La medicina medieval entendió cómo podía curar el efecto placebo
¿Es hora de acabar con el término “efecto placebo”? Un investigador que analizó medicamentos medievales cuestionables, que hoy en día se rechazan como placebos, ha demostrado cómo los primeros médicos activaron los cerebros de los pacientes para que hicieran que su cuerpo se curara a sí mismo.
El poder curativo (o efecto placebo) del beso de una madre
Cuando éramos niños que caían y se golpeaban las rodillas, un beso de mamá en la rótula a menudo hacía que el dolor se disipara de inmediato. Ahora sabemos que esos besos no fueron mágicos y que el "efecto / respuesta placebo" estaba en juego. En el mundo farmacéutico, esto ocurre cuando se obtienen resultados terapéuticos positivos de tratamientos inertes como pastillas de azúcar, inyecciones de solución salina y besos de madre.
El efecto mágico de los besos de una madre es un ejemplo del efecto placebo en juego. Madre e hijo de Camille Corot. (Dominio publico)
Hoy en día, los placebos son centrales en los estudios médicos en los que a algunos sujetos de prueba se les administran nuevos medicamentos mientras que a otros se les administra un placebo. Los resultados se comparan para evaluar si los nuevos medicamentos superan el efecto placebo en los pacientes de prueba.
Sin embargo, en algunas áreas de la medicina se observa que los placebos proporcionan a los pacientes una mejoría clínica. El aparente poder de los placebos para permitir que el cuerpo se cure a sí mismo fue discutido en profundidad por psicólogos del siglo XVIII, pero ahora un nuevo artículo que analiza las medicinas medievales prefiere el término "respuesta de significado" en lugar de "placebo".
El nuevo estudio volvió a examinar tres textos médicos medievales, incluido Bald's Leechbook, que se encuentra en la Biblioteca Británica, Royal MS 12 D XVII, ff. 20v-21r. (Dominio publico)
Los médicos medievales entendieron el efecto placebo
Durante dos siglos, los médicos a menudo han descartado los tratamientos médicos medievales como placebos. Desde la década de 1800, la palabra placebo generalmente se ha utilizado para referirse a tratamientos falsos, pero un nuevo estudio da la vuelta a todo esto al demostrar que los médicos medievales tenían una gran comprensión de cómo aplicar tratamientos a veces inertes para ayudar mejor a sus pacientes a curarse a sí mismos.
El nuevo estudio realizado por Rebecca Brackmann, profesora asociada de inglés en la Universidad Lincoln Memorial, se publica en el último número de la revista Speculum de la Universidad de Chicago. El investigador volvió a examinar tres textos medievales en inglés: Bald's Leechbook, Leechbook III y Old English Herbal.
Estos tres libros de medicina medieval ofrecen lo que, según los estándares actuales, son tratamientos médicos extraños y extravagantes, pero Brackmann rompió el molde científico y preguntó si el llamado efecto placebo podría ofrecer información sobre cómo el poder del cerebro humano puede hacer que el cuerpo sane.
Odiando los clichés, pero siempre haciendo cumplidos cuando corresponde, esto realmente es una muestra de pensamiento innovador. Muy a menudo, la ciencia se estructura citando los resultados de investigaciones seguras revisadas por pares publicadas de antemano. Esta vez, sin embargo, Brackmann hizo preguntas valientes y hasta ahora sin forma en su campo de investigación.
A menudo se ha dicho que los médicos medievales prescriben tratamientos falsos, también llamados placebos. Village Charlatan de Adriaen Brouwer de la década de 1620. (Dominio publico)
Paradigmas científicos dogmáticos desafiantes
En el estudio, Brackmann escribió que ella "desafía" los rechazos modernos de las respuestas al placebo en la medicina inglesa antigua al mostrar cómo los placebos "mejoran las respuestas de los pacientes a los tratamientos farmacéuticos tanto inertes como activos".
Para distanciar su investigación del estigma asociado con la palabra placebo, Brackmann utilizó el término "respuesta de significado" que fue utilizado por primera vez por Daniel Ellis Moerman, antropólogo médico y etnobotánico estadounidense, y profesor emérito de antropología en la Universidad de Michigan. -Querido.
Moerman es especialista en etnobotánica de los nativos americanos y en cómo funciona el efecto placebo, y en un artículo de 2018 publicado en Perspectives in Biology and Medicine propuso reemplazar el término "efecto placebo" por "respuesta significativa". Esto se debe a que las personas no responden a los placebos, que son inertes, sino que responden a los "significados" y la intención que los médicos asocian con los tratamientos. Brackmann afirma que la respuesta de significado "puede tener un éxito sorprendente" al provocar la autocuración.
Cuando la medicina medieval cambia nuestro futuro
Los tres textos medievales estudiados por Brackmann se basan en gran medida en remedios anteriores tomados de textos médicos griegos y romanos. Bald's Leechbook, por ejemplo, fue escrito en el siglo IX y enumera muchas pociones y lociones extravagantes para dolencias, incluidos los múltiples usos de la hierba betony. El texto médico afirmaba que esta planta podía aliviar la diarrea, el asma, la acidez estomacal y los problemas de la vejiga, además de disolver los cálculos renales.
Si bien no existe ni una pizca de evidencia científica que respalde la efectividad de betony, en 2020 un equipo de investigadores identificó lo que podría ser un nuevo tratamiento para las infecciones modernas dentro de las páginas mágicas de Bald’s Leechbook.
El texto de 1000 años de antigüedad sugirió que para combatir la resistencia a los antibióticos "se necesitan más antimicrobianos para tratar las biopelículas bacterianas, que protegen una infección de los antibióticos". Utilizando una receta medieval que contiene ingredientes naturales cotidianos como el ajo, investigadores de la Universidad de Warwick estudiaron el "colirio Balds" y descubrieron que es "eficaz contra cinco bacterias que causan infecciones de biopelículas modernas".
Representación europea del médico persa Al-Razi en Gerardus Cremonensis, alrededor de 1250. (Dominio publico)
Enfoque químico versus cultural
Brackmann concluyó que para obtener una mejor comprensión de la "respuesta de significado" del cuerpo, los investigadores deben "ir más allá del binario simplista de recetas médicas que 'funcionan' (según los estándares biomédicos modernos) y aquellas que no". Ella sugiere que los investigadores deben mirar hacia los componentes culturales de las creencias y la comprensión que ofrecerá nuevos conocimientos sobre "la interacción de las prácticas curativas químicas y culturales en la experiencia corporal".
Además, al centrarse en los "componentes culturales de las creencias", Brackmann cree que se puede tener un nuevo tipo de debate centrado en la forma en que funcionaban los tratamientos médicos medievales. Según el investigador, este nuevo enfoque cultural de las medicinas medievales no obliga a los científicos a distinguir los tratamientos en las dos categorías dogmáticas de mágico o médico.
Brackmann esencialmente ha formulado nuevas preguntas que rompen el enfoque dualista tradicional del tema al unir la magia y la medicina medievales. Con suerte, este estudio permitirá que surja una comprensión más profunda del efecto placebo, lo siento, la "respuesta de significado".
Imagen de portada: La medicina medieval entendió que el efecto placebo podía inducir la autocuración. Fuente: GINGER_Tsukahara / Adobe Stock
Autor Ashley Cowie
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