras” en lengua maya.
El nombre Calakmul, que se traduce como "Ciudad de las dos pirámides adyacentes", se lo dio al asentamiento urbano un botánico estadounidense llamado Cyrus Lundell, quien descubrió sus ruinas mientras exploraba el bosque de Campeche en 1931. El nombre reconoce las dos pirámides centrales que son y fueron los hitos más notables de la ciudad antigua.
Cuando terminó el Período Clásico Maya, muchos asentamientos mayas fueron abandonados abruptamente, por razones que siguen siendo oscuras. Este es exactamente el destino que le sucedió a Calakmul, que estuvo ocupada hasta mediados del siglo IX, pero aparentemente no más después de eso.
Sin embargo, gracias a décadas de excavaciones arqueológicas, ahora con la ayuda de equipos de escaneo láser de alta calidad, los investigadores modernos han descubierto mucha información valiosa sobre cómo se construyó la ciudad de Calakmul y cómo la gente sobrevivió allí en cantidades tan grandes. Estimaciones anteriores colocaron la población máxima de Calakmul en alrededor de 50,000, pero parece que esto puede haber sido una subestimación, y quizás bastante significativa.
En los próximos meses y años, el INAH utilizará los resultados de las últimas y futuras encuestas LiDAR para ayudar a crear un plan integral que garantizará que el turismo en el área siga siendo sostenible y no destructivo. LiDAR también será utilizado por los miembros del Proyecto Arqueológico Internacional Bajo Laberinto, que se formó para investigar cómo el rápido crecimiento de la población en Calakmul afectó el medio ambiente natural. “Estamos emocionados de ver qué más nos ayudará esta tecnología a aprender sobre Calakmul”, dijo la Dra. Reese-Taylor al hablar sobre la metrópolis maya. “Es un gran privilegio desenterrar los secretos de los antiguos asentamientos de México”.
Imagen superior: Imágenes resultantes del levantamiento LiDAR de Calakmul realizado en México. Fuente: INAH
Autor Nathan Falde
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