¡La lepra fue tratada con grasa, vesícula biliar de toro y moscas al vapor!
No fue hasta la década de 1970 que los científicos desarrollaron una cura eficaz para la lepra. Hasta ese momento, esta terrible enfermedad era temida no solo por sus terribles síntomas, sino también por el estigma que la acompañaba y los ridículos remedios popularizados a lo largo de los siglos, que incluían lesiones espumosas en pasta de vesícula biliar de toro, moscas al vapor y grasa de culo.
Una fuente de tratamientos tan curiosos es el autor romano Plinio el Viejo (23 a 79 d. C.). En su Naturalis Historia, considerada por algunos como la primera enciclopedia de la historia, Plinio analiza enfermedades particulares y los brebajes locos que los romanos creían que las curarían.
La lepra es una enfermedad que, si no se trata, puede provocar daños graves y permanentes no solo en la piel, sino también en los nervios, las extremidades y los ojos. Uno de los primeros síntomas visibles es la aparición de úlceras o lesiones en la piel, entumecimiento e incluso escozor en la planta de los pies. Sus víctimas a menudo quedan terriblemente desfiguradas y lisiadas de por vida.
Ahora imagina tener que soportar las peculiares prescripciones creadas por los romanos. Algunos de ellos, aunque inútiles, suenan bastante inofensivos, como aplicar llagas con olmo empapado en vinagre. También se pensaba que la grasa de burro ayudaba a curar las cicatrices causadas por la lepra.
Plinio el Viejo incluyó una selección de remedios para la lepra dentro de su Naturalis Historia. (Dominio publico)
Otros remedios consistían en frotar una mezcla de sal, pasas, sebo y pan en las heridas abiertas. Mientras tanto, poner orina de asno o vesícula biliar de toro en las lesiones de la piel, con la salvedad adicional de que tenía que hacerse durante el ascenso de la estrella-perro, que hoy conocemos como Siro, parece desafiar toda lógica.
Se informó que los insectos eran "extremadamente eficaces para curar la lepra". El principal ingrediente de una cura especialmente curiosa, pensada para detener el avance de la enfermedad, eran las Catherides, conocidas como mosca española, especialmente jugosas y cubiertas de vetas amarillas. La idea era cocer al vapor los insectos en una olla pequeña con capas de rosas completamente florecidas y cubrirla con tela de lino. Una vez que terminaron, la mezcla se convirtió en una pulpa y se enjabonó sobre las llagas leprosas.
Los romanos no fueron los únicos en inventar medicamentos dudosos. Desde veneno de serpiente y excrementos hasta picaduras de abejas, sangre humana y aislamiento, hay muy pocas tonterías que no hayan sido probadas en las víctimas de la lepra. Si bien Elma Brenner destaca la importancia de evitar representaciones "reductivas y engañosas" de la forma en que se trató a los leprosos a lo largo de la historia en History Extra, la lepra se ha asociado con la vergüenza y el estigma en diferentes momentos de la historia.
El nombre en sí proviene de la Biblia, donde Dios infligió la lepra como castigo divino por sus pecados. En un intento por librar a la terminología de esta reputación, en los últimos años ha sido reemplazada por el término enfermedad de Hansen, en honor al médico noruego que descubrió la bacteria del bacilo de la lepra en 1873.
Imagen de Portada: Las manos de una persona con lepra. Fuente: paul salmon/EyeEm / Adobe Stock
Autor Cecilia Bogaard
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