El Código de Ur-Nammu: La ley más antigua del mundo

Gran parte de lo que consideramos inviolable en nuestra sociedad proviene de la invención humana. Desde los códigos sociales de conducta hasta las responsabilidades mutuas, desde los derechos humanos hasta las libertades y libertades individuales, el mosaico de interacciones humanas es el resultado de milenios de desarrollo y experimentación.

Pero, por supuesto, ese tiempo existió antes de que se establecieran tales arreglos sociales, mucho menos codificados. Alguien, en algún lugar, tuvo que empezar con una pizarra en blanco (quizás bastante literalmente) en la que hacer los primeros intentos de escribir un libro de reglas para nuestras interacciones sociales.

¿Cómo podría haber sido este primer conjunto de reglas? ¿Qué podría decirnos sobre la sociedad que los creó y, a través de la lente de su verdad, nuestra propia sociedad? En esto somos extraordinariamente afortunados porque gran parte de esta primera ley sobrevive hasta el día de hoy, y todavía tenemos un registro del Código de Ur-Nammu.

Una ley antigua

El Código de Ur-Nammu, escrito entre 2100 y 2050 a. C., es el código legal existente más antiguo del mundo. Fue escrito siglos antes de que el monarca babilónico Hammurabi escribiera el más famoso Código de Hammurabi entre 1795-1750 a.C.

Esta primera ley proviene de una de las civilizaciones más antiguas del mundo, Sumer. La ley fue escrita por el rey sumerio Ur-Nammu 2047-2030 a.C., o por su hijo Shulgi de Ur. Existen otras leyes, incluso más antiguas, como el antiguo Código de Urukagina de unos doscientos años antes, pero Ur-Nammu creó el primer sistema legal combinado y equilibrado.

El Sello de Ur-Nammu que representa al rey sentado (Steve Harris / CC BY-SA 2.0)

Aunque el Código Ur-Nammu es imperfecto, se ha sobrevivido lo suficiente como para permitir que los académicos comprendan la idea del rey sobre la ley y el orden en sus territorios. Ur-Nammu se retrató a sí mismo como el padre de su pueblo, alentando a sus seguidores a considerarse como una sola familia y sus leyes como las reglas de un hogar.

En este enfoque vemos una dura disciplina, pero también indulgencia. A excepción de los actos fatales, los castigos eran en forma de multas, de manera similar a cuando a un niño se le puede negar un pasatiempo o juguete favorito por portarse mal.

El código de Ur-Nammu: Cuando los antiguos sumerios establecieron la ley

Lagash, la ciudad perdida de Mesopotamia

Samuel Kramer descifró la primera copia del código, descubierta en dos fragmentos en Nippur, en lo que hoy es Irak, en 1952. Los Museos Arqueológicos de Estambul albergan estas reliquias. Solo el prólogo y cinco de las leyes quedaron en evidencia debido a su conservación incompleta.

El mundo de Ur Nammu

La región de Mesopotamia en este momento había estado dominada durante mucho tiempo por el Imperio acadio, fundado por Sargón de Akkad 2334-2279 a. C. Sin embargo, alrededor del 2083 a. C., la dinastía sargónida, debilitada por la sequía y el hambre, fue derrocada por una invasión de los gutianos de Asia occidental.

Los gutianos (del actual Irán) se presentaban a sí mismos como los herederos de los sargónidas, pero según las crónicas sumerias carecían de las habilidades administrativas y la cohesión religiosa que habían permitido a Sargón y sus predecesores gobernar con tanta eficiencia. En pocas palabras, carecían del aparato burocrático para gobernar las tierras que habían conquistado.

Ni siquiera los sargónidas habían podido mantener un imperio pacífico. Aunque habían mantenido el orden durante generaciones, esto fue a través del dominio militar y esto llevó a la necesidad de luchar constantemente para mantener el orden. Los ciudadanos nunca aceptaron a sus gobernantes sargónidas.

Claramente, se necesitaba alguna forma de acuerdo entre la clase dominante y la población. Si los reyes pudieran establecer un código legal que (nominalmente al menos) se aplicara a todos, entonces se inculcaría a la población un sentido de orden y equidad en el trato, lo que podría hacerlos más dóciles a su posición social.

