El primer incidente registrado de un esclavo fugitivo
Hoy en día, la esclavitud es vista como una de las peores atrocidades que la humanidad haya cometido, pero una vez que la esclavitud fue vista como una parte más de la vida cotidiana. El mundo helenístico de la antigua Grecia no era ajeno a la esclavitud. De hecho, el número de esclavos que vivieron durante el período de dominación griega fue uno de los más altos de la historia. Fue una de las principales características de la vida durante este tiempo. Y uno de los primeros ejemplos registrados de un esclavo fugitivo proviene del Egipto gobernado por los griegos o del período ptolemaico que duró del 305 al 30 a.
La esclavitud en el Egipto ptolemaico y los sueños de esclavos fugitivos
El registro más antiguo de un esclavo fugitivo proviene del Egipto ptolemaico en el siglo II a. Durante este tiempo, Egipto estuvo bajo el dominio de los Ptolomeos. Estos eran descendientes de Ptolomeo I, un ex general de Alejandro Magno. Egipto fue una gran parte del mundo helenístico durante este período, sin embargo, a diferencia de muchas de las tierras conquistadas por Alejandro, la esclavitud en realidad disminuyó en Egipto después de que él lo conquistó. Esto se debió a que los nuevos gobernantes griegos desalentaron activamente la esclavitud por temor a que el uso de esclavos solo compitiera con el trabajo libre y resultara en una agitación social completa. En ese momento, muchos egipcios no trabajaban por dinero, sino simplemente para que se les permitiera permanecer como inquilinos.
Esta es una estatuilla de un esclavo del Reino Antiguo (en el Museo de Bellas Artes de Budapest). (HoremWeb / CC BY-SA 4.0)
Dicho esto, los griegos trajeron consigo una forma diferente de esclavitud: la forma griega. Cuando los griegos entraron lentamente en Egipto, trajeron consigo a sus esclavos. Estos esclavos jugaron un papel muy importante en la vida cotidiana de estos griegos, particularmente en el comercio, la artesanía y los servicios domésticos. Algunos esclavos también fueron enviados para recibir capacitación adicional a través de aprendizajes. A estos esclavos se les daría comida y ropa por su trabajo y, ocasionalmente, sumas de dinero para pagar los gastos de manutención mientras aprendían.
Si bien anteriormente se encontraban esclavos en muchas áreas diferentes de Egipto, como canteras o en proyectos de construcción reales, durante el período helenístico solo se encontraban esclavos en los hogares de los griegos que vivían en el Egipto ptolemaico. La gran mayoría de estos esclavos no eran griegos ni egipcios, sino de tierras extranjeras bajo el dominio helénico.
Durante este período, solo los griegos podían pagar esclavos porque los egipcios en realidad tenían una posición social muy baja bajo el gobierno de los Ptolomeos. Aún así, muy pocas personas tenían la riqueza para poder permitirse más de uno o dos esclavos. En realidad, solo los gobernantes y la aristocracia podían permitirse el lujo de poseer a otras personas. Sin embargo, en general, los gobernantes griegos de Egipto impusieron restricciones al comercio de esclavos, por lo que probablemente tenían menos esclavos que los faraones que gobernaron antes que ellos.
Figurilla de Egipto de esclavo semita. (Hanay/CC BY-SA 3.0)
El primer esclavo fugitivo registrado tenía un nombre extranjero
Este primer registro de un esclavo fugitivo o fugitivo fue escrito en un trozo de papiro encontrado enterrado bajo las arenas de Egipto. Cuenta la historia de Hermon, también conocido como Nilus. Hermón era un sirio nacido en Bambyce. Hermón pertenecía a Aristógenes, hijo de Crisipo, el filósofo estoico griego. Y cuando Hermón tenía 18 años se escapó. El trozo de papiro que documenta su escape es en realidad un llamado para su regreso y dice:
“Como de 18 años, de mediana estatura, imberbe, con buenas piernas, un hoyuelo en el mentón, un lunar en el lado izquierdo de la nariz, una cicatriz en la comisura izquierda de la boca, tatuado en la muñeca derecha con dos bárbaros letras. Ha llevado consigo tres monedas de oro, diez perlas, un anillo de hierro en el que están representados un frasco de aceite y strigils, y viste una capa y un taparrabos. El que devuelva a este esclavo recibirá 3 pesos de cobre. Si lo señala en un santuario, 2 pesos de cobre. Si lo señala en la casa de un hombre sustancial y procesable, cinco pesos de cobre.” (Como se cita en Combing, 2014)
El peso del cobre se refiere a los talentos. Por lo tanto, el hombre que devuelva al esclavo recibirá a cambio 3 talentos de cobre. El santuario hace referencia a la costumbre mediterránea de que los esclavos se refugiaran en los santuarios de los templos. La casa de un hombre sustancial se refiere al hecho de que Hermón pudo haber entrado en otra casa de esclavos, ya que escapar de Egipto habría sido casi imposible. Curiosamente, Hermón escapó con un amigo que parece ser de menor importancia, pero que Aristógenes todavía quiere que regrese:
“Con él huyó Bion, un esclavo de Calícrates, uno de los principales mayordomos de la corte, bajo de estatura, ancho de hombros, de piernas robustas, de ojos brillantes, que se ha ido con una prenda exterior y una capa de esclavo y un vestido de mujer vale 6 talentos 5000 dracmas.” (Como se cita en Combing, 2014)
Este panel de pared de piedra del antiguo Egipto, parte de la colección del Museo Arqueológico de Bolonia, muestra esclavos nubios a la venta y siendo castigados. (Mike Knell / CC BY-SA 2.0)
El trato y castigo de los esclavos
No se sabe si los dos sobrevivieron, pero si los atraparon, probablemente se enfrentaron a un duro castigo, probablemente a la marca o a la amputación de una extremidad. También vale la pena señalar que el vestido con el que escapó Bion vale, trágicamente, más que el precio que Aristógenes está dispuesto a pagar por el regreso de Hermón.
No sorprende en absoluto que Hermon y Bion se esfuercen. Después de todo, la vida como esclavo en el mundo helenístico fue una experiencia infernal. Fueron tratados horrendamente ya menudo fueron azotados como castigo por sus transgresiones. Otros castigos incluían la marca, generalmente en la frente para que todos la vieran.
La mejor oportunidad que tenía un esclavo de tener una vida decente era ganar su libertad o escapar. Ganar tu libertad como esclavo era casi imposible, confiando en la buena voluntad de tu dueño o en tu habilidad de ganar suficiente dinero para comprar tu libertad. Por esta razón, Hermon y su amigo Bion optaron por correr. Esperemos que lo hayan logrado.
Imagen de portada: esclavos egipcios y otros con vestimenta egipcia. Fuente: Adobe Stock / Ruslan
Autor Mark Brophy
Referencias:
Cengage Learning. n.d. Runaway Slaves in Alexandria: Reward Offered! Disponible en: https://college.cengage.com/history/west/resources/students/primary/runawayslaves.htm
Combing, B. 2014. The Oldest Record of an Escaped Slave? Strange History. Disponible en: https://www.strangehistory.net/2014/11/25/oldest-record-escaped-slave/
Early Christian Writings. n.d. The Letter to Philemon. Disponible en: https://www.earlychristianwritings.com/goodspeed/ch09.html
Keenan, J. G, Manning, J. G. and Yiftach-Firanko. 2014. Law and Legal Practice in Egypt from Alexander to the Arab Conquest. Cambridge University Press
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