Canoa maya encontrada en sumidero proporciona pistas para creer en el inframundo

Arqueólogos del Instituto Nacional de Antropología e Historia de México (INAH) anunciaron recientemente la finalización de un estudio de un artefacto maya raro e inusual. Durante una inmersión submarina en un profundo sumidero en el estado de Yucatán en 2021, los investigadores del INAH se sorprendieron al descubrir una larga canoa de origen maya. Dispersos alrededor del barco hundido estaban los huesos de un ser humano y varias especies de animales, lo que hizo que el hallazgo sin precedentes fuera aún más notable.

El sumidero que había ocultado la canoa durante cientos de años se encuentra a solo 72 kilómetros (45 millas) de la famosa antigua ciudad maya de Chichén Itzá, en el sur de México. Se encuentra junto al sitio arqueológico de San Andrés, que ha producido muchos artefactos relacionados con el Período Clásico Tardío (830-950 dC) de la legendaria civilización maya. Pero la datación por radiocarbono de la madera de la canoa y los huesos recuperados produjo un resultado sorprendente. Parece que la canoa y su grupo de viaje fueron depositados en el sumidero inundado en el siglo XVI, después de que la conquista española del pueblo maya estaba en marcha.

Los arqueólogos investigan los restos de la canoa maya desde 2021. (INAH)

Haciendo un viaje al inframundo

La búsqueda submarina del sumidero se llevó a cabo como parte de las misiones arqueológicas exploratorias realizadas en conjunto con el controvertido proyecto del Tren Maya, bajo el cual se está construyendo una línea férrea de alta velocidad a través del corazón del antiguo territorio de la selva maya en el sur de México. Los equipos arqueológicos del INAH han estado involucrados en la mayoría de estas excavaciones. En este caso particular, fueron asistidos por representantes del Centro Nacional Francés de Investigaciones Científicas (CNRS).

Luego de dos años de estudiar y analizar lo descubierto, el equipo del INAH y el CNRS presentó sus hallazgos ante el 12º Congreso Internacional de Mayas, que se realizó en junio de 2023. Informaron que la canoa de madera quedó parcialmente enterrada en la arena en el fondo del sumidero bajo 15 pies (4,6 m) de agua. Medía siete pies (2,5 m) de largo, 18 pulgadas (45 cm) de ancho y 14 pulgadas (36,5 cm) de profundidad, y también presentaba una proa y una popa inusualmente pesadas.

Debido a su extraño diseño y estructura, los investigadores del INAH sospechan que la canoa no fue construida para viajes de larga distancia, sino que fue utilizada exclusivamente con fines rituales. Simplemente no habría sido apto para navegar, afirman, y probablemente se construyó con la idea de que sería hundido y colocado en un sitio submarino sagrado, como parte de algún tipo de ceremonia religiosa.

Los arqueólogos revelaron que la presencia de huesos de armadillo junto con la canoa maya podría explicarse por la creencia maya de que el animal estaba relacionado con el inframundo. (INAH)

Simbolismo maya del armadillo… y el pie de mujer

Los restos humanos y animales que rodean la embarcación son consistentes con tal interpretación. Se recuperaron 38 huesos en total, incluido un hueso metatarsiano del pie de una mujer y otros huesos dispersos de armadillos, perros, águilas y pavos. Desde un punto de vista ritual, la presencia de los huesos de armadillo y el pie de la mujer son especialmente reveladores, dicen los arqueólogos.

Los armadillos son nadadores competentes capaces de contener la respiración bajo el agua durante períodos de tiempo significativos, ya que usan sus garras para "caminar" por el fondo de un lago o río (o sumidero inundado en este caso). En comunicado de prensa del INAH, los arqueólogos especularon que la colocación del armadillo junto a la canoa “sería una alusión al ingreso de dicho animal al inframundo, teniendo en cuenta la concepción maya de las cuevas… como portales a dicho espacio cosmogónico. ”

En otras palabras, los mayas creían que era posible acceder al inframundo o tierra de los muertos desde cuevas subterráneas o sumideros (conocidos como cenotes en la península de Yucatán), incluidos aquellos que estaban inundados de agua. Presumiblemente, se creía que el inframundo también se habría inundado, por lo que era necesario proporcionar a los posibles viajeros una canoa y la compañía de armadillos que podían viajar bajo el agua de manera tan eficiente.

En la tradición maya, el armadillo también asumía el papel de un avatar o representante del ampliamente adorado Dios L. Esta deidad maya a menudo se representaba como un anciano que tenía marcas de jaguar en el cuerpo y vestía una capa que se parecía a un caparazón de armadillo. Dios L era uno de los dioses principales del inframundo, por lo que tendría sentido incluir el cuerpo de un armadillo entre una colección de ofrendas de sacrificio.

Es intrigante que solo se encontró el pie de una mujer en el sitio de la canoa y no un esqueleto completo. Si se hubiera encontrado su cuerpo, se podría haber concluido que se trataba de un entierro submarino y que los animales de compañía de la mujer estaban destinados a acompañarla al inframundo. Pero la sola presencia del pie sugiere que lo que ocurrió fue algún tipo de ritual y no un entierro real.

Pero ¿por qué un pie humano? Una vez más esto se relaciona con el armadillo, un animal que aparece a menudo en la mitología maya. “Se conocen imágenes en la cerámica maya en las que [un armadillo] aparece como un ‘banquillo de los dioses’, con personajes que colocan sus pies sobre él”, explicó la participante del estudio Alexandra Blair, arqueóloga del CNRS. “Esto estaría directamente relacionado con la evidencia arqueológica observada en el cenote [sumidero]”.

La canoa maya permanecerá in situ de acuerdo con los protocolos de la UNESCO. (INAH)

Canoa maya destinada a permanecer en la entrada del inframundo maya para siempre

Si bien la creencia actual es que la canoa de madera se construyó en el siglo XVI, existen algunas dudas sobre esta conclusión. La contaminación microplástica encontrada en el fondo del sumidero podría haber contaminado los resultados de la datación por radiocarbono. Como resultado, se llevará a cabo una ronda de nuevas inmersiones para recolectar más muestras de madera y huesos de animales para realizar más pruebas de radiocarbono.

Curiosamente, la canoa y los huesos que la rodean no serán removidos de su actual lugar de descanso en el fondo del sumidero. Esto está de acuerdo con los protocolos de conservación adoptados en 2001 por la UNESCO, con respecto al tratamiento adecuado de los artefactos descubiertos en sitios submarinos. Los investigadores han estado estudiando modelos 3D de la canoa para aprender más sobre sus características de diseño, asegurándose de extraer solo pequeñas muestras de madera para su análisis. Esto asegurará que la rara canoa permanezca en excelentes condiciones mientras no se la toque.

Imagen de Portada: El descubrimiento submarino de una antigua canoa maya en un sumidero mexicano. Fuente: INAH

Autor Nathan Falde