¿De dónde sacó JRR Tolkien a sus orcos?

JRR Tolkien fue un maestro de la narración, famoso por crear su propio mundo de fantasía con tanta profundidad que se construyen franquicias enteras a partir de las más pequeñas sugerencias pasajeras en la montaña de notas y registros que dejó cuando murió. Su mundo está poblado por criaturas maravillosas y terribles, magos de campo traviesa y valientes guardabosques que afortunadamente resultan ser reyes perdidos hace mucho tiempo.

Mucho de lo que escribió Tolkien se basó en la tradición existente, de la cual este profesor de anglosajón era quizás tan versado como nadie en el mundo. Pero, en la búsqueda de su principal raza “malvada”, parece que Tolkien recurrió inesperadamente a sus propias reservas creativas.

Comúnmente atribuidos como inventados por Tolkien, los orcos ahora aparecen en una amplia gama de libros, películas y juegos populares de fantasía modernos. Pero, ¿fueron estas terribles criaturas únicamente una creación de la imaginación del narrador? ¿O se inspiró en la mitología anterior?

¿Qué son los orcos de Tolkien?

Los orcos de Tolkien son una raza de monstruos humanoides que se mencionaron por primera vez en El Hobbit de Tolkien antes de desempeñar un papel mucho más importante en su serie El Señor de los Anillos. Se describen como seres humanos en forma pero que varían en gran medida en tamaño. Algunos orcos son mucho más pequeños y se asemejan a las representaciones tradicionales de duendes, mientras que otros rivalizan en estatura con los hombres mortales.

Físicamente, los orcos se describen como criaturas feas y sucias con piernas arqueadas y brazos desproporcionadamente largos. Fueron descritos como de piel oscura y con colmillos. En los libros de Tolkien, los orcos suelen responder a un poder malévolo superior, hechiceros malvados como Sauron o el mago Saruman. Forman la mayor parte de los ejércitos del mal y son la principal fuerza de combate.

JRR Tolkien se basó en muchas tradiciones anglosajonas para su trabajo, pero los orcos parecen ser lo suyo (ActuaLitté / CC BY-SA 2.0)

Los orcos de Tolkien se describen como criaturas malvadas con gusto por la carne humana. También se sugiere en las dos torres por un orco llamado Grishnakh que los orcos de Isengard son caníbales mientras que otros orcos no lo son. No está claro si está diciendo la verdad o simplemente tratando de asustar.

Estos orcos son un nuevo invento en El Señor de los Anillos y se dice específicamente que lo son, creados por Saruman para moverse a gran velocidad a la luz del día. Para seguir el camino de estas criaturas de regreso a su génesis, uno debe mirar a los orcos originales de Tolkien, la raza subterránea que teme a la luz del día que se encuentra en El Hobbit.

El origen ficticio de los orcos

Tolkien tuvo dificultades para decidirse por una historia de origen para sus orcos. Se ha postulado que esto se debió a la moral del autor. Por un lado, necesitaba un enemigo competente que sus héroes pudieran masacrar en masa sin sentirse culpables. Por otro lado, Tolkien era un católico que deseaba contar una historia moral.

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En El cuento de Tinúviel de Tolkien, los orcos fueron creados por Melkor (esencialmente el dios del mal de Tolkien). En esta versión, son marionetas malvadas hechas por Melkor que están diseñadas para llevar a cabo sus malvados caprichos. No tienen agencia real propia y son incapaces de hacer juicios morales.

Sin embargo, en el Silmarillion, Tolkien les dio a los orcos un origen más trágico. Allí eran nobles Elfos Orientales (Avari) que fueron capturados, torturados y criados por Morgoth (otro nombre de Melkor) hasta que se convirtieron en los odiosos monstruos retorcidos que aparecen en El Señor de los Anillos. Esta versión de los orcos pudo procrear como elfos y hombres, aunque el lector nunca es presentado a ninguna orca femenina.

Más tarde, Tolkien afirmó en La caída de Gondolin que los orcos fueron esculpidos por Morgoth a partir de limo y les dieron vida a través de la brujería. Más tarde se contradijo a sí mismo al afirmar que los orcos eran el resultado del apareamiento de elfos con bestias u hombres. También sugirió que los orcos podrían ser Maiar caídos (el análogo de los ángeles de Tolkien) u hombres corruptos.

Como católico, Tolkien creía en el principio de que "el mal no puede hacer, solo burlarse". Como tal, parece que su origen preferido para los orcos fue el de la corrupción. La mayoría de las historias de origen giran en torno a la corrupción de criaturas de luz como los elfos o Maiar.

Ciertos orcos recibieron sus propias personalidades y fueron capaces de hacer sus juicios morales. A pesar de que los orcos son retratados como universalmente malévolos, al menos un orco comenta que las tácticas élficas son deshonrosas. Esto implica que, a pesar de su naturaleza malvada, los orcos tienen sus propias creencias sobre lo que está bien y lo que está mal.

El verdadero origen de los orcos

Tolkien probablemente tomó la palabra orco de la palabra latina Orcus. En latín, Orcus se asoció con la idea de los espíritus del diablo. Luego, la palabra se abrió paso en el anglosajón, donde significaba espectro o duende. En holandés antiguo, la palabra significaba "monstruo devorador".

Los orcos se inspiran en las tradiciones europeas de las hadas y, en particular, de los duendes (John Dickson Batten / Dominio Publico)

En el texto en inglés antiguo Beowulf, la palabra "Orcneas" se usa repetidamente. Si bien su significado exacto se ha perdido en el tiempo, se cree ampliamente que el término se usó para referirse a espíritus "malvados" o "diabólicos". Como profesor de anglosajón, Tolkien estaba muy familiarizado con el texto e incluso había traducido al propio Beowulf.

También es posible que Tolkien haya tomado el nombre de obras más recientes, que pueden compartir sus fuentes. Un monstruo llamado Orcus aparece en el cuento de 1590 de Edward Spencer, Faerie Queene. La palabra “orke” también aparece en el cuento de hadas de 1656 de Samuel Holland, Don Zara del Fogo. En esta obra, un orke es una criatura similar a un ogro, otra derivación monstruosa del hombre.

Desde 1656 en adelante, las variaciones de la palabra orke u ogro se hicieron cada vez más comunes en inglés a medida que los cuentos de hadas de Europa cruzaban el canal. Estos ogros solían ser bestias grandes, peludas y con colmillos que vivían en bosques o pantanos y se alimentaban de humanos errantes.

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Los orcos incluso fueron mencionados en dos textos victorianos del siglo XIX, The Water Babies y Hereward the Wake de Charles Kinglsey. Se cree que Tolkien leyó estas obras de Kingsley, ya que tomó prestados términos raros como "chico-caballo" de estos textos para usarlos en los suyos.

En última instancia, la mayoría de los estudiosos creen que, con respecto a sus orcos, Tolkien se inspiró poco más que el nombre de estos textos. Los primeros textos se refieren a espíritus malévolos o tipos de ogros. Ambos son bastante distintos de los orcos. En cambio, parece que Tolkien se inspiró en los duendes.

¿Son los orcos y los duendes lo mismo?

En el folclore europeo tradicional, los duendes eran una especie de hada. Sus representaciones varían mucho, pero generalmente se los describe como pequeñas criaturas humanoides feas. En lugar de ser completamente malvados, generalmente se mostraba que eran malévolos o engañosos.

Los orcos parecen ser en gran medida intercambiables con otras criaturas fantásticas de la leyenda europea, como trolls u ogros (John Bauer / Dominio Publico)

A menudo se mostraba que vivían bajo tierra y evitaban la luz. En muchos cuentos, se les muestra gastando bromas a los humanos, en lugar de intentar comérselos. Hasta ahora, se parecen mucho a los orcos subterráneos originales de Tolkien.

Es este folclore europeo el que Tolkien parece haber tomado y ampliado. Tolkien eligió deshacerse del elemento de las hadas y crear su propia historia de origen para los orcos. También decidió hacer que los orcos fueran decididamente más malévolos que la mayoría de las representaciones europeas de duendes.

Ha habido mucha confusión a lo largo de los años sobre si Tolkien pretendía que los goblins y los orcos fueran lo mismo. En El Hobbit, solo se mencionan los duendes, mientras que en El Señor de los Anillos menciona predominantemente a los orcos. Sin embargo, esta confusión es fácil de aclarar.

Tolkien dejó constancia de que los términos goblin y orcos son intercambiables. Afirmó que en El Hobbit eligió usar el término inglés para la criatura, mientras que en El Señor de los Anillos la palabra orco es el término local utilizado por los propios personajes. Introdujo los orcos nuevos y más grandes cuando quedó claro que los duendes/orcos tradicionales no representaban una amenaza suficiente.

Los orcos son un gran ejemplo del poder de Tolkien como narrador. Tenía el don de tomar elementos del folclore y la fantasía europeos y entretejerlos en su asombrosa narrativa. Muchas de sus creaciones han inspirado obras modernas de ficción hasta el día de hoy. El término orco se ha convertido en sinónimo de la idea misma de contar historias de fantasía.

Al mismo tiempo, los orcos son un recordatorio de que Tolkien no era perfecto. Incluso en un mundo tan magistral y completamente creado como el suyo, hay agujeros, Tolkien claramente no tenía idea de cómo se originaron sus orcos. Pero lo hacemos, desde un lugar: su imaginación. Una imaginación que ha seguido (y seguirá) inspirando a los escritores de las generaciones venideras.

Imagen de Portada: Los orcos de Tolkien a menudo han sido imitados, pero ¿en qué se basó el autor para crearlos? Fuente: Warpedgalerie / Adobe Stock.

Autor Robbie Mitchell