El jinete sin cabeza: La verdad de Halloween detrás del cuento de Irving

La leyenda de Sleepy Hollow y las historias del jinete sin cabeza son infames tanto en las historias como en los medios. Ha habido una serie de televisión e infinidad de películas.

Pero detrás del exceso de Hollywood y la ficción sobrenatural hay una sorprendente cantidad de antecedentes históricos que utilizan, y la serie Sleepy Hollow da un giro real, tomando una base histórica y convirtiéndola en una historia cautivadora. Hay referencias del Boston Tea Party a la obsesión de Benjamin Franklin por la electricidad y el clima.

Sin embargo, el enfoque principal es, por supuesto, la historia del jinete sin cabeza. Esto está inspirado en el cuento de Washington Irving "La leyenda de Sleepy Hollow", pero ¿qué es y qué tan cierto es el cuento?

La leyenda

La leyenda está ambientada en la costa este del río Hudson en el estado de Nueva York. La ciudad en la que se desarrolla la historia está a unas 3 millas (5 km) de Tarrytown. El pueblo se llama Sleepy Hollow, que fue el nombre que le dieron los fundadores del pueblo de Holanda.

Se dice que el pueblo recibió este nombre por su ambiente y los incidentes sobrenaturales que ocurrían. Se decía que las brujas y otros demonios atormentaban la ciudad. Uno de los demonios más famosos fue el jinete sin cabeza.

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La leyenda dice que era un soldado de Hesse, un alemán que sirvió en el ejército británico durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, que galopaba sin cabeza alrededor del Hollow a caballo. Pero solo se lo vio a lo lejos, y solo de noche.

El jinete sin cabeza persigue al aterrorizado Ichabod Crane (John Quidor / Dominio público)

El cuento se centra en el personaje principal, un maestro de escuela local, llamado Ichabod Crane, que es un personaje extraño. Le gusta cantar y es famoso por su baile, pero lo más importante es que domina la Historia de la brujería de Nueva Inglaterra de Cotton Mather.

Irving describe a este personaje como un hombre extremadamente alto con hombros estrechos. Se parecía mucho a un espantapájaros que se había escapado de un campo de maíz. Esto lo pone en oposición directa al otro personaje principal, Tom Mison, que es guapo y encantador.

Crane asiste a una fiesta que organiza la duquesa local Katrina Van Tassel, a quien espera cortejar. Todos los habitantes de la ciudad asisten y, mientras están allí, todos comparten historias de fantasmas que giran en torno al Jinete sin cabeza.

Muchos cuentan historias con el Jinete que acechaba en el cementerio del cementerio. El intento de Crane de cortejar a la duquesa fracasa estrepitosamente y, en cambio, decide irse con Brom Van Brunt. Crane deja la fiesta abatido y, al regresar a casa, el Jinete sin cabeza se le aparece y lo obliga a huir.

A la mañana siguiente, el caballo de Ichabod regresó pero sin jinete. Cuando la escuela no tenía maestro, la gente del pueblo comenzó a preocuparse. La silla de montar del caballo se descubre junto con una calabaza destruida, pero Crane nunca vuelve a aparecer. Su destino es desconocido y se deja a la imaginación. Según otros relatos, se lo llevaron por medios sobrenaturales.

El mito irlandés

La historia del jinete sin cabeza también parece tener raíces en una representación mucho más espantosa de la cultura irlandesa. Dullahan, Durahan o Dullaghan, o Gan Ceann son nombres de una criatura mitológica irlandesa que se representa como un jinete sin cabeza sobre un caballo negro.

Cuando galopa en la noche, lleva su propia cabeza en alto. Se ha dicho que la leyenda es la encarnación del dios celta Crom Dubh del siglo XII.

El Dullahan es una versión mucho más espantosa del Jinete sin cabeza (Edward Hull / Dominio público)

Esta leyenda afirma que la casa de Dullahan se originó en Irlanda. Siempre se le representa como un jinete sin cabeza sobre un caballo negro. La boca de su cabeza está siempre en una horrible sonrisa que toca ambos lados de su cabeza. Los ojos de la cabeza se mueven constantemente para que pueda ver a través del campo incluso cuando está más oscuro.

La cabeza en sí es del color del queso mohoso. Como látigo de caballo, el Dullahan usaba la columna vertebral de un cadáver humano y el carro que tiraba estaría adornado con objetos funerarios. Además, había calaveras en el carro con velas para iluminar el camino y las ruedas estaban hechas de fémures.

Los irlandeses creían que cuando dejaba de montar, una persona moriría pronto. Si fuera a gritar el nombre de una persona, entonces robaría el alma de esa persona, matándola. La única forma de derrotarlo sería producir objetos dorados que lo obligarían a desaparecer.

¿Hay algo de verdad en ello?

Irving escribió que su historia se basó en el folclore local basado en un fantasma de un soldado de Hesse que fue decapitado en la batalla dentro de la ciudad y por lo que continuó persiguiéndolo. Sin embargo, otros creen que la historia se inspiró en los colonos holandeses que contaron una historia sobre un cazador salvaje, que perseguía a la gente por el bosque durante la noche.

Se cree que la ciudad de Sleepy Hollow se basó en una ciudad cercana llamada Kinderhook en Nueva York. Sin embargo, el pueblo de North Tarrytown se renombró para convertirse en Sleepy Hollow en 1996.

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Lo que agrega validez real a la historia es que se ha encontrado en el registro histórico a un hombre llamado Ichabod Crane. Nació en Nueva Jersey en 1787 y sirvió como soldado en Nueva York. Se dice que Washington Irving lo conoció y encontró su nombre tan interesante porque sonaba como un maestro de escuela. El personaje de Crane se basó en un maestro de escuela con el que Irving se había hecho amigo dentro de Kinderhook.

Entonces, había un Ichabod Crane real. Y sabemos que un soldado de Hesse no estaría tan perdido si se topara por casualidad con este lugar, separado de su tropa en la Guerra Revolucionaria.

Un hombre así, un enemigo de los lugareños, podría tener un final difícil por su cuenta en los bosques del norte del estado de Nueva York. Tal hombre podría ser asesinado.

Y el fantasma de tal hombre asesinado podría estar buscando venganza.

Imagen de Portada: El jinete sin cabeza acecha el norte del estado de Nueva York. Fuente: GARETH / Adobe Stock.

Autor Kurt Readman