Olvídese del cerdo asado, la realeza anglosajona era en gran parte vegetariana
Durante mucho tiempo, los historiadores han asumido que la realeza inglesa medieval consumía una dieta basada en gran medida en la carne. Pero un nuevo estudio bioarqueológico propone que, antes de la llegada de los vikingos, las dietas anglosajonas eran en gran parte vegetarianas con pequeñas cantidades de carne y que no hay evidencia que sugiera que las élites comieran más carne que los plebeyos.
El estudio, publicado en la revista Anglo-Saxon England, se complementa con un estudio hermano publicado en el mismo número que sostiene que los campesinos organizaban suntuosos festines de carne para la realeza, y que estos eran ocasionales y voluntarios. Esto obliga a repensar la creencia de que se les extraía una renta alimentaria regular, y tiene implicaciones muy amplias para el estudio de las relaciones de poder en la Inglaterra medieval, informa Phys.org.
Pueblo anglosajón de West Stow. (Sam Leggit / University of Cambridge)
Las dietas inglesas medievales eran similares en todas las clases sociales
El bioarqueólogo Sam Leggett y el historiador Tom Lambert se unieron para trabajar en la investigación después de que el Dr. Leggett hiciera una presentación sobre las firmas químicas de las dietas encontradas en los huesos de 2023 personas enterradas en Inglaterra entre los siglos V y XI que intrigó a Lambert. Su análisis de los hallazgos isotópicos se vio reforzado por la evidencia del estatus social, como el ajuar funerario, la posición del cuerpo y la orientación de la tumba. No encontró correlación entre el estatus social y las dietas ricas en proteínas. Esto estaba en desacuerdo con muchos estudios históricos basados en textos medievales que sugieren que las élites anglosajonas de hecho consumían grandes cantidades de carne.
Comenzaron examinando el contenido de alimentos y calorías de una lista de alimentos compilada durante el reinado del rey Ine de Wessex (c. 688-726), informa el Daily Mail. Calcularon que la lista ascendía a 1,24 millones de kcal de alimentos, más de la mitad de los cuales procedían de proteínas animales. Dado que también incluía 300 panecillos, estimaron porciones individuales asumiendo un panecillo por comensal. A cada persona se le habrían servido 4.140 kcal de alimentos en forma de 500 gramos de cordero, 500 gramos de ternera, 500 gramos de salmón, anguila y aves, así como miel, queso y cerveza.
Lista de alimentos compilada durante el reinado del rey Ine de Wessex, parte del Textus Roffensis. (Capítulo de la Catedral de Rochester/University of Cambridge)
Otras diez listas de alimentos del sur de Inglaterra mostraban un patrón similar con una cantidad muy importante de carne complementada con una pequeña cantidad de pan y cantidades razonables de cerveza. Aunque las listas no mencionaron vegetales, los investigadores concluyen que probablemente se sirvieron algunos.
Según Lambert, las cantidades sugieren que se trataba de provisiones para banquetes lujosos, no suministros regulares para las casas reales. Afirma en un comunicado de prensa de la Universidad de Cambridge:
“La escala y las proporciones de estas listas de alimentos sugieren fuertemente que eran provisiones para grandes banquetes ocasionales, y no suministros de alimentos generales que sustentan a las casas reales a diario. Estos no eran modelos para las dietas de élite cotidianas como han supuesto los historiadores”.
Leggett agrega:
“No he encontrado evidencia de que las personas coman esta cantidad de proteína animal de manera regular. Si lo fueran, encontraríamos evidencia isotópica de exceso de proteínas y signos de enfermedades como la gota en los huesos. Pero simplemente no estamos encontrando eso. La evidencia isotópica sugiere que las dietas en este período eran mucho más similares entre los grupos sociales de lo que nos han hecho creer. Deberíamos imaginarnos una amplia gama de personas amenizando el pan con pequeñas cantidades de carne y queso, o comiendo potajes de puerros y cereales integrales con un poco de carne echada”.
Según Leggett y Lambert, esta dieta basada principalmente en cereales también habría sido aplicable a la realeza, y los festines de carne también habrían constituido indulgencias para ellos.
