La repentina conversión de la moneda de plata en la Inglaterra medieval
Después de años de especulación, los investigadores finalmente han rastreado los orígenes de la adopción revolucionaria de las monedas de plata en Europa a mediados del siglo VII, descubriendo una historia de evolución económica y comercio internacional que reformó el panorama político del continente.
Este descubrimiento, encabezado por el profesor Rory Naismith de la Universidad de Cambridge, se centra en el análisis de monedas de plata de la Alta Edad Media del Museo Fitzwilliam. Los hallazgos, publicados en la revista Antiquity, no sólo señalan el origen de la plata sino que también iluminan los cambios en los motores económicos de Europa desde el Imperio Bizantino hasta la Francia de Carlomagno.
Algunas de las monedas analizadas durante el estudio. (Museo Fitzwilliam, Cambridge/Antiquity Publications Ltd)
Los lingotes bizantinos y la oleada de plata
En el período comprendido entre 660 y 750 d.C., la Inglaterra anglosajona y sus vecinos se separaron del oro y adoptaron las monedas de plata en un resurgimiento del comercio. Los orígenes de la plata habían desconcertado a los historiadores durante décadas. A través de técnicas avanzadas de análisis de oligoelementos e isótopos de plomo, Naismith y su equipo han revelado que la plata de las monedas acuñadas durante la primera parte de este período procedía del Imperio Bizantino.
Esta plata, caracterizada por sus características elementales e isotópicas únicas, incluido un mayor contenido de oro, no coincidía con ninguna fuente de mineral europea conocida. Esto disipó las teorías sobre el abastecimiento local o el reciclaje de la plata romana durante este período, apuntando en cambio a una importante influencia de la plata bizantina en el resurgimiento económico del norte de Europa.
"Es justo decir que este resultado nos sorprendió", afirma la autora principal, la Dra. Jane Kershaw de la Universidad de Oxford, en el comunicado de prensa de Antiquity.
“Sabemos de algo de plata bizantina superviviente de la Inglaterra anglosajona, la más famosa de Sutton Hoo, pero originalmente debieron haber cantidades mucho mayores de plata bizantina en tiendas anglosajonas. Las conexiones entre Bizancio y la Inglaterra anglosajona eran más estrechas de lo que la mayoría de la gente piensa”.
"Se trataba de una flexibilización cuantitativa: las elites liquidaban la plata almacenada en objetos valiosos y la utilizaban para fabricar monedas que luego circulaban ampliamente", continúa el Dr. Kershaw. “Habría tenido un gran impacto en la vida de las personas. Mucha más gente que antes habría utilizado dinero acuñado y habría pensado en términos de valores monetarios”.
Análisis de las monedas del Museo Fitzwilliam. (Antiquity Publications Ltd)
El cambio a la plata franca
La segunda mitad del período de estudio (750 – 820 d.C.) vio un cambio dramático en el origen de la plata. El análisis de las monedas de esta época, incluidas las de Carlomagno, reveló una transición a la plata extraída en Melle, en el oeste de Francia. Este cambio, que coincidió con el ascenso al poder de Carlomagno, subrayó el surgimiento de Melle como un actor importante en la economía plateada de Europa.
Los hallazgos sugieren que el control de la dinastía carolingia sobre la producción de plata y la acuñación de monedas jugó un papel fundamental en las políticas económicas de la época. La gestión del suministro de plata por parte de Carlomagno, junto con las reformas en la acuñación, marcó una evolución significativa en la infraestructura económica del Imperio carolingio.
Implicaciones más amplias
Esta investigación no sólo resuelve el antiguo misterio de los orígenes de la plata, sino que también arroja luz sobre la compleja dinámica económica y política de la Europa medieval temprana. La afluencia de plata bizantina y el posterior dominio de las minas francas sustentan la naturaleza entrelazada del comercio, la política y la política económica durante este período transformador.
Las revelaciones del estudio sobre las fuentes de plata bizantinas y francas proporcionan una comprensión matizada del desarrollo económico de Europa, destacando el papel del comercio internacional y la gestión estratégica de los metales preciosos en la configuración de la sociedad medieval.
Esta investigación sobre la procedencia de las monedas de plata medievales no sólo enriquece nuestro conocimiento histórico sino que también mejora nuestra apreciación de las complejidades de las primeras economías europeas. La meticulosa investigación realizada por Naismith y su equipo ofrece una narrativa convincente de cómo la plata facilitó la reactivación económica y los realineamientos políticos del continente.
Imagen superior: izquierda; Cubiertos bizantinos, derecha; Monedas de plata medievales del estudio. Fuente: Left; Johnbod/CC BY-SA 4.0, Right; Antiquity Publications Ltd
Autor Gary Manners
Referencias
J. Kershaw, Byzantine plate and Frankish mines: the provenance of silver in north-west European coinage during the Long Eighth Century (c. 660–820), Antiquity (2024). Disponible en: DOI: 10.15184/aqy.2024.33
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