No muy diferente del día moderno

Las leyes son, sin duda, más brutales que las preferidas por el mundo moderno, con la ejecución sumaria de los delitos más graves, como asesinato, robo y violación, una inclusión estándar. Sin embargo, hay multas por los delitos "menores" que involucran a esclavos que permiten a los historiadores comprender el valor que los sumerios le daban a la vida humana y la importancia relativa de los ciudadanos esclavizados frente a los libres.

El Código de Ur-Nammu (Museos Arqueológicos de Estambul / Dominio Público)

También había pagos estándar por lesiones físicas, pero también cuánto debe pagar un hombre en un divorcio (una mina de plata para su primera esposa, media mina para todos los divorcios posteriores). También se describieron otros castigos más inusuales, como llenar la boca de sal de tu esclava si se compara favorablemente contigo.

Las leyes parecen haber sido elaboradas con sumo cuidado y presentar un sentido de equilibrio en el tratamiento de los delitos según su gravedad. Es difícil saber si la gravedad comparativa de los delitos, tal como se describen en el código, fue generalmente acordada en ese momento, pero el hecho de que estas leyes se aprobaran con éxito sugiere que debieron parecer razonables.

• Los siete dioses principales del panteón sumerio
• Los orígenes de la humanidad según los antiguos textos sumerios

Sin embargo, de manera reveladora, no hay mención de error en la sentencia en estas leyes, ni espacio para acusaciones que luego se demostró que eran falsas, aparte de las multas. Los detalles de la duda razonable y el ejército de abogados que buscan explotar el sistema legal parecen haber llegado mucho más tarde.

Sobre la autoridad divina

Si bien el sistema legal en el código parece razonable, Ur-Nammu habría sido consciente de los peligros de introducir tal conjunto de reglas. Por lo tanto, reconociendo el potencial de las creencias religiosas para influir en el comportamiento personal, presentó sus leyes como provenientes de los dioses.

Parece haberse asegurado de que la gente entendiera que el rey era solo el administrador, no el inventor, del código, y que violar la ley era una forma de rebelión contra la voluntad divina. Luego, el código se difundió ampliamente durante el reinado de Shulgi, quien, como se dijo anteriormente, incluso pudo haber sido el autor.

Sin embargo, no había necesidad de una exhibición pública de las reglas, porque los habitantes de Ur-Nammu y Shulgi compartían un conjunto común de creencias y costumbres. De esta manera, parece que las leyes fueron diseñadas para fomentar el comportamiento correcto dentro de los límites ya establecidos.

Las reglas también detallaron las sanciones por delitos que, según el Código Hammurabi posterior, serían tratados con mucha más dureza. ¿Pudo la civilización sumeria lograr un período de prosperidad pacífica que los babilonios posteriores no pudieron lograr?

Aparte de la fórmula condicional básica (si-esto-entonces-aquello), lo único que los dos códigos tenían en común era la afirmación de que les habían sido dados por los dioses. Esta característica fue obviamente un poderoso incentivo para obedecer, y posteriormente aparecería en códigos legales posteriores como el de los asirios y la Ley Mosaica de la Biblia hebrea.

Así como Ur-Nammu le atribuyó el código de Shamash (el dios padre sumerio), se dice que Moisés recibió el suyo del dios hebreo Yahvé. Sin embargo, esta política de atribuir leyes a la instrucción divina es un asunto arriesgado: si bien otorga a los codificadores una autoridad inmensa, cualquier falla en el juicio o reglas anacrónicas pueden exponer la falsificación detrás de la composición.

Sin embargo, en esto Ur-Nammu parece haber sido sabio. Sus leyes tuvieron cuidado de seguir un sistema reconocido que parece haber encajado con las expectativas de la población. Al no salirse de estos acuerdos tácitos para su propio beneficio, esto representa un contrato social entre un rey y su pueblo, un encuentro de mentes y un contrato social acordado por todos.

Y al hacer que su dios lo respaldara, Ur-Nammu también le dio a la gente la propiedad de su religión.

Imagen de Portada: El gran zigurat de la ciudad de Ur, donde se escribió el código. Fuente: Ameeryahya84 / CC BY-SA 4.0.

Autor Bipin Dimri