Inodoro de 2400 años usado por emperadores descubierto en China

Los arqueólogos han desenterrado la mitad inferior de un inodoro con descarga manual que data de hace 2400 años en el sitio arqueológico de Yueyang en la provincia china de Shaanxi. Yueyang sirvió como ciudad capital bajo múltiples dinastías chinas antiguas. Es probable que revele mucho sobre los hábitos alimenticios de los pueblos antiguos al analizar muestras de suelo tomadas de la taza del inodoro.

Este no era solo el baño del laico, sino que se cree que fue utilizado por miembros de alto rango de la sociedad, como Qin Xiaogong (381-338 a. C.) o su padre Qin Xian'gong (424-362 a. C.), durante el Período de los Reinos Combatientes (475-221 a. C.), o por Liu Bang (206 a. C.-220 d. C.), ¡el primer emperador de la dinastía Han! No se ha encontrado la mitad superior del inodoro, por lo que los investigadores no están seguros de si sus usuarios estaban en cuclillas o sentados.

Una sociedad tecnológicamente avanzada, un diseño sofisticado

“Es el primer y único inodoro con descarga de agua que se ha descubierto en China”, dijo el arqueólogo Liu Rui al China Daily. "Todos en el sitio se sorprendieron, y luego todos nos echamos a reír... El baño proporciona evidencia concreta de la importancia que los antiguos chinos le daban al saneamiento", explicó Rui, quien también es investigador en el Instituto de Arqueología de la Academia China de Ciencias Sociales.

Este descubrimiento proporciona información sobre el nivel de avance tecnológico alcanzado por el Reino Qin y la Dinastía Han. La capacidad de construir y utilizar un inodoro con descarga requería conocimientos sobre el suministro de agua, la gestión de desechos y las prácticas de higiene, que no estaban muy extendidas durante ese tiempo. Este descubrimiento también arroja luz sobre la vida cotidiana de los miembros de la élite de la sociedad que vivían en el complejo del palacio y tenían acceso a instalaciones tan avanzadas.

El diseño del inodoro, que incluía una tubería que desembocaba en un pozo al aire libre, destaca la importancia del saneamiento en la antigua China. Los baños interiores eran poco comunes durante ese período, y el uso de dicha tecnología probablemente se limitaba a un pequeño segmento de la población. La excavación del retrete ha proporcionado pruebas concretas de los esfuerzos realizados para mantener la limpieza y la higiene en la antigua sociedad china.

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Además de los restos físicos del inodoro, los arqueólogos también están analizando muestras de suelo tomadas del sitio de excavación. Las muestras de suelo podrían revelar información sobre la dieta y la salud de las personas que usaban el baño, además de otros detalles relevantes.

El análisis de las muestras podría proporcionar información sobre las prácticas agrícolas y el uso de fertilizantes, por ejemplo, durante la dinastía Han, informa The Global Times. También son excelentes puntos de referencia para la planificación urbana de los respectivos estados históricos. "Además de todos los registros escritos, podemos aprender más sobre las reformas sociales y los sistemas del reino al profundizar en los palacios antiguos", agregó Liu.

Inodoro con descarga: ¿una historia obstruida?

El descubrimiento del inodoro con descarga en China es significativo, ya que es anterior a la historia comúnmente aceptada de los inodoros con descarga, que se cree que se inventaron a fines del siglo XVI. La invención del inodoro con descarga de agua generalmente se atribuye a John Harington, quien diseñó uno para la reina Isabel I.

Sin embargo, el descubrimiento en China muestra que el concepto de inodoro con descarga de agua no era del todo desconocido en otras partes del mundo, y la tecnología puede haberse desarrollado de forma independiente en diferentes regiones. De hecho, la evidencia más antigua proviene de la civilización del valle del Indo, ¡alrededor del 2500 a. C.! Los inodoros simples se vaciarían a través de un sumidero, que tamizaría las aguas residuales hacia los desagües de las calles.

Los antiguos griegos y romanos también tenían inodoros rudimentarios, pero solo estaban disponibles para los ricos y, a menudo, estaban conectados a los sistemas públicos de alcantarillado. Durante la Edad Media en Europa, los inodoros a menudo se construían sobre los ríos, lo que ayudaba a eliminar los desechos. Sin embargo, a medida que crecían las ciudades, el problema de la eliminación de desechos se volvió más difícil de manejar y la gente comenzó a depender de los orinales, que se vaciaban en las calles o los ríos.

Baños comunales de la antigua Roma. Fuente: EvrenKalinbacak / Adobe Stock

El primer inodoro con descarga de agua "moderno" fue inventado por Sir John Harrington, ahijado de la reina Isabel I de Inglaterra, en 1596. Su diseño utilizó agua de una cisterna para descargar los desechos por una tubería hasta un pozo negro. Aunque el diseño de Harrington fue innovador, no fue ampliamente adoptado en ese momento.

No fue sino hasta mediados del siglo XIX que el moderno inodoro con descarga de agua se generalizó. En 1851, un fontanero inglés llamado George Jennings inventó un inodoro público que se instaló en el Crystal Palace, una gran sala de exposiciones de Londres. Su diseño presentaba una válvula que podía descargarse tirando de una cadena. El diseño fue un gran éxito y pronto se extendió por todo el mundo.

Imagen de Portada: Piezas rotas del inodoro desenterrado del sitio arqueológico de Yueyang en Xi'an, provincia de Shaanxi. Fuente: China Daily.

Autor Sahir Pandey