De los dioses sumerios a la actualidad: La larga historia de la esclavitud y los niños perdidos
La reciente película Sound of Freedom (Sonido de libertad) traducida al español es un relato ficticio de la historia real de Tim Ballard, un ex agente del Departamento de Seguridad Nacional de Estados Unidos que fundó la organización sin fines de lucro Operation Underground Railroad (O.U.R.). NUESTRO. trabaja con las fuerzas del orden para rescatar a los niños del tráfico sexual y la explotación sexual.
La película ha sido elogiada por su retrato realista de los horrores del tráfico sexual infantil. También se le atribuye haber creado conciencia sobre el problema moderno de la esclavitud infantil y el trabajo de O.U.R.
La esclavitud infantil es casi con certeza el área más repugnante de un negocio repugnante. De hecho, es difícil creer que sea posible que tales atrocidades ocurran en el mundo moderno. Pero ocurren y, al parecer, han sido una parte lamentable de la humanidad desde que tenemos conocimiento.
Los inicios del mundo de la esclavitud
La obligación de la esclavitud es tan antigua como la invención de la agricultura. A medida que los humanos idearon formas de cosechar cultivos y aprendieron a domesticar y controlar animales, comenzaron a establecerse en comunidades. Algunas de estas comunidades crecieron, dando origen a pueblos, algunos de los cuales se convirtieron en grandes ciudades. La gente se reunió y, gracias a su nueva estabilidad, pudieron acumular alimentos, adquirir posesiones y suministros y establecer comercio. Todos estos factores hicieron la vida más fácil y cómoda.
Sin embargo, con este consuelo vienen el poder y la codicia, y la gente empieza a querer más de ambos. Se forma una jerarquía y el grupo elige a los líderes. Se establecen y hacen cumplir leyes, y la gente comienza a seguir a sus líderes elegidos, incluso hasta el punto de pagarles tributos. El endeudamiento y el endeudamiento se introducen así en sociedades que antes sólo conocían la supervivencia del día a día.
Una mala cosecha puede hacer que un hombre pida prestado comida a un vecino para alimentar a su familia durante todo el año, con la esperanza de que la próxima cosecha no sólo produzca lo suficiente para alimentar a su propia familia, sino también lo suficientemente buena como para pagar la deuda adquirida. A medida que pasa el tiempo, surgen diversas ocupaciones, al igual que las artes y los lenguajes escritos. Se introduce el comercio entre pueblos y ciudades. Todo esto ocurre mientras los gobiernos crecen en poder, privilegios y concentración. La tierra se convierte en una mercancía por la que la gente está dispuesta a luchar. Todos estos factores han creado los medios para que se desarrolle la esclavitud.
La esclavitud se puede definir como una persona unida a otra persona o hogar a través de la servidumbre. La esclavitud es el término que se utiliza para referirse a los esclavos como mercancías que se pueden comprar y vender y, a menudo, es la definición que utilizamos para la esclavitud en general.
Muchos de nosotros escuchamos la palabra “esclavo” y nuestras mentes inmediatamente evocan la trata de esclavos más reciente en el Atlántico, cuando los africanos fueron vendidos al Nuevo Mundo a principios del siglo XVII. Recordamos especialmente los vendidos a las colonias del Norte. Sin embargo, debemos recordar que la esclavitud no comenzó ni terminó aquí, y que no todos los esclavos a lo largo de la humanidad se ajustan a esta definición. Hay y ha habido muchas formas de esclavitud.
Relieve que muestra el mercado de esclavos del Antiguo Egipto, con esclavos nubios esperando ser vendidos. Museo Arqueológico, Bolonia. (Mike Knell/CC BY-SA 2.0)
La esclavitud en el mundo antiguo
Primero podemos encontrar registros de esclavitud que se remontan al Código de Hammurabi en Babilonia en el siglo XVIII a. C., donde se menciona la regulación de la esclavitud, aunque se puede rastrear hasta casi todas las civilizaciones antiguas. Y en la antigua Mesopotamia, la esclavitud era un rasgo hereditario. Si los padres de un niño fueran esclavos, ellos también lo serían.
Los registros del período micénico (Edad del Bronce) en Grecia dan fe de cuán integral era la esclavitud en ese momento. De hecho, se estima que la mayoría de los ciudadanos atenienses poseían al menos un esclavo.
En el mundo antiguo, muchos de estos esclavos eran adquiridos como botín de guerra. Para muchos de los extranjeros derrotados, una vida podría pasarse (y terminarse) en servidumbre sexual a un individuo, a un templo o, peor aún, a un cuartel entero. O podría significar trabajo manual duro, como trabajar en minas, trabajar duro en la construcción o luchar a muerte en arenas para el entretenimiento público gratuito. Estos esclavos podían ser objeto de comercio y venta, normalmente no tenían derechos ni futuro y eran, por definición, esclavos muebles.
