Fiesta de las Ñatitas en Bolivia: Veneración de cráneos humanos
A medida que el sol llega a su cenit, la gente comienza a inundar las calles de La Paz, sosteniendo en sus manos urnas de vidrio que contienen calaveras. Aunque para muchas culturas esta práctica puede parecer macabra, para el pueblo de Bolivia es una celebración especial conocida como Fiesta de las Ñatitas.
Ñatitas es la palabra que se usa para las calaveras que llevan los bolivianos durante las celebraciones y, según la revista Smithsonian, se traduce como "pequeños de nariz chata". Muchos pueden confundir este festival con el Día de Muertos mexicano, sin embargo, el festival del cráneo es más una celebración de la vida que de la muerte. Cada año, el 8 de noviembre, los indios aymaras honran a los muertos olvidados o fallecidos violentamente.
Para los aymaras, esta tradición se ha transmitido de generación en generación. Las calaveras son veneradas y honradas por sus devotos. Sin embargo, para entender las celebraciones de la Fiesta de las Ñatitas, es importante reconocer cómo fue desarrollada e influenciada por los poderes coloniales en Bolivia: los incas y los españoles.
Los aymaras y sus colonizadores incas
Los aymaras han vivido en las llanuras altoandinas durante más de 2.000 años. Según algunas fuentes, eran descendientes de la civilización Tiwanaku, que se originó alrededor del lago Titicaca en la actual Bolivia y duró desde aproximadamente 300 a 1150 d.C.
La gente de Tiwanaku fueron maestros constructores, quienes construyeron estructuras impresionantes, siendo la más importante el Templo de Kalassasaya. En estos edificios sagrados se llevaban a cabo rituales y ceremonias religiosas, y dentro del complejo del templo se encuentra el templo hundido, cuyas paredes están revestidas con las cabezas talladas de los antepasados de Tiwanaku.
Desafortunadamente, se sabe poco sobre la religión Tiwanaku, pero los arqueólogos están tratando de juntar la evidencia. Los aymaras tienen tradiciones orales, que han trasladado desde el pasado, manteniendo vivos sus legados ancestrales. Incluso ahora, los templos de Tiwanaku todavía tienen un lugar especial para los indios aymaras.
La primera cultura que tuvo un impacto significativo sobre los aymaras fue la Inca, que llegó a América del Sur en el siglo XIII. Al principio una pequeña tribu de montaña sin importancia, no fue hasta finales del siglo XIV cuando los incas, bajo el liderazgo de Pachacuti, comenzaron a expandir su imperio. Durante 100 años, los aymaras pudieron resistir a los incas, sin embargo, en el siglo XV, los aymaras finalmente sucumbieron al dominio inca.
A diferencia de la mayoría de los colonizadores, los incas intentaron integrar las diversas tribus que estaban bajo su control. A tribus como la aymara se les permitió conservar su propia lengua y cultura. Sus costumbres religiosas, por otro lado, fueron fuertemente influenciadas por sus señores incas. Por lo tanto, las prácticas religiosas se convirtieron en una fusión única entre sus prácticas tradicionales indígenas y la religión impuesta por los colonizadores.
Izquierda: Pintura de indios aymaras alrededor de 1890-1892. (Dominio público) Derecha: Mujeres indígenas aymaras de hoy en día. (Pedro Szekely / CC BY 2.0)
Una cultura basada en el respeto a los muertos
Dentro del sistema de creencias inca, desarrollaron una cultura con tal respeto por los muertos que los cadáveres se consideraban criaturas vivientes, incluso después de que la persona había fallecido. Creían que el mundo humano estaba estrechamente relacionado con el espiritual y que los muertos tenían influencia sobre los acontecimientos de nuestro mundo.
El Inca llevó a cabo rituales Mallqui, en los que las momias se sacaban de su almacén, se decoraban y se exhibían. Luego, las momias recibirían ofrendas de comida y chicha (cerveza de maíz). Es dentro de estos rituales que las personas se unen y comparten la historia del clan. Se pensaba que complacían a los dioses y aseguraban la prosperidad y el mérito espiritual.
Desafortunadamente, no todos recibieron el honor de la momificación, un privilegio reservado solo para los miembros de la familia real y familias influyentes. Sus cadáveres fueron tratados como seres vivos, por lo que fueron alimentados, vestidos y cuidados como lo habían sido cuando estaban vivos. A cambio del respeto de los vivos, los muertos ofrecerían protección a las familias, mantendrían la tierra fértil y garantizarían que el agua siguiera fluyendo.
Dentro del libro Great Empires, dice:
"Cuando murió un gobernante, su cuerpo fue momificado y enterrado con tesoros, al igual que los reyes fallecidos del antiguo Egipto. Los dolientes declararon que había ido al cielo para unirse a "su padre, el Sol". Los incas honraron a sus dioses y a sus reyes presentes o pasados con ofrendas de alimentos y bebidas, así como con sacrificios de animales o humanos".