El Dr. Sam Legget en el trabajo probando las firmas químicas encontradas en huesos de la Inglaterra anglosajona. (University of Cambridge)
Fiestas voluntarias y alimentos no obligatorios
La evidencia arqueológica proviene de East Anglia de lujosos banquetes al aire libre en los que se asaban bueyes enteros en enormes fosas. Se ha asumido que estos eran dos selectos para las élites. “Pero estas listas de alimentos muestran que incluso si se tienen en cuenta los grandes apetitos, deben haber asistido 300 o más personas. Eso significa que muchos agricultores comunes deben haber estado allí, y esto tiene grandes implicaciones políticas”, afirmó Lambert en el comunicado.
Se cree que los campesinos libres de sus reinos pagaban una renta regular de alimentos, conocida en inglés antiguo como feorm, a los reyes ingleses medievales. Se pensaba que estas entregas de alimentos sustentaban en gran medida a las casas reales y que las propias tierras de los reyes desempeñaban solo un papel complementario. Sin embargo, el estudio de Lambert sobre el uso de la palabra feorm en diferentes contextos, incluidos los testamentos aristocráticos, sugiere que se refiere a fiestas individuales y no a un impuesto primitivo explotador.
Entonces, según Lambert, el feorm salta de ser un impuesto extractivo e impersonal que es recibido como un derecho por el rey, que no está obligado a mostrar ningún respeto por el proveedor, a una fiesta organizada para reyes y señores que asistieron a ella en persona.
“Estamos viendo reyes que viajan a barbacoas masivas organizadas por campesinos libres, personas que son propietarias de sus propias granjas y, a veces, esclavos para trabajar en ellas. Podrías compararlo con una cena de campaña presidencial moderna en los EE. UU. Esta fue una forma crucial de compromiso político”, afirma.
Esto tiene enormes implicaciones para el estudio de la dinámica del poder político medieval y la historia política inglesa en general. Los alimentos procesados son un aspecto crucial de las teorías sobre los comienzos de la realeza inglesa y las políticas de patrocinio basadas en la tierra. También son fundamentales para los debates sobre cómo el campesinado libre de Inglaterra fue subyugado.
Sugiriendo una uniformidad en la dieta de todos los grupos sociales y banquetes ocasionales e interactivos de la realeza por parte de campesinos libres en lugar de un suministro exorbitante regular de alimentos para mantener a los hogares reales, los estudios gemelos de Leggett y Lambert presentan una imagen sorprendentemente original de las relaciones de poder político de la Inglaterra medieval.
Imagen de Portada: un carro medieval de verduras, ahora considerado más representativo de la dieta de la realeza anglosajona. Fuente: Dmytro Surkov/Adobe Stock
Autor Sahir Pandey
Referencias
Lambert, T. and Leggett, S. 2022. Food and Power in Early Medieval England: Rethinking Feorm. Disponible en: https://www.cambridge.org/core/journals/anglo-saxon-england/article/abs/food-and-power-in-early-medieval-england-rethinking-feorm/92CCDA9706D8F0858B0DE4CB4D51FB72.
Legget, S. and Lambert, T. 2022. Food and Power in Early Medieval England: a lack of (isotopic) enrichment. Disponible en: https://www.cambridge.org/core/journals/anglo-saxon-england/article/abs/food-and-power-in-early-medieval-england-a-lack-of-isotopic-enrichment/46263E5BB81F455CD873220C0B7601B9.
Phys.org. 2022. Anglo-Saxon kings were mostly veggie but peasants treated them to huge barbecues, new study argues. Disponible en: https://phys.org/news/2022-04-anglo-saxon-kings-veggie-peasants-huge.html.
Tonkin, S. 2022. Anglo-Saxon kings were flexitarians! Medieval elites ate mostly VEGGIE food — but were occasionally treated to huge meaty barbecues by local peasants, study suggests. Disponible en: https://www.dailymail.co.uk/sciencetech/article-10738813/Anglo-Saxon-kings-vegetarian-Vikings-settled.html.
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