Los científicos dan un gran paso adelante en la pregunta "¿Dónde después de África?"

Un creciente conjunto de evidencia indica que nuestros antepasados ​​abandonaron África hace aproximadamente 70 a 60 mil años. Sin embargo, no fue hasta hace unos 45.000 años que se extendieron por Eurasia. El misterio de dónde residían estos primeros humanos en el período intermedio ha desconcertado a los científicos durante mucho tiempo. Al integrar evidencia genética con modelos paleoecológicos, los investigadores han identificado la meseta persa como un centro crucial durante las fases iniciales de la colonización euroasiática.

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Todas las poblaciones humanas no africanas actuales son el resultado de subdivisiones que tuvieron lugar después de que sus antepasados ​​abandonaran África hace al menos 60.000 años.

“¿Cuánto tiempo tardaron en producirse estas separaciones? Casi 20.000 años, durante los cuales todos formaron parte de una única población. ¿Dónde vivieron durante todo este tiempo? No lo sabemos todavía”.

Esta es una conversación que podría haber tenido lugar hace un año. Ahora es posible dar respuestas más claras a estas preguntas gracias al estudio publicado recientemente en Nature Communications liderado por investigadores de la Universidad de Padua, en colaboración con la Universidad de Bolonia (Departamento de Patrimonio Cultural), la Universidad Griffith de Brisbane, el Instituto Max Planck de Jena y la Universidad de Turín.

Los antepasados ​​de todos los euroasiáticos, americanos y oceánicos actuales salieron de África hace entre 70 y 60 mil años. Después de llegar a Eurasia, estos primeros colonos permanecieron inactivos durante algunos milenios como una población homogénea, en un área presumiblemente localizada, antes de expandir su área de distribución por todo el continente y más allá.

Este evento sentó las bases para la divergencia genética entre los europeos actuales y los asiáticos orientales y puede fecharse hace unos 45.000 años. Por un lado, la dinámica que condujo a una colonización más amplia de Eurasia ya fue reconstruida por algunos de los autores en una publicación anterior de 2022, y se produjo a través de una serie de expansiones cronológica, genética y culturalmente distintas.

Por otro lado, el área geográfica donde vivieron los antepasados ​​de todos los no africanos después de la Salida de África, y que actuó como “centro” para los movimientos posteriores del Homo sapiens, ha sido tema de un largo debate, con la mayoría de Asia occidental, África del Norte, Asia del Sur o incluso el Sudeste Asiático figuran entre los lugares potencialmente adecuados.

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Área focal para el Hub (A, los tonos de blanco a amarillo claro muestran la ubicación más probable del Hub desde una perspectiva genética) y para la ascendencia euroasiática basal (B, los tonos oscuros muestran una mayor proporción de un componente euroasiático basal) basado en al menos el 75% de WEC ascendencia. (Vallini et al/Nature)

En su último trabajo, los autores implementaron un enfoque genético novedoso e identificaron poblaciones antiguas y modernas de la meseta persa como las que portan rastros genéticos que más se parecen a las características de la población del Centro, señalando el área como la probable patria de todos los primeros euroasiáticos. .

“La parte más difícil”, afirma Leonardo Vallini, primer autor del estudio, “ha sido desentrañar los diversos factores de confusión constituidos por 45 mil años de movimientos y mezclas de población que tuvieron lugar después de la colonización del Eje”.

El estudio multidisciplinario también investigó las características paleoecológicas de la zona en ese momento y confirmó que era apta para la ocupación humana, potencialmente capaz de sustentar una población mayor que otras partes de Asia occidental. "Identificar la meseta persa como un centro de migración humana temprana abre nuevas puertas para la investigación arqueológica y paleoantropológica", añadió el coautor, el profesor Michael Petraglia de la Universidad Griffith en Brisbane.

De hecho, la meseta persa será el foco del proyecto ERC Synergy, «Últimos neandertales», concedido recientemente al coautor Stefano Benazzi, profesor de la Universidad de Bolonia (Departamento de Patrimonio Cultural). "En línea con los resultados del estudio", afirma Benazzi, "este proyecto del ERC pretende explorar y desentrañar los intrincados acontecimientos bioculturales que ocurrieron hace entre 60.000 y 40.000 años, centrándose también en la meseta persa".

“Con nuestro trabajo encontramos un hogar para 20.000 años de historia compartida entre europeos, asiáticos orientales, nativos americanos y oceánicos. Esta etapa del viaje humano fuera de África es fascinante, ya que es en la que también conocimos y mezclamos nuestros genes con los de los neandertales”, concluyó el profesor Luca Pagani, autor principal del estudio.

Este artículo es un comunicado de prensa del Consejo de Investigación de Estonia, originalmente titulado “20.000 años de historia compartida en la meseta persa”. La introducción fue añadida por un editor de Ancient Origins Español.

Imagen de portada: Meseta persa, el lugar más probable donde vivieron los antepasados​​de todos los no africanos actuales durante los 20.000 años que siguieron a su migración fuera de África. Fuente: Vallini et al/Nature