Santa Aebbe se cortó la nariz para evitar que los vikingos la violaran

Si alguna vez has escuchado el dicho "córtate la nariz para fastidiarte la cara", ¿alguna vez te has preguntado de dónde viene? Cuenta la leyenda que Santa Aebbe, también conocida como Santa Ebba o Æbbe la Joven, fue una mujer piadosa que se desfiguró el rostro para proteger su castidad de los invasores vikingos en el siglo IX, dando origen a este famoso dicho en el proceso.

Este extraño idioma inglés todavía se usa hoy en día, aunque su significado moderno tiene connotaciones diferentes al original. Hoy en día se utiliza para describir un acto autodestructivo o una reacción exagerada, generalmente motivados por la ira o la venganza, y cuya consecuencia final es hacerse más daño a uno mismo que a la parte infractora.

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Al parecer, un grupo de vikingos, liderados por hijos de Ragnar Lothbrok, llegaron a las costas de Escocia alrededor del año 870, y terminaron quemando y saqueando Coldingham. Cuando Aebbe la Joven, la abadesa del priorato de Coldingham en la costa sureste de Escocia, descubrió que habían llegado, se cortó la nariz en un intento desesperado por evitar ser violada por los invasores.

También se dice que convenció a las otras monjas para que les cortaran la nariz. La vista que encontraron los vikingos debe haber sido realmente horrible. Sin embargo, aunque escaparon de la violación por la fuerza, sus acciones todavía irritaron a sus agresores que continuaron quemando el convento. Las monjas murieron en las llamas. Su pureza había sido preservada pero finalmente llegaron a una muerte prematura. En algunos relatos, el día de su martirio se da como el 23 de agosto.

Una representación del siglo XVI de Aebbe el Joven, un santo supuestamente martirizado por los vikingos invasores alrededor de 870. (Dominio público)

Estos eventos fueron registrados por primera vez en Chronica Majora por el monje benedictino Matthew Paris (alrededor de 1200 a 1259), escrito más de 300 años después de que ocurrieran los hechos. También aparecieron en Flores Historiarum, aunque ha sido imposible probar o refutar estos relatos por falta de evidencia de archivo. También es imposible saber si este fue realmente el origen del dicho.

Si bien suena como un giro de los acontecimientos verdaderamente horrible, la mutilación de la nariz era en realidad una forma bastante común de castigo y tortura en todo el mundo antiguo. Conocida como rinectomía, la extirpación de la nariz era un tipo de castigo corporal en el antiguo Egipto, mediante el cual se cortaban las narices de ciertos criminales como señal permanente de sus crímenes y luego eran desterrados a Rhinocolura. También hay relatos del Imperio Persa, la antigua Grecia, la Europa medieval y la América precolombina.

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Según el De Exilio de Plutarco, el rey Lisímaco de Tracia cortó la nariz y las orejas de un sujeto que insultó a su esposa. También se sacó los ojos para asegurarse de que el mensaje se recibiera alto y claro. A Heracles en Tebas se le dio el apodo de Rhinokoloustes, que significa "el estibador de narices", ya que, según los informes, hizo que le quitaran las narices a todos los mensajeros enviados por Orcómenos para exigir tributo. Incluso el Antiguo Testamento recomendaba rinectomías en el caso de la prostitución.

Imagen de Portada: Se dice que el dicho "cortarte la nariz para fastidiarte la cara" tiene su origen en las acciones de San Aebbe y los merodeadores vikingos. Fuente: LIGHTFIELD STUDIOS/Adobe Stock

Autor Cecilia Bogaard