Dentro de la religión Inca, la cabeza no solo tenía valor religioso, sino que también mostraba el poder de los guerreros. Garrido y Morales escriben:
"Las cabezas desmembradas son un símbolo poderoso e icónico de violencia y poder en los Andes. Su presencia se ha asociado con la veneración de los antepasados, la agricultura, la fertilidad y los ciclos de renovación comunitaria. También se han interpretado como un signo de victoria y poder sobre los enemigos derrotados y protección contra la energía de los enemigos".
Pintura mural que muestra la conquista española de América. (Matrioshka/ Adobe Stock)
Métodos de transmisión de conocimientos ancestrales
El Inca carecía de un lenguaje escrito, por lo que el conocimiento se transmitía de forma oral o mediante un sistema único de nudos llamado Quipu. La mayor parte de lo que sabemos sobre las tradiciones de los incas proviene sorprendentemente de fuentes escritas por los españoles. La Primera Crónica europea del Perú fue escrita por Pedro de Cieza de León, quien llegó con los conquistadores españoles. Con el permiso de los funcionarios del gobierno, comenzó a entrevistar a los señores y altos funcionarios incas sobre la cultura y las tradiciones incas. Aparte de los conquistadores, los misioneros católicos también acompañaron a los españoles.
Un incidente que se ha registrado fue cuando el gobernante Inca Atahualpa examinó una Biblia que le había entregado el sacerdote Valverde. Atahualpa miró la Biblia y luego la tiró al suelo. Valverde, enfurecido, corrió hacia el español gritando "¡Sal! ¡Sal, cristianismo! Venid a estos perros enemigos que rechazan las cosas de Dios".
El celo por convertir a los nativos al cristianismo fue intenso, los misioneros intentaron suprimir las instituciones religiosas nativas y convertir a los nativos al cristianismo:
"Los sacerdotes católicos fueron a menudo implacables en su celo por convertir a los nativos. Se apoderaron o demolieron templos; destruyó ídolos, momias y quipus; y abolió los rituales y festivales. Un sacerdote, Francisco de Ávila, hizo una investigación exhaustiva de las antiguas prácticas religiosas para demostrar su inferioridad. Estas crónicas fueron conocidas como Idolatrias y registran muchas de estas creencias y leyendas de los conquistados".
A pesar de sus esfuerzos, los misioneros españoles no pudieron acabar con el sistema de creencias inca. A pesar de todos sus esfuerzos, solo hubo una conversión superficial al cristianismo. La Fiesta de las Ñatitas, es una mezcla de creencias religiosas incas y cristianismo español.
Calaveras decoradas, o ñatitas, durante la Fiesta Boliviana de las Ñatitas. (Carlillasa / CC BY-SA 4.0)
Festival Boliviano Fiesta de las Ñatitas
La fiesta de la calavera se realiza en el Cementerio General de La Paz, donde miles se reúnen para celebrar. Las tradiciones de los aymaras dictan que la gente se reúne ese día, asiste a misa y honra a sus ñatitas. Se pueden ver claramente las claras influencias del Inca y la influencia católica de los españoles.
Las calaveras se colocan en un altar, donde se decoran con velas y flores, incluso se coloca un cigarrillo en sus mandíbulas. A las ñatitas se les ofrece hojas de coca de la planta sagrada. Los aymaras mastican las hojas, las utilizan para preparar una bebida caliente y también se utilizan para rituales médicos.
Sin embargo, hay una razón por la cual la Fiesta de las Ñatitas se celebra el 8 de noviembre. Vinculada a la fiesta de Todos los Santos, también marca el inicio del período de fertilidad agrícola. Como católicos, los bolivianos celebran Todos los Santos, el día en que las almas de sus seres queridos fallecidos regresan a la Tierra. Una vez finalizados estos rituales, ocho días después la gente recuerda a los muertos olvidados, o los que murieron violentamente. Se cree que sus ajayus, o almas, estaban asustados y aún deambulan por el mundo.
Las ñatitas, o calaveras, pueden ser sacadas de las casas una vez al año, pero tienen un gran poder y son cuidadas por su familia durante todo el año. Las familias a menudo pueden supervisar más de un cráneo; de hecho, en algunas casas pueden tener más de 20 cráneos. Los cráneos a menudo tienen los agujeros llenos de algodón.
Las ñatitas tienen su propia habitación, porque su altar ocupa la mayor parte del espacio, y las urnas de vidrio descansan sobre cojines que pueden estar forrados con telas de color dorado. La gente suele visitar a la familia para rezar a las ñatitas y presentarles ofrendas, que incluyen flores, velas, refrescos de cola, cerveza, cigarrillos y hojas de coca.
La Fe que los aymaras tienen en las calaveras, a las que rezan y piden consejo, se ha ido transmitiendo de generación en generación. A pesar de los intentos de los españoles de suprimir las religiones nativas, la gente pudo retener todo lo que había heredado de sus antepasados. Incluso hoy en día, los aymaras mantienen su creencia en el mundo de los múltiples espíritus y mantienen una estrecha conexión con la naturaleza. La Fiesta de las Ñatitas puede continuar por muchas generaciones, ya que la creencia en esta antigua celebración sigue siendo fuerte.
Imagen de portada: La celebración boliviana conocida como Fiesta de las Ñatitas rinde homenaje a los muertos. Fuente: Carlillasa / CC BY-SA 4.0
Autor Khadija Tauseef
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