Pero a algunos esclavos, como nos ha demostrado la historia, se les han permitido algunos derechos menores. A los esclavos babilónicos, por ejemplo, se les permitía poseer propiedades. Los ciudadanos del antiguo Egipto podían heredar una forma de esclavitud que estaba estrechamente relacionada con el propósito y la profesión: una servidumbre, por así decirlo, donde el esclavo nacía en un hogar que vivía y se iba con la tierra o la propiedad. Uno no elegía su profesión sino que nacía en ella, como ser carpintero, para el señor de la tierra.
El nivel de servidumbre en tales casos variaba, y esta vida permitía más libertades que otras formas de esclavitud (aunque aún se podía comerciar o vender a un hombre, una mujer o un niño).
En Esparta, un estado de Grecia conocido por sus hábiles guerreros, la mayoría de los esclavos eran pueblos vecinos conquistados por el ejército. En cierto sentido, estos esclavos continuaron con su vida normal; los individuos vivían en sus propios hogares en sus propias tierras y continuaban muchas operaciones diarias como lo harían normalmente, pero respondían a los amos espartanos.
Otros esclavos también conservaron algunos derechos y privilegios. Por ejemplo, los esclavos que servían en puestos y oficinas domésticas en Grecia a menudo podían alcanzar cierto estatus y favor, aunque no eran hombres libres. Los propietarios podían mostrar favor a estos sirvientes, que estaban en condiciones de ganarse la confianza de sus amos.
Otras formas de esclavitud incluían el castigo por un acto ilegal y la venta como esclavo para pagar una deuda, generalmente en contra de la voluntad de la persona. También se puede decir que la servidumbre europea, de la que hoy se pueden encontrar restos, era una forma de esclavitud.
La servidumbre era una forma de esclavitud. Dos siervos y cuatro bueyes operando un arado agrícola medieval, en el manuscrito iluminado del siglo XIV, el Salterio de Luttrell. (Dominio publico)
La esclavitud como comercio internacional
El comercio de esclavos dirigido por los árabes floreció ya en el siglo VIII y estuvo activo en Arabia, África Oriental y el Océano Índico. De hecho, los esclavos demostraron ser un negocio rentable incluso a principios de la Edad Media y fueron vendidos por comerciantes judíos (ya a principios del siglo V d.C.) y comerciantes musulmanes, así como por asaltantes vikingos. De hecho, el término “esclavo” tiene su origen en la palabra sklabos, o eslavo, de la que el mundo islámico era conocido como un gran importador. Los eslavos eran comúnmente comercializados en Europa Central y el Este, mientras que los vikingos comerciaban con la gente de las Islas Británicas e Irlanda en el Oeste.
Negociaciones sobre el comercio de esclavos durante la época vikinga. (Dominio publico)
Los comerciantes del Mediterráneo y del Atlántico también se dedicaban al comercio de esclavos, algunos casi exclusivamente. Los venecianos y los genoveses eran líderes del comercio a finales de la Edad Media y estaban aliados con un líder mongol. Muchos de sus esclavos procedían de provincias rusas.
Una representación metafórica de Europa sostenida (económicamente) por África y América. Por William Blake. (Dominio publico)
En 1441, los portugueses abrieron el mercado de esclavos africanos cuando comenzaron a vender los esclavos que traían a Portugal. Los españoles, los holandeses, los británicos y los irlandeses atribuyeron riqueza a sus economías a través del comercio de esclavos. Si bien a los portugueses y españoles se les atribuye el establecimiento del comercio de esclavos en el Atlántico, los británicos se convirtieron en los principales exportadores de africanos después de 1600.
En 1792, Dinamarca-Noruega se convirtió en el primer país europeo en prohibir la esclavitud, aunque en Islandia había sido abolida desde 1117.
La esclavitud en tiempo presente
La esclavitud de bienes muebles está viva y coleando hoy. Los alemanes utilizaron mano de obra esclava durante el Holocausto y, aunque la esclavitud es ilegal en todas partes, simplemente hemos cambiado el nombre y la hemos llevado a la clandestinidad. Ahora lo llamamos trata de personas. Todos hemos visto los especiales y escuchado las noticias. Los pobres y oprimidos siguen siendo engañados y obligados –tanto física como psicológicamente– a participar en el comercio como prostitutas, trabajadores esclavos e incluso niños soldados; pero, sorprendentemente, no es raro que las familias pobres de las comunidades rurales vendan a sus hijos como esclavos como medio para pagar sus deudas.
