Científicos exploran la posibilidad de revivir al Dodo
¿Alguna vez te has preguntado de dónde viene la frase "muerto como un dodo"? Usado para describir algo obsoleto, sin importancia e incuestionablemente muerto, el dicho se inspiró en la triste historia del dodo muerto hace mucho tiempo. Registrado por primera vez por exploradores europeos en Mauricio, el confiado dodo se ganó la reputación de ser un tonto torpe y se extinguió un siglo después de su descubrimiento.
El dodo era un ave forestal que no volaba, muy parecida a una paloma terrestre gigante, endémica de Mauricio frente al este de África, una isla sin asentamientos humanos antes de la llegada de los portugueses en el siglo XVI. Se cree que se originó hace millones de años en el sudeste asiático, después de que aumentara el nivel del mar, el dodo existió de forma aislada.
Los dodos son criaturas misteriosas. Con restos limitados, descripciones y dibujos no científicos encontrados en los registros de barcos, los científicos no están seguros de cómo se veían realmente. Sin ningún depredador natural, evolucionaron para ser grandes, pesados y no voladores: hasta un metro (3,3 pies) de altura y 20 kilos (44 libras) de peso. Lamentablemente, no tenían miedo de los humanos y no pudieron escapar de los hambrientos marineros portugueses que los apodaron doudo, que significa estúpidos.
Después de fascinar a los visitantes, el último dodo vivo fue visto a fines del siglo XVII, tanto que durante el siglo XVIII el dodo fue considerado una criatura ficticia idiota, que poblaba las páginas de la mitología como unicornios y sirenas. Desafortunadamente, culpar a las víctimas por su propio maltrato y muerte prematura ha sido un patrón recurrente en la historia colonial.
Lo creas o no, estos restos de dodo momificados, que se exhiben en el Museo de Historia Natural de Oxford, fueron la inspiración detrás del personaje Dodo de Alicia en el País de las Maravillas. (Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford)
Tenemos que agradecer a Charles Dodgson, también conocido como Lewis Carroll, por popularizar el dodo. Visitante frecuente del Museo de Historia Natural de Oxford, hogar del único tejido blando de dodo que existe, el Dodo de Oxford, Dodgson incluyó al dodo en su obra célebre Alicia en el país de las maravillas en 1865. Cuenta la leyenda que el dodo representaba al propio autor porque , debido a su tartamudeo, se presentaba como “do-do-dodgeson”.
El dodo de Carroll llamó la atención sobre la primera extinción reconocida inducida por humanos. Los científicos creen que los dodos desaparecieron debido a la caza excesiva, las especies invasoras y la destrucción del hábitat. Los dodos también eran lentos para reproducirse, poniendo solo un huevo a la vez, haciéndolos más vulnerables.
Beth Shapiro y Ben Lamm anunciaron planes para resucitar al icónico dodo, o Raphus cucullatus, que fue visto por última vez en el siglo XVII. (Colossal Biosciences)
Inspirándose en el papel del dodo como símbolo de la extinción impulsada por los humanos, la compañía de edición de genes Colossal Biosciences, con sede en Texas, anunció en enero de 2023 que planean traer de vuelta al ave muerta como un dodo a través de la secuenciación de ADN antiguo, la edición de genes y la síntesis biología.
Este sería el primer renacimiento de aves de la compañía, siguiendo los planes anteriores para revivir al mamut lanudo. Si bien algunos critican la eliminación de la extinción como una "ciencia de cuento de hadas", estas iniciativas aumentan la conciencia y la financiación de las especies amenazadas y la investigación de los esfuerzos de conservación. El posible resurgimiento del dodo, una especie sinónimo de extinción, podría ser el símbolo de esperanza que tanto se necesita para vislumbrar un futuro mejor.
Imagen de Portada: Ilustración de John Tensile del Dodo de "Alicia en el país de las maravillas" de Lewis Carroll. Fuente: Archivist / Adobe Stock
Autor Cecilia Bogaard
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