Los Otomíes: ¿La civilización olvidada de Mesoamérica?

El mundo precolombino de América está dominado por dos pueblos. Están los aztecas de las grandes llanuras y colinas de México, y los incas en sus fortalezas de alta montaña centradas alrededor de su capital de Cusco en Perú.

Muchos también han oído hablar de los mayas, hace mucho que ya no eran una civilización dominante en el momento de la llegada de Colón. Otros, si se les presiona, podrían nombrar a los antiguos olmecas con sus gigantescas cabezas de piedra, o la cultura de Teotihuacan, ahora perdida en el tiempo. Pero pocos mencionarían a los otomíes.

Ciertamente hay razones para esto. Los otomíes eran menos visibles que los grandes imperios de las Américas. Pero su contribución a la cultura indígena de México, tanto como precursora de las culturas posteriores como por derecho propio, ha comenzado a ser reevaluada.

Una cultura antigua y extendida

El grupo otomí habitó un territorio discontinuo que cubría una gran área en el centro de México. Su idioma, aunque único, está relacionado con muchos de los otros idiomas de la región, lo que habla de un largo desarrollo e interacción con los demás pueblos de México. En total, parece que ocuparon el cinturón volcánico que atraviesa México durante varios milenios antes del surgimiento de la era cristiana.

Y, de hecho, todavía están allí, habitando un territorio fragmentado que se extiende por gran parte del México moderno, concentrado en los estados de Hidalgo y Querétaro. Según un censo compilado en 2015, hay unos 670,000 otomíes en México, el quinto grupo étnico más grande del país. Al igual que los mayas, su cultura murió, pero la gente sobrevivió.

Sin embargo, solo un pequeño número de este número habla su idioma regional. Tomando esto en consideración, los historiadores han sugerido que no había un solo idioma otomí sino muchos dialectos. Por lo tanto, los hablantes de una variedad a menudo enfrentan muchas dificultades para comprender a los que hablan otra.

Mujeres otomíes en Querétaro (AlejandroLinaresGarcia / CC BY-SA 3.0)

De ahí que los nombres con los que los otomíes se autodenominan son numerosos, desde “ñätho” en el Valle de Toluca y “hñähñu” en el Valle del Mezquital hasta “ñäñho” en Querétaro y “ñ'yühü” en la sierra norte de Pahuatlán. Otomí, derivado del idioma náhuatl, es solo el nombre colectivo más simple y generalmente aceptado para estas personas.

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Esta diversidad en el idioma habla de la naturaleza extendida y difusa de los otomíes en todo México, pero también habría contribuido a una sensación de desunión entre las diversas facciones. Quizás es por eso que rara vez se los ve como una cultura significativa en la América precolombina: no se veían a sí mismos como un pueblo unificado.

Historia de los Otomíes

Es justo decir que los otomíes eran maltratados por sus vecinos. Parecen haber sido pastores pacíficos, capaces de expandirse y diversificarse debido a su domesticación de maíz, frijol y otros cultivos.

Se discute de dónde vinieron exactamente, pero en el quinto milenio antes de Cristo se establecieron en el centro de México, donde de hecho pueden haber sido las primeras personas en colonizar el valle. Aquí vivieron en prosperidad, creciendo e integrándose con las culturas que se desarrollaron junto a ellos.

Sin embargo, un momento decisivo parece haberse relacionado con la misteriosa cultura mesoamericana que construyó la antigua ciudad piramidal de Teotihuacan. Por razones desconocidas, la ciudad fue destruida por un incendio en el siglo VI d. C., y desde ese momento la suerte de los otomíes comenzó a cambiar.

Herramientas otomíes para hacer papel (Daderot/Dominio público)

Con la desaparición de Teotihuacan y de las personas que la construyeron, un gran número de personas de habla náhuatl comenzaron a ingresar a la región de los otomíes, quienes fueron desplazados por los recién llegados. Los principales de estos pueblos eran los nahuas, antepasados ​​de los toltecas y, a través de ellos, los aztecas.

La independencia otomí parece haber llegado a su fin con estas nuevas culturas, pero fueron absorbidas en lugar de aniquiladas. Según los informes, los resistentes otomíes recogieron los pedazos y continuaron con sus vidas bajo una nueva administración, como súbditos del poderoso imperio azteca.

