¿Se revela el canibalismo prehistórico? Parientes humanos se masacraron unos a otros hace 1,45 millones de años
Un hueso de la pierna humana que data de hace 1,45 millones de años está marcado con 11 pequeñas marcas de corte. Un nuevo estudio muestra que mientras que dos fueron hechos por un animal, probablemente un león, los 9 restantes sugieren que otro humano fue sacrificado y se comió la carne.
Un estudio publicado en Scientific Reports dice que la tibia humana, marcada con cortes, "pertenecía a un pariente humano misterioso" que solía vivir en lo que ahora es un sitio arqueológico en Koobi Fora, Kenia, África. Los investigadores escriben que el hueso puede representar "el ejemplo más antiguo que hemos visto hasta ahora de la carnicería de homínido contra homínido".
¿Cena de homínido contra homínido?
La líder del equipo, la paleoantropóloga Briana Pobiner del Museo Nacional de Historia Natural de la Institución Smithsonian, realizó un análisis en 3D de los 11 cortes en el hueso de la pierna. Sus hallazgos demuestran que las marcas fueron causadas por herramientas de piedra afiladas "despojando la carne para prepararla para comer". En el comunicado del Museo Smithsonian, Pobiner dijo que el hallazgo sugiere que "los homínidos probablemente se estaban comiendo a otros homínidos hace al menos 1,45 millones de años".
Las marcas de corte descubiertas en los huesos indican que fueron trabajados con herramientas listas para comer. (Briana Pobiner/ Smithsonian National Museum of Natural History)
En un nuevo estudio publicado en Science Alert el año pasado, el profesor Pobiner concluyó que durante los últimos dos millones de años, los humanos y nuestros antepasados ocuparon una posición privilegiada en la cadena alimentaria. Sin embargo, numerosas especies del árbol evolutivo humano se alimentaban unas de otras como “fuente de nutrición”. Pero este hueso de la pierna sugiere que los parientes humanos se estaban "comiendo unos a otros para sobrevivir más en el pasado de lo que reconocimos", según el estudio.
Canibalización prehistórica
Las marcas de corte en los huesos humanos pueden tener varias explicaciones, por ejemplo, en la ciencia forense pueden indicar desmembramiento o intentos de ocultar evidencia. Sin embargo, en un contexto arqueológico sugieren carnicería para el consumo o actividades rituales. En cualquier contexto, las marcas de corte en los huesos ofrecen información valiosa sobre las dietas, las costumbres y las relaciones de las personas entre sí y con el medio ambiente en la antigüedad.
En contextos rituales, los huesos a menudo se tallaban y marcaban mientras se enterraba a los muertos. Un artículo en Earth.com dice que los huesos humanos a menudo se tallaban en "objetos decorativos, como peines, colgantes y otras joyas". Sin embargo, en este caso, las marcas en los huesos se han asociado con la antropofagia, que es comer carne humana por parte de otros humanos.
Los titulares están gritando canibalismo. ¿Pero es realmente?
El canibalismo antiguo, según el Dr. Pobiner, no es fácil de probar. Esto significa que, sin evidencia que lo respalde, la razón original por la que se talló el hueso podría malinterpretarse fácilmente. Para evitar esto, utilizando material de moldeo dental, Pobiner recreó el hueso de la pierna y se lo envió al paleoantropólogo Michael Pante de la Universidad Estatal de Colorado para que diera su opinión. Pante realizó un análisis comparativo con una base de datos de “898 marcas de dientes, pisoteo y cortes”.
El estudio de Pante encontró que de las 11 marcas en el hueso, dos fueron causadas por dientes de animales, posiblemente un león, y las otras 9 fueron hechas por herramientas de piedra en forma de corte. Pobiner escribe que las 9 marcas son consistentes con "aquellas hechas al quitar la carne de un hueso, por ejemplo, en preparación para comer".
Todas las marcas están ubicadas donde el músculo de la pantorrilla se une al hueso. Y debido a que todas las marcas están orientadas en una dirección similar, lo más probable es que todas hayan sido creadas al mismo tiempo. El Dr. Pobiner concluyó que parece "muy probable" que la carne de esta pierna "fuera ingerida para nutrirse y no para un ritual". Por supuesto, esta parece ser la razón más probable, pero aún no es una certeza.
Si bien el hueso se estudió en la década de 1970 y se creía que era "Australopithecus boisei", en la década de 1990 se reclasificó como Homo erectus. Sin embargo, el nuevo estudio dice que no existen datos suficientes para hacer esta identificación con confianza y, a partir de ahora, aún no está claro quién fue comido y quién comió.
Imagen de Portada: Vista de la tibia de homínido de Koobi For a, con un área ampliada que muestra marcas de corte que son evidencia de un posible canibalismo prehistórico. Fuente: Jennifer Clark/Smithsonian
Autor Ashley Cowie
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