El deseo humano por consumir alcohol proviene de nuestros primos lejanos

Cuando el Dr. Robert Dudley de la Universidad de California, Berkeley, propuso una hipótesis en 2000 y luego publicó un libro llamado 'El mono borracho: por qué bebemos y abusamos del alcohol' sobre el mismo tema en 2014, la comunidad científica inicialmente encontró esto un poco descabellado. Llamada la "hipótesis del mono borracho", argumentó que la atracción humana por el etanol surge del amor de nuestros primos lejanos (y ancestros) por la fruta madura y en fermentación. Ahora, un nuevo estudio publicado en la Royal Society Open Science está de acuerdo con la hipótesis del consumo de alcohol de Dudley.

Levadura y etanol: una combinación hecha con frutas

Dirigidos por la primatóloga y antropóloga Christina Campbell de la Universidad Estatal de California, Northridge (CSUN), y su estudiante de posgrado Victoria Weaver, los investigadores recolectaron frutas consumidas y desechadas por los monos araña de manos negras, también conocidos como Ateles geoggroyi, en Panamá. La larga investigación de dos décadas y media de Dudley formó la columna vertebral teórica de sus experimentos con nuestros primos que viven en los árboles. También fue investigador consultor en esto.

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El estudio de los monos araña realizado por la profesora de antropología de CSUN, Christina J. Campbell, y la estudiante de posgrado Victoria Weaver arroja luz sobre la teoría de que la inclinación humana a beber alcohol puede tener sus raíces en la afinidad de nuestros ancestros por consumir frutas tan maduras que ya habían fermentado lo suficiente. para crear etanol (Victoria Weaver/ ripe that it had fermented enough to create ethanol (Victoria Weaver/CSUN)

Descubrieron que la concentración de alcohol en la fruta oscilaba entre uno y dos por ciento por volumen, según un informe en Earth. Este fue el resultado de un subproducto de la fermentación natural causada por la levadura que consume el azúcar en las frutas maduras. La orina de los mismos monos mostró "metabolitos secundarios" de alcohol, lo que sugiere que el alcohol en la fruta se estaba utilizando como combustible para obtener energía.

"Por primera vez, hemos podido demostrar, sin lugar a dudas, que los primates salvajes, sin interferencia humana, consumen etanol que contiene frutas. Este es solo un estudio, y se necesita hacer más, pero parece que puede haber algo de verdad en la hipótesis del 'mono borracho': que la propensión de los humanos a consumir alcohol proviene de una afinidad profundamente arraigada de frugívoros (fruta- comiendo) primates para el etanol natural dentro de la fruta madura", dice Campbell.

Por cierto, las poblaciones indígenas del sur y centro de América utilizaron la fruta del árbol jobo durante siglos para elaborar su cerveza local, la chicha, una bebida alcohólica fermentada. Por cierto, el jobo también era una parte dominante de la dieta del mono araña.

"Dado que la selección positiva en los genes que codifican el catabolismo del etanol ha sido sustancial entre las especies de mamíferos que consumen frutas y néctar en general, es probable que el consumo natural de carbohidratos fermentados esté más extendido de lo que se piensa actualmente", escriben los autores.

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Realidad aleccionadora: sin embriaguez

Sin embargo, el profesor Dudley cree que los monos probablemente no sienten los efectos embriagadores del alcohol de los que los seres humanos se vuelven locos, aunque obtienen algún tipo de beneficio psicológico y satisfacción de ello. "Probablemente no se estén emborrachando, porque sus tripas se están llenando antes de alcanzar niveles embriagadores", agregó.

Esto probablemente se deba a la derivación de algún beneficio antimicrobiano dentro de los alimentos que se consumen, o es muy posible que la levadura y los microbios juntos estén causando que la fruta se "fermentara". El deseo primitivo de los primates por un alto consumo de calorías a través de la fruta estaba integrado en nuestro ADN, lo que explica la propensión hacia la fruta cargada de etanol, que es rica en calorías. Con el tiempo, esto se convirtió en un efecto hedónico adquirido al encontrar repetidamente etanol en la fruta, lo que provocó que se repitiera un ciclo de consumo y calorías.

"El estudio es una prueba directa de la hipótesis del mono borracho", agregó el profesor Dudley. "Primera parte, hay etanol en los alimentos que comen y comen mucha fruta. Luego, la segunda parte, en realidad están metabolizando el alcohol: los metabolitos secundarios, el glucurónido de etilo y el sulfato de etilo están saliendo en la orina. Lo que no sabemos es cuánto están comiendo y cuáles son los efectos conductuales y fisiológicos. Pero es confirmatorio”.

Las frutas que no tenían evidencia de consumo fueron rechazadas por el olor, la textura (palpación) y la apariencia visual, pero existe un punto ciego: el desalojo accidental en el momento de la búsqueda de alimento, que este estudio aún no puede resolver.

Debido a la fácil disponibilidad de venta libre de etanol en forma de alcohol hoy en día, sin pulpa ni peso adjunto, se ha convertido en un placer hedonista y fácilmente indulgente, pero esto conlleva graves consecuencias para la salud. Tal estudio ayudaría a comprender los comportamientos y los desencadenantes que provocan el exceso y el abuso del alcohol. “El consumo excesivo de alcohol, como ocurre con la diabetes y la obesidad, puede verse conceptualmente como una enfermedad de exceso nutricional”, concluyó Campbell.

Imagen de Portada: Un mono bebe de una lata de cerveza, lo que representa el hallazgo del estudio de que el consumo humano de alcohol se relaciona con una atracción primaria del etanol en las frutas. Fuente: michalcbf6 / Adobe Stock

Autor Sahir Pandey