La vida de los otomíes volvió a cambiar drásticamente con la llegada de los primeros españoles. Los otomíes inicialmente trataron a los españoles como sus salvadores y buscaron alianzas para ayudar a derrotar a los aztecas. El pueblo otomí prestó su ayuda a los españoles cuando se movilizaron contra otros pueblos indígenas.

Sin embargo, al hacerlo, pronto descubrieron que habían reemplazado a un señor supremo por otro. Los españoles comenzaron a aplicar la fuerza a los otomíes y, a principios del siglo XVIII, habían comenzado a subyugar y prácticamente esclavizar a todos los indígenas.

Los españoles habían implementado el sistema de encomienda en ese momento y, según su ley, después de la conquista, los españoles colonizadores recibieron trabajadores nativos. Este sistema tenía fallas inherentes y hay muchos casos en que los trabajadores nativos, incluido el pueblo otomí, fueron tratados como esclavos y tuvieron que trabajar sin descanso.

Afortunadamente, muchas personas pertenecientes a la comunidad otomí habían huido de este sistema de servidumbre y se sabe que se han trasladado a zonas más desoladas y desérticas. Sin embargo, estas áreas no eran ideales para la agricultura y las regiones que cayeron bajo el control de los otomíes no tenían mucha gente.

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Sin embargo, perseveraron hasta que nuevamente perturbados por un conflicto externo, esta vez en la Guerra de Independencia entre España y México. Durante este tiempo, una gran parte de la tierra otomí fue arrebatada y distribuida a miembros de las clases dominantes. El pueblo otomí fue retenido para funcionar como trabajadores, efectivamente desposeídos una vez más.

En la década de 1940 se hizo un intento de reparación y se devolvió la tierra a la comunidad otomí. La tierra era de muy mala calidad, pero lograron darle un buen uso, y la situación mejoró cuando sus tierras dañadas comenzaron a recibir escorrentía de la cercana Ciudad de México que ayudó a aumentar la productividad de la tierra.

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Los otomíes fueron ciertamente grandiosos en la misma escala que las civilizaciones que los subyugaron. Si bien sus ciudades fueron cooptadas por los aztecas de otros pueblos invasores, también construyeron grandes monumentos, pirámides y palacios que recién ahora están siendo redescubiertos.

Muñecos tradicionales otomíes (Juan Carlos Fonseca Mata / CC BY-SA 4.0)

Sin embargo, sus vidas se basaban en la agricultura y la ganadería de subsistencia. Comerciaban con cultivos básicos como maíz, frijol y calabaza. Los campos se limpian mediante la realización de los métodos de tala y quema. La siembra se hace con la ayuda de una coa, una combinación de azada y palo excavador.

Los asentamientos para la comunidad varían en composición desde la aldea central concentrada con tierras de cultivo circundantes hasta el tipo disperso. Cada familia de la comunidad vive en su terreno y solo se congregan los edificios públicos. Las artesanías son una inclusión para la comunidad e incluyen actividades como hilado, tejido, alfarería, cestería y fabricación de cuerdas. La vestimenta varía desde completamente tradicional hasta completamente moderna.

Se sabe que los grupos otomíes han seguido instituciones rituales de parentesco que se basan en una relación de padrinos que se establece entre los adultos de una familia y un niño de otra. Algunos casos prueban que ésta era una costumbre central y esencialmente universal.

Eran estrechos lazos que existían entre los padres y padrinos de un niño, y una serie de obligaciones rituales se obtenían entre ellos. Los otomíes de hoy son católicos romanos y, aunque existen ciertas identificaciones entre figuras cristianas y dioses precristianos, existen importantes rituales religiosos, mitos y ceremonias que son cristianos, como parte del grupo otomí.

Pero esto es solo el detalle superficial de los otomíes. Su historia es la de ser subyugados por otras culturas, quienes los usaron a ellos ya su tierra para su propio engrandecimiento y robaron las riquezas que les pertenecían por derecho. Pero en ese sentido la historia de estos pueblos es también la historia de los otomíes.

Y a través de todo esto aguantaron. A través de los mesoamericanos de Teotihuacan, a través de los toltecas y los aztecas, a través de la brutal ocupación española, encontraron una manera de sobrevivir y sobrevivir a todos. Los otomíes vivieron en esta tierra mucho antes que estos otros pueblos. Tal vez ellos también estarán aquí mucho después.

Imagen de Portada: Reproducción moderna de estructuras tradicionales otomíes en un centro ceremonial en Temoaya. Fuente: Michael Mees / CC BY 2.0.

Autor Bipin Dimri