La vida de un antiguo guerrero medieval: desvelando la identidad del Caballero de Stirling

En 1997 fue desenterrada una cripta con esqueletos en el transcurso de unas excavaciones realizadas en el castillo escocés de Stirling. Lo que en un principio se creía que había sido un anexo de las Cocinas del Gobernador se reveló como una capilla privada ‘perdida’ construida a principios del siglo XII. La pequeña capilla de St. Michael cayó en desuso después de que se construyera la Capilla Real, más grande e imponente, bajo el reinado de Jacobo IV, quizás como penitencia por haber planeado la muerte de su padre. La cripta albergaba los restos óseos de al menos seis hombres, una mujer y dos niños, y todos ellos habían recibido cristiana sepultura. En la tumultuosa época medieval, cuando se recrudecieron las guerras entre Inglaterra y Escocia, solo la aristocracia era enterrada bajo techo. Aunque han pasado más de 700 años desde que fueron enterrados estos cuerpos, el equipo de arqueólogos forenses del programa de la BBC History Cold Cases (‘Casos abiertos de la Historia’) confiaban en poder identificar al menos los restos de uno de los individuos: el hombre más grande y mejor conservado.

Castillo de Stirling, Escocia (dun deagh / flickr)

El equipo, encabezado por la profesora Sue Black, ha trabajado a la inversa, partiendo de la información derivada de los huesos y a continuación de los datos sobre la época, a fin de reconstruir la posible identidad de este grandullón, el “jugador de rugby”, como la gente le ha apodado afectuosamente. El hombre debió ser en vida un noble excepcionalmente fuerte (las clases más bajas no eran enterradas en la capilla). Su esqueleto sugiere que alcanzaba una estatura de 1,70 metros y era de complexión robusta. Los profundos surcos observados en los huesos de sus hombros sugieren asimismo que empezó a desarrollar una poderosa musculatura cuando aún estaba creciendo, quizás desde el principio de su adolescencia.

La Dra. Jo Buckberry de la Universidad de Bradford, investigadora que ha participado en el estudio de los restos óseos del Castillo de Stirling. © Historic Scotland

Teniendo en cuenta su estatus especial al haber sido enterrado en la capilla y su poderosa constitución, la profesora Black concluye que el hombre era con toda probabilidad un caballero. El entrenamiento serio para el joven hijo de un noble daría comienzo hacia la edad de quince años. Para entonces, aun cuando su cuerpo todavía estaba creciendo, se esperaba que el muchacho vistiera pesadas armaduras de cota de malla y empuñara espadas y escudos igualmente pesados. Las características óseas observadas sugieren que este noble pasaba mucho tiempo a lomos de su caballo. Aunque su tren superior, particularmente la espalda y los hombros, estaba excepcionalmente musculado, su tren inferior no parece especialmente fuerte. La hipótesis de que era un guerrero a caballo está avalada además por las señales de continuos traumatismos en sus tobillos. En el documental, la profesora Black conversa con hombres que participan en justas en la actualidad para mantener viva la tradición. Estos caballeros de nuestros días explican que las justas medievales son un deporte peligroso, y que no es raro entre sus participantes ser arrojados al suelo desde sus caballos. Si un pie queda enganchado al estribo pueden producirse graves lesiones en los tobillos. La práctica constante de la equitación por parte de la nobleza y las caídas ocasionales en las justas provocaban daños en la columna con el tiempo. El esqueleto de este caballero refleja estos hechos en signos obvios de desgaste y lesiones.

El cuerpo del hombre mostraba asimismo señales de heridas de combates anteriores. La más impresionante de ellas era una hendidura en la zona frontal de su cráneo, donde presumiblemente recibió un golpe asestado con un hacha o espada. No obstante, este impacto no le mató, aunque con toda probabilidad le causó una fuerte conmoción. Los investigadores creen más bien que este guerrero murió a causa de una herida producida por una flecha.

Justa entre el Caballero de la Rosa Roja y el Señor del Torneo, grabado de Thomas Hodgson (Public Domain)

Uno de los aspectos que el equipo estaba más interesado en desvelar era si el guerrero era escocés o inglés. La datación mediante carbono-14 ha determinado que el hombre vivió entre los años 1290 y 1350. Incluso dentro de esta estrecha franja de tiempo, el Castillo de Stirling, situado en la frontera entre Inglaterra y Escocia, cambió de manos en varias ocasiones. Por otro lado, sabemos que fuerzas francesas desempeñaron un importante papel en el conflicto, luchando a menudo junto a los escoceses contra los ingleses.

“La técnica ha avanzado un largo camino desde que los esqueletos fueron descubiertos en 1997, y ahora podemos saber muchas más cosas acerca de la procedencia de un individuo, su estilo de vida y las causas de su muerte,” explica la Dra. Jo Buckberry, antropóloga biológica, añadiendo a continuación que “Al cambiar de manos el castillo varias veces, estos individuos podían ser originarios de Escocia, Inglaterra o incluso Francia, y una de mis esperanzas es que seamos capaces de descubrir en el futuro al menos de dónde procedían algunos de ellos.”

La Dra. Jo Buckberry estudia el esqueleto del caballero de Stirling. © Historic Scotland

El análisis de los minerales en los huesos y dientes del caballero ha revelado una dieta con un alto contenido de pescado salado —algo extraño teniendo en cuenta lo lejos que está Stirling del mar. El pescado en salazón era, no obstante, uno de los alimentos principales de las tropas inglesas que combatían lejos de casa. Análisis minerales posteriores sugieren que este hombre se crió en una región del sur de Inglaterra o en Francia occidental. Finalmente, la profesora Black consultó con historiadores expertos en este período histórico. Basándose en los parámetros temporales dados, los historiadores descartan la posibilidad de que el hombre fuese francés, ya que en esta franja temporal no había tropas francesas en las cercanías del Castillo de Stirling. Por esta razón, el equipo ha llegado a la conclusión de que se trataba de un caballero inglés al que mató una flecha escocesa cuando el Castillo de Stirling estaba en poder de los ingleses.

La BBC podría incluso haber descubierto el nombre del caballero. Los documentos de la época indican que mientras sus tropas ocupaban el castillo, Sir John de Stricheley murió en 1341. Este dato concordaría con la información descubierta por las investigaciones de la profesora Black y su equipo. Sin embargo, serán necesarias nuevas pruebas para confirmar si los huesos del caballero de Stirling realmente son los de Sir John de Stricheley.

Imagen de portada: Reconstrucción facial del Caballero de Stirling.

Autor: Kerry Sullivan

Este artículo fue publicado originalmente en www.ancient-origins.net y ha sido traducido con permiso.

Fuentes:

BBC News. “Stirling Castle Knight Revealed as English Nobleman.” BBC News. BBC, 21 de mayo del 2010. Disponible en: https://www.bbc.com/news/10138060

Daily Mail Reporter. “Face of Mystery Medieval Knight Finally Revealed with Modern-day CSI Skills.” Daily Mail Online. Associated Newspapers, 18 de mayo del 2010. Disponible en: https://www.dailymail.co.uk/news/article-1279306/Face-mystery-medieval-knight-finally-revealed-modern-day-CSI-skills.html

History Cold Case: Stirling Man. Dir. Harvey Lilley. Perf. Sue Black, Laurence Fox. History Cold Case: Stirling Man. BBC Two, 20 de mayo del 2010. Disponible en: https://www.dailymotion.com/video/x1i2ugd_bbc-history-cold-case-3of4-stirling-man-pdtv-xvid_tech