El 10 de diciembre de 1948, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó la Declaración Universal de Derechos Humanos, declarando ilegales la esclavitud y su servidumbre en todas sus formas. Desafortunadamente, se estima que entre 20 y 27 millones de personas (en el momento de escribir este artículo) viven actualmente en “trabajo forzoso”. Esto no implica sólo la trata de personas, sino también la explotación de trabajadores que no tienen poder de negociación y a los que a menudo se les niegan condiciones de vida adecuadas (incluso salarios) y, a menudo, se les amenaza de muerte. ¿Qué valor se le ha dado a sus vidas?
Historia de la esclavitud infantil
La esclavitud infantil ha existido a lo largo de la historia de la humanidad, en culturas de todo el mundo. En la antigüedad, los niños eran a menudo esclavizados como castigo por los crímenes de sus padres o como prisioneros de guerra. También fueron vendidos como esclavos por sus familias, que tal vez estaban desesperadas por dinero o comida.
Durante la Edad Media, la esclavitud infantil era común en Europa y el mundo árabe. Los niños eran utilizados como sirvientes domésticos, soldados y prostitutas. También fueron obligados a trabajar en minas y otras industrias peligrosas.
La esclavitud de mujeres y niños evidente en la antigüedad. Esclavos en una subasta en la antigua Roma (1884). (Dominio publico)
En los siglos XVI y XVII, el colonialismo europeo provocó un aumento espectacular de la esclavitud infantil. Niños de África y Asia fueron transportados a América para trabajar en plantaciones y minas. También fueron obligadas a trabajar como sirvientas domésticas y esclavas sexuales.
La esclavitud infantil fue finalmente abolida en la mayoría de los países en el siglo XIX. Sin embargo, sigue existiendo hoy, tanto en los países desarrollados como en los países en desarrollo.
La lucha contra la esclavitud infantil hoy
La esclavitud infantil es un crimen horrible que afecta a millones de niños en todo el mundo. La película Sound of Freedom es un recordatorio importante del problema persistente y de la necesidad de tomar medidas para ponerle fin.
Según estimaciones de la Organización Internacional del Trabajo sobre la esclavitud moderna:
- 49,6 millones de personas vivían en esclavitud moderna en 2021, de las cuales 27,6 millones estaban en trabajos forzados y 22 millones en matrimonios forzados.
- De los 27,6 millones de personas en trabajo forzoso, 17,3 millones son explotadas en el sector privado; 6,3 millones en explotación sexual comercial forzada y 3,9 millones en trabajos forzados impuestos por el Estado.
- Las mujeres y las niñas representan 4,9 millones de personas sometidas a explotación sexual comercial forzada y 6 millones de personas sometidas a trabajo forzoso en otros sectores económicos.
- El 12% de todos los que se encuentran en trabajo forzoso son niños. Más de la mitad de estos niños se encuentran en explotación sexual comercial.
Los niños son particularmente vulnerables a la esclavitud porque a menudo son fáciles de controlar y explotar. Pueden ser objeto de trata por parte de familiares o amigos, o pueden ser obligados a la esclavitud mediante servidumbre por deudas u otras formas de coerción.
La esclavitud infantil es un problema global, pero es más frecuente en los países en desarrollo. La mayoría de los niños esclavos se encuentran en Asia y el Pacífico, seguidos de África y América Latina.
Además de apoyar a organizaciones como O.U.R., hay otras cosas que puedes hacer para ayudar a combatir la esclavitud infantil:
- Infórmese sobre el problema y cómo detectarlo.
- Hable con sus hijos sobre la esclavitud infantil y cómo mantenerse a salvo.
- Apoyar a empresas y organizaciones comprometidas con la lucha contra la esclavitud infantil.
- Donar a organizaciones que trabajan para rescatar y rehabilitar a víctimas de esclavitud infantil.
Si bien esta es una discusión muy breve sobre los aspectos más destacados (o debería decir los momentos bajos) de la esclavitud, por favor continúe la discusión. Permítanme terminar con esta afirmación: la esclavitud no siempre es tan sencilla. Todos los ciudadanos están esclavizados por sus gobiernos. Sí, incluso a ti te ha pasado. Se espera que usted respete a su gobierno, luche por él, si es necesario, y le pague impuestos diligentemente. Sigues sus leyes. Y si bien te dice que es tu gobierno (formado y diseñado para ti, para protegerte y representarte), debes preguntarte si eso es realmente cierto.
Imagen de portada: Desde la antigüedad hasta la actualidad se ha producido la abominable violación de los derechos humanos. Hoy en día se la denomina trata de personas, pero no deja de ser una forma de esclavitud, de explotación humana para beneficio personal o comercial. Fuente: Rick/Adobe Stock
Autor EC Rammel
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