Los neandertales y los humanos modernos tenían una postura similar
Durante mucho tiempo se había creído que los ahora extintos neandertales caminaban de manera diferente y tenían una postura diferente a la de los humanos modernos. Esto se basó en estudios anatómicos comparativos entre esqueletos de neandertales antiguos y espinas dorsales humanas que datan del siglo XIX y más allá. Ahora, un nuevo estudio ha cambiado estas creencias al ajustar las muestras utilizadas para realizar este análisis comparativo.
Comprender la curvatura de las espinas dorsales neandertales y humanas
Estos estudios se centraron en la curvatura física de la columna vertebral en cada especie y observaron claras diferencias entre los dos tipos de homínidos. Esta curvatura en la parte inferior de la espalda es causada por el acuñamiento o la inclinación de las vértebras (huesos) y los discos (tejido blando) que componen la columna vertebral.
Parecía que las espinas dorsales de los neandertales eran menos curvas que las de los humanos, lo que sugiere que los procesos evolutivos deben haber llevado a una curvatura espinal adicional en el Homo sapiens. Las variaciones habrían tenido un impacto en la forma en que las dos especies se paraban y se movían, supusieron los investigadores, y esas diferencias habrían sido obvias si hubiéramos tenido la oportunidad de viajar en el tiempo para ver a los neandertales en acción.
Pero la investigación que apoyó tal teoría parece haber sido defectuosa. Un nuevo estudio realizado por un equipo de antropólogos con sede en EE. UU., que acaba de publicarse en la revista PNAS Nexus, contradice estos antiguos hallazgos. Resulta que las suposiciones anteriores se basaban en información limitada y parcial sobre el desarrollo de la columna vertebral humana.
Los esqueletos de neandertal examinados habían sido recuperados durante excavaciones arqueológicas, y los huesos en cuestión tenían decenas de miles de años. Pero todos los esqueletos humanos utilizados en estos estudios provienen de la época contemporánea, lo que significa que solo incluyeron muestras de la era moderna o posindustrial. Los esqueletos humanos más antiguos no se incluyeron en este análisis comparativo, lo que resultó ser un gran error.
Una imaginería evolutiva clásica que representa las espinas dorsales humanas y neandertales como muy diferentes entre sí. Esta idea ahora se ha invertido. (adrenalinapura / Adobe Stock)
Nuevo estudio corrige supuestos anteriores
Para corregir este error, los antropólogos involucrados en el nuevo estudio compararon las espinas dorsales de los neandertales con las espinas dorsales humanas tomadas tanto de la época preindustrial como de la postindustrial. En total, se estudiaron más de 300 columnas vertebrales humanas y se hicieron esfuerzos para garantizar que se cubrieran todas las regiones geográficas a fin de garantizar que las muestras fueran representativas.
Este cambio en los protocolos de investigación tuvo un gran impacto en los resultados. Los antropólogos encontraron diferencias notables entre las formas de la columna vertebral de los humanos posindustriales y nuestros primos neandertales, pero no entre los neandertales y el Homo sapiens preindustrial.
Cuando se compararon los esqueletos de los humanos antiguos y los neandertales, se encontró que sus espinas dorsales tenían una forma y una arquitectura similares, y ambas mostraban menos curvatura que las espinas dorsales de los humanos contemporáneos. Este resultado sugiere que otros factores además de la divergencia evolutiva deben explicar las diferencias entre los neandertales y los humanos contemporáneos, y también entre los humanos posindustriales y preindustriales.
El estudio argumenta que después de la industrialización, las espinas humanas muestran signos de un mayor acuñamiento. Probablemente sufrían de dolor de espalda. (SasinParaksa/Adobe Stock)
El estilo de vida industrial es un dolor…
Además de dar un vuelco a las ideas anteriores sobre la evolución humana, estos nuevos y sorprendentes resultados pueden arrojar luz sobre por qué los humanos modernos sufren tantas dolencias graves en la espalda. "Los neandertales no se diferencian de los humanos modernos en el acuñamiento lumbar y, por lo tanto, probablemente poseían la parte inferior de la espalda curva como nosotros", explicó el líder del estudio, Scott Williams, profesor asociado de antropología en la Universidad de Nueva York, en un comunicado de prensa de la Universidad de Nueva York.
"Sin embargo, con el tiempo, específicamente después del inicio de la industrialización a fines del siglo XIX, vemos un aumento de la formación de cuñas en los huesos de la espalda baja de los humanos de hoy, un cambio que puede relacionarse con casos más altos de dolor de espalda y otras afecciones en las sociedades posindustriales."
Los cambios genéticos pueden causar alteraciones en la función y estructura anatómica. Pero también pueden hacerlo las variables ambientales, y pasar por alto ese hecho llevó a los investigadores en la dirección equivocada al comparar los esqueletos de neandertales extintos con los de los humanos de la era moderna. "Un estilo de vida preindustrial versus postindustrial es el factor importante", afirmó el Dr. Williams.
Con la llegada de la industrialización se produjeron importantes alteraciones en la vida cotidiana y en las condiciones de trabajo de las personas. A medida que avanzaba la economía industrializada, menos personas pasaban menos tiempo haciendo trabajo físico al aire libre, moviéndose dentro de espacios reducidos que restringían la movilidad y causaban un deterioro del estado físico de las personas.
Por ejemplo, los muebles se volvieron mucho más comunes, a medida que proliferaban los trabajos de escritorio en tareas administrativas, de gestión y de oficina. Otros habrían permanecido sentados todo el día realizando diversos tipos de trabajo manual con máquinas o herramientas. Las personas en tales trabajos pasaban largas horas en sillas o taburetes, se desplomaban sobre escritorios o mesas de trabajo o se retorcían en posiciones incómodas y solo ocasionalmente se levantaban para moverse.
Las líneas de ensamblaje de fábrica también crearon muchos desafíos, ya que habrían obligado a los trabajadores a realizar tareas repetitivas que muy bien podrían haber fomentado una postura menos que óptima. Junto con estos cambios hubo un aumento dramático en la incidencia del dolor de espalda, una situación que aún prevalece hoy.
"La disminución de los niveles de actividad física, las malas posturas y el uso de muebles, entre otros cambios en el estilo de vida que acompañaron a la industrialización, dieron como resultado, con el tiempo, estructuras de tejido blando inadecuadas para soportar la lordosis lumbar durante el desarrollo", dijo Williams, explicando cómo se desarrollarían los problemas de espalda. ha desarrollado. "Para compensar, nuestros huesos de la parte inferior de la espalda se han acuñado más que nuestros predecesores preindustriales y neandertales, lo que podría contribuir a la frecuencia del dolor de espalda que encontramos en las sociedades posindustriales".
Vértebras de neandertales y espinas humanas. (Williams y otros / PNAS Nexus)
El medio ambiente emerge triunfante
Los humanos preindustriales y posindustriales y los neandertales podrían haber demostrado una postura relativamente uniforme, ya sea moviéndose o de pie, cuando se observan desde la distancia. Pero dentro del cuerpo, los humanos contemporáneos sufren de deformación esquelética, como respuesta a cambios de estilo de vida poco saludables que nos dejan vulnerables al dolor de espalda crónico.
"Investigaciones anteriores han demostrado que las tasas más altas de dolor lumbar están asociadas con las áreas urbanas y especialmente en entornos de 'taller cerrado' donde los empleados mantienen una postura tediosa o dolorosa en el trabajo, como sentarse constantemente en taburetes inclinados hacia adelante", Williams dijo, confirmando la conexión entre las condiciones de trabajo postindustriales, el desarrollo deficiente de la columna vertebral y los problemas de espalda.
Parece que los científicos involucrados en estudios anteriores de anatomía comparativa entre los neandertales y los humanos modernos no sabían que existía esta investigación. Y así llegaron a la conclusión de que el aumento de la curvatura de la columna vertebral humana (en comparación con nuestros primos los neandertales) era el resultado de la evolución, y que los neandertales no se habían visto afectados por las mismas presiones evolutivas. Ahora se ha demostrado que esta conclusión es falsa. En el debate en curso entre la herencia y el medio ambiente, podemos poner este en la columna ganadora para el medio ambiente.
Imagen de portada: Columna vertebral de neandertal (abajo) y columnas vertebrales humanas modernas posindustriales (arriba) que muestran las diferencias en el acuñamiento y la curvatura de la parte inferior de la espalda. Fuente: Scott Williams / NYU’s Department of Anthropology
Autor Nathan Falde
- Inicie sesión o regístrese para comentar
