Llamar ludita a alguien no es en realidad un insulto

Históricamente, los luditas han recibido una mala impresión desde que el uso de la palabra explotó como un término denigrante para los torpes "tecnófobos neandertales" en la década de 1960. Desafortunadamente para los luditas, la forma en que se usa hoy en día es una tergiversación, minimizando su legado como uno de los precursores del sindicalismo. Entonces, ¿quiénes eran realmente? Bueno, parece que Robin Hood no fue el único forajido heroico con base en el bosque de Sherwood.

Los luditas eran un grupo organizado de tejedores convertidos en activistas guerrilleros en Nottingham, que tomaron el nombre de un (probablemente) personaje ficticio conocido como el Rey Ludd, con un supuesto campamento base en el bosque de Sherwood. Si bien no hay evidencia de su existencia, algunos historiadores creen que en realidad era Ned Ludd, un tejedor que aparentemente destruyó un marco de medias en 1779 después de que fue castigado por ociosidad.

Los luditas irrumpieron en la conciencia pública entre 1811 y 1813, una época de pobreza exacerbada, con los fondos de Inglaterra agotados por las guerras napoleónicas. Mientras tanto, los avances tecnológicos, como los telares automatizados, redujeron la dependencia de la mano de obra calificada. La máquina de tejer con armazón de medias había sido inventada por William Lee en 1589. La reina Isabel I le negó una patente por temor a su impacto en los tejedores manuales. “Considera lo que la invención podría hacerles a mis pobres súbditos”, lamentó. “Seguramente les traería la ruina al privarlos de empleo, convirtiéndolos así en mendigos”.

A principios de 1800, los salarios estaban bajos y el desempleo estaba muy extendido, lo que sumió a Midlands, el centro de la producción textil en Inglaterra, en la pobreza. Los trabajadores exigieron mejores salarios en Nottingham en marzo de 1811 y algunos irrumpieron en una fábrica textil. La tendencia se extendió con trabajadores revoltosos que querían prohibir la maquinaria textil y proteger a los trabajadores.

Frame-breakers, también conocidos como Luddites, destrozando un telar automático. Como resultado de sus acciones, la Ley de ruptura de marcos de 1812 convirtió la ruptura de marcos en un delito penal que conlleva la pena de muerte. (Dominio publico)

Expertos en relaciones públicas, los luditas usaron tácticas efectivas, incluyendo peticiones públicas irónicas firmadas por la "Oficina de Ned Lud, Bosque de Sherwood" o cartas amenazantes a los empleados que maltrataron a los trabajadores exigiendo que se retirara la maquinaria: "Señor, si no ponte los marcos... mi compañía visitará tus máquinas para ejecutarlas en tu contra. Incluso se vistieron con ropa de mujer, llamándose a sí mismas "las esposas del general Ludd". Cuando el primer ministro británico fue asesinado en 1812, los luditas reclamaron el crédito y amenazaron a los dueños de las fábricas con el mismo destino, aunque no eran responsables.

Después de la Revolución Francesa (1789 a 1799), las clases dominantes temían la insurrección y su reacción fue brutal. La Ley de ruptura de marcos de febrero de 1812 hizo que la destrucción de la tecnología textil se castigara con la pena de muerte y se desplegaron más tropas para aplastar a los luditas que para ayudar a Wellington a luchar contra Napoleón. Hasta 70 luditas fueron ejecutados y decenas fueron deportados a Australia. En 1813, los luditas casi habían desaparecido, una advertencia para los trabajadores que se resistían al capitalismo.

"Los luditas no eran tecnófobos... Eran estrategas laborales", explicó Vice. Si bien finalmente fracasaron, llamaron la atención sobre su difícil situación. Si bien el blanqueo distorsionó el significado de su causa, Scientific American destacó que "algo de ludismo es importante para la sociedad" para examinar la tecnología y poner los valores humanos por encima de todo.

Imagen de Portada: Rey Ludd, el líder de los luditas. Fuente: Dominio público

Autor Cecilia Bogaard