Se encuentra prueba de que los antiguos mesoamericanos bebían líquidos sagrados con infusión de tabaco
En un nuevo análisis químico realizado en vasijas de cerámica recuperadas durante excavaciones en la antigua metrópoli de Cotzumalhuapa, en el suroeste de Guatemala, un equipo de investigadores de la Universidad de Yale y la Universidad de la Ciudad de Nueva York encontró rastros de residuos orgánicos que han sido identificados positivamente como tabaco. El tabaco probablemente se habría utilizado con fines ceremoniales o medicinales durante el Período Clásico Tardío de Mesoamérica (650-950 d.C.), cuando la gran ciudad estaba en la cima de su poder e influencia.
Infusiones de tabaco detectadas por primera vez en Mesoamérica
Los vasos fueron recuperados de un enclave urbano dentro de la zona arqueológica del gran Cotzumalhuapa. Los resultados de las pruebas sobre su contenido fueron bastante inesperados, dado su carácter sin precedentes.
“La detección de nicotina en el análisis de residuos de tres vasos cerámicos cilíndricos recuperados de depósitos de escondites cerca de la acrópolis de El Baúl sugiere que estos recipientes contenían infusiones de tabaco u otras preparaciones líquidas”, escribieron los científicos responsables del análisis químico en un artículo recién publicado en Antiquity.
"Estos resultados sugieren una antigua práctica ritual relacionada con el tabaco de la que anteriormente no había evidencia física en Mesoamérica".
Vasijas arqueológicas muestreadas para análisis de residuos de El Baúl, Cotzumalhuapa, Guatemala. (Oswaldo Chinchilla Mazariegos/Antiquity Publications Ltd)
Fuentes escritas registran el uso de tabaco por parte de los pueblos mesoamericanos durante el Período Clásico y antes. Pero este tipo de evidencia no fue suficiente para demostrar positivamente que el tabaco se consumía en un lugar determinado hace 1.000 años o más.
Hasta ahora, lo único cercano a la evidencia física relacionada con el consumo de tabaco en la antigua Mesoamérica eran estatuas que presentaban representaciones de hojas de tabaco, que fueron recuperadas durante excavaciones en varios sitios arqueológicos. Pero los residuos raspados del interior de la cerámica encontrada en la acrópolis de El Baúl proporcionan la primera prueba absoluta del consumo de tabaco del Período Clásico por parte de los habitantes precolombinos de la región.
"Sabíamos que el tabaco era una sustancia muy importante empleada para una variedad de propósitos rituales y terapéuticos en la antigua Mesoamérica y en todo el Nuevo Mundo", afirmó el Dr. Oswaldo Chinchilla Mazariegos, arqueólogo de la Universidad de Yale y coautor del estudio, en un comunicado de prensa de Antiquity. "Sin embargo, la evidencia arqueológica es escasa porque los restos de tabaco rara vez se conservan bien".
Retrato de líder con tres hojas en el tocado, probablemente representando tabaco. (Chinchilla/Antiquity Publications Ltd)
Finalmente se confirma el consumo de tabaco en la antigua Mesoamérica
Este nuevo estudio estuvo motivado por la recuperación de los jarrones de cerámica, que parecían haber sido diseñados para contener líquidos.
"Esperábamos que el análisis de los residuos dentro de estas vasijas bien conservadas revelara detalles sobre el uso de plantas en actividades rituales", dijo la Dra. Chinchilla Mazariegos.
Los investigadores pensaron que podrían descubrir rastros de sustancias como cacao, chiles o achiote (un condimento y colorante alimentario) dentro de los vasos. Estas esperanzas se vieron frustradas, pero, para su sorpresa, tres de los siete recipientes analizados tenían todavía rastros de tabaco adheridos a sus paredes interiores.
Antes de este descubrimiento, los expertos ya sabían que los pueblos precolombinos que habitaban las grandes ciudades de Mesoamérica fumaban y olían tabaco, en forma de hojas secas y en polvo, respectivamente. Pero ahora parece que el tabaco también se consumía como ingrediente añadido a algún tipo de sustancia líquida. Y si esto ocurrió durante el Período Clásico, la práctica probablemente se originó en épocas aún más antiguas.
El uso de tabaco con fines rituales y terapéuticos era común entre los pueblos mesoamericanos en el siglo XVI, cuando estaban bajo el dominio de los colonizadores españoles. Esa práctica continuó hasta los tiempos modernos, lo que demuestra que la creencia de que el tabaco es una planta sagrada con capacidades curativas estaba profundamente arraigada en las tradiciones culturales y espirituales de la región.
Sin embargo, la prueba de estas raíces profundas siempre ha resultado difícil de alcanzar, debido a la tendencia de las sustancias orgánicas a descomponerse en un período de tiempo relativamente corto. Encontrar evidencia física del consumo de tabaco antiguo fue cuestión de descubrir la proverbial aguja en el pajar, que es exactamente lo que sucedió durante las excavaciones en curso en Cotzumalhuapa.
Sorprendentes sorpresas recuperadas de la ciudad olvidada de Cotzumalhuapa
La zona arqueológica de Cotzumalhuapa cubre un área de 3,9 millas cuadradas (10 kilómetros cuadrados) e incluye cuatro centros de población distintos: El Baúl, Bilbao, Golón y El Castillo, todos los cuales estaban conectados por puentes y calzadas hábilmente diseñadas. La zona está cerca de antiguos sitios mayas, pero la gente que construyó la ciudad de Cotzumalhuapa pertenecía a un reino independiente fuera del control maya.
Si bien los orígenes de la ciudad se remontan al siglo I d.C., alcanzó el apogeo de su afluencia durante el Período Clásico Tardío. Los arqueólogos han descubierto una impresionante colección de ruinas durante las excavaciones en el área, incluidas más de 200 estructuras hechas de bloques de piedra y/o relleno de tierra, y 187 monumentos de piedra tallados que incluyen cabezas gigantes, altares, estelas y escenas más complejas que muestran personas, animales y figuras religiosas.
Como la ciudad más grande de la región costera del Pacífico del sur de Guatemala, Cotzumalhuapa habría sido el centro político de un estado poderoso y expansivo que controlaba una gran franja de territorio. Sus estilos escultóricos y artísticos distintivos han sido identificados en sitios que se extienden a lo largo de la costa centroamericana, abarcando una distancia de 200 kilómetros (125 millas) en el sur de Guatemala y extendiéndose hasta el norte de El Salvador.
La influencia de Cotzumalhuapa también se extendió a las tierras altas del interior de la región, y la barrera física que representaban estas tierras altas probablemente protegió al estado de la invasión externa, asegurando que su cultura pudiera prosperar. Desafortunadamente, su complejo sistema de escritura jeroglífica aún no ha sido descifrado, por lo que es imposible conocer muchos detalles sobre los asuntos sociales, políticos, económicos, culturales y espirituales de la ciudad.
Sin embargo, las excavaciones en Cotzumalhuapa han producido algunos hallazgos verdaderamente extraordinarios, incluidas las vasijas de cerámica que alguna vez se usaron para contener una sustancia líquida sagrada con infusión de tabaco.
“A pesar de su importancia, la costa del Pacífico de Guatemala está gravemente desatendida en la investigación arqueológica”, afirmó la Dra. Chinchilla Mazariegos. "Esperamos que estos interesantes resultados estimulen más investigaciones y análisis de muestras arqueológicas recuperadas en sitios de la costa del Pacífico".
Imagen superior: izquierda; Estela de un dignatario de pie, con probables hojas de tabaco en el pelo. Bien; El Baul, sitio de la acrópolis Cotzumalhuapa, Guatemala. bajo excavación 2006 Recuadro; 3 de la embarcación probada en el estudio Fuente: Oswaldo Chinchilla Mazariegos/Antiquity Publications Ltd
Autor Nathan